建安六年，正月初五。


    春寒料峭，廊下的积雪还未化尽，风里带着丝丝冷意。


    曹曦软绵绵地趴在廊下的石墩上，侧着脸，将大半个脑袋都埋进了臂弯里。


    “曹姐姐，你好歹喝口粥呀。”


    步练师端着个青瓷粥碗，细心地用帕子垫着，轻手轻脚地蹲在她身侧。碗里的小米粥正冒着热气，里面揉碎了红枣，红白相间，煞是好看。


    “这是厨房新熬的小米粥，特意加了红枣。华佗先生说这个最是养胃。甄姐姐一早起来就守在小炉子旁，足足熬了大半个时辰，米油都熬得化开了，香气浓得很呢。”


    “我不喝……”曹曦连眼皮都懒得抬，声音闷在胳膊里，显得委屈巴巴的，“喝了又要吐。上次吐的时候，连苦水都呕出来了——我从小到大就没受过这种罪。将军呢？他怎么还不回来？”


    “将军在校场呢，天刚亮、吃过早饭就去了。说是要跟赵将军商量北上带多少兵马的事，估摸着得午时前后才能回府。”步练师用勺子轻轻搅着粥，柔声劝道，“姐姐，华佗先生不是说了么，头三个月最是难熬，等熬过了这阵子就好了。你看冯姐姐也在害喜，但她每天还坚持着喝下一整碗呢。”


    曹曦听到这话，终于强撑着抬起眼皮，往廊下瞧了一眼。


    不远处的廊桥下，冯瑶正素手执壶，优雅地烹着茶。炭火微红，茶香袅袅扩散开来，将这满院的清冷都冲淡了不少。


    “冯姐姐，你怎么做到喝了不吐的？我现在闻着一丁点油腥味，胃里就翻江倒海。”


    冯瑶将茶盏稳稳地搁在木几上，转过头来，嘴角浮起一丝极淡、却极温柔的笑意：“当年在寿春的时候，满城断粮，什么苦没吃过？这点苦，咬咬牙就挺过去了。”


    廊下的另一头，甘氏穿着一身宽松的棉袍，正就着暖阳缝制着一件天蓝色的小衣裳。她手边已经整整齐齐地叠放了好几件，大大小小，煞是可爱。


    邹蓉坐在她身侧搭手，手里拿着一个小红肚兜，正细细地绣着一朵并蒂莲。


    三岁的吕旭正值皮实的时候，手里举着根竹竿，呼哧呼哧地从东院一路追着一只冻得飞不快的蝴蝶跑到了西院。他一头扎到甘氏怀里，额头上全是汗，亮晶晶的眼睛盯着甘氏手里的小衣裳，好奇地问：


    “庶母，这个衣服是给谁穿的呀？这么小，连我都穿不下。”


    甘氏停下手里的针线，温柔地拂去他额上的汗珠，笑着揉了揉他的脑袋：“给你未来的弟弟妹妹穿的呀。”


    “弟弟妹妹？”吕旭歪着头，咬着手指四处张望，“在哪呢？我怎么没看见？”


    “在肚子里呢。”甘氏抿嘴轻笑。


    吕旭眨巴着大眼睛，盯着甘氏那微微隆起的腹部看了好半天，然后小心翼翼地伸出小手，隔着厚棉衣摸了摸，一脸困惑：“没有呀，硬邦邦的，里面怎么装得下人？”


    一旁的邹蓉被他这天真的模样逗得扑哧一笑。


    曹曦瞧着这一幕，又叹了口气，重新把脸埋回石墩上：“我也想要一个能漫院子追蝴蝶的孩子。可是我现在连粥都喝不下去，什么时候才是个头啊……”


    “快了，快了。”步练师耐心地哄着她，“华佗先生说了，过了三个月胃口就会大开。到时候你再下厨做栗子烧鸡，我负责帮你尝味道，好不好？”


    “你呀，就想着吃。”曹曦嘟囔着，语气里却多了几分亲昵，“上次我好不容易下厨烙的葱油饼，你跟甄妹妹一人抢了一整张去，我自个儿倒没尝着几口。说起来，甄妹妹呢？”


    “在厨房呢，说是这小米粥用的是她从邺城带过来的老方子，以前刘夫人……”


    步练师话说到一半，猛地意识到了什么，猝然收住了话头。


    恰在此时，一阵细微的脚步声传来。甄宓端着一个白瓷盅从转角走来，显然是听到了刚才的话。她清丽的面容上闪过一丝不易察觉的黯然，脚步也跟着顿了顿。


    “曹姐姐，粥熬好了。”


    甄宓极快地敛去情绪，牵起一抹温婉的笑意走上前。她将白瓷盅放下，盛出一小碗递过去：“妾身在粥里加了些红枣和桂圆，这是妾身娘家的方子，最是温平，养胃安胎极好。”


    曹曦支起身子，有些不好意思地接过，浅浅地尝了一口。


    “咦，这个粥跟我以前喝的确实不太一样，带着股清甜。甄妹妹，你以前在邺城的时候，刘夫人每天喝的粥，也是你亲手熬的？”


    甄宓微微垂眸，双手交叠在身前，轻声答道：“是。刘夫人有胃疾，每天清晨都要喝一碗文火慢炖的小米粥，妾身在她身边，熬了好些年。”


    “那她现在被迁去了许都，身边怕是没人能熬出这个味道了。”曹曦有些感慨。


    “许都有朝廷的御膳房，奇珍异膳无数，大厨的手艺自然比妾身要好上百倍。”甄宓低着头，声音轻柔，听不出喜怒。


    “那能一样吗？”曹曦撇了撇嘴，“御膳房那些人都是当差应景的，哪里肯像你这般，为了一碗粥在炉子旁守上大半个时辰？他们可没那个心思。”


    甄宓闻言，羽睫微微颤动，轻轻地“嗯”了一声，没有再多言。


    “桂花糕来喽！刚出笼的，大家都趁热尝尝！”


    正当气氛有些微妙时，一阵清脆的呼喊声打破了平静。糜贞怀里抱着一个竹编的蒸屉，一路小跑着穿过月洞门，后面跟着大丫鬟小鹿，急得直跺脚，在后面追着喊：


    “夫人！您慢着点！仔细脚底下，别摔着了！”


    “哎呀没事，我稳当着呢！”糜贞笑嘻嘻地把蒸屉往廊下一搁，“我来端！这刚出笼的烫手得很，小鹿皮娇肉嫩的，端不好！”


    众人纷纷围了上来，热腾腾的桂花香混着甜丝丝的蜜味瞬间弥漫开来。


    曹曦伸手捏了一块，秀气地咬了一口，眼睛微微一亮：“咦？这味道……比去年的要甜不少，还带股花蜜的清香。”


    “那当然！”糜贞得意地扬了扬下巴，“我往里头加了上好的槐花蜜，这可是跟曹姐姐你的栗子烧鸡学的——万物皆可加蜜嘛！”


    曹曦白了她一眼，却忍不住笑了出来：“胡闹。好好的桂花糕，加什么蜂蜜，腻死人了。”


    “那改天我加栗子！”糜贞眨眨眼。


    “那更胡闹了！”


    廊下爆发出一阵银铃般的笑声，连一向端庄的甄宓也忍不住掩口轻笑起来。


    就在这时，前院传来一阵沉稳的脚步声。


    吕布一身戎装，浑身还带着校场上的尘土与寒气，刚跨进内院，就远远地看见回廊下围了一圈花红柳绿的身影，莺莺燕燕，笑语连天。


    他下意识地放轻了脚步，不忍心打扰这一幕难得的温馨。


    “将军回来了。”


    不知何时，严薇端着一盏热茶走到了他身边。她作为主母，今日穿得大方得体，看着满院子的生机，眼中尽是欣慰。


    “今日曹氏好歹喝了大半碗粥，比前两天大有起色。冯氏身子骨最硬朗，每天的安胎茶一口不落。甘氏和邹氏一闲下来就凑在一起缝衣裳，倒也有个伴。”


    严薇偏过头，温婉地看着吕布：“步氏和甄氏最是懂事，轮流照顾着四个孕妇，端茶倒水、煎药熬粥，没有半点怨言。这一正月折腾下来，姐妹们瞧着倒比从前更亲厚了。”


    吕布接过热茶喝了一口，微烫的茶水顺着喉咙下去，暖了肺腑。


    “华佗先生呢？从邺城回来了吗？”


    “昨日刚到。”严薇轻声细语地答道，“一回府连口水都没喝，就挨个去给妹妹们号了脉。说是四个人的胎象都很稳，只要过了头三个月，便安稳了。曹氏反应最大，他给开了个温补养胃的方子；冯氏身子底子最好，平日里调养得当，不碍事；甘氏年纪稍长些，华大夫叮嘱要多歇息；至于邹氏，身子倒无大碍，就是平日里太闷了些，华大夫让步氏多陪她去花园走动走动。”


    说到这里，严薇顿了顿，抬眼看着丈夫：“华佗先生还说，将军年后便要北上。他这次打算在邺城多留些日子，把那边的医署分部彻底建起来，理顺了章程再回下邳。”


    吕布将茶盏递回她手中，望着那群在阳光下欢笑的妻妾，眼神温和：


    “正好。过几天，我也要动身北上了。”