建安六年，二月初。


    邺城州牧府的偏厅内，炭火烧得正旺。沮授手里捧着厚厚一叠关于青州常备军与春耕备耕的文书，正向吕布低声汇报。成廉将袁谭身死的密报呈递上来，偏厅内的暖意瞬间被冲散了干净。


    沮授看完密信，搭在文书上的手指微微一颤，沉默了许久，发出一声悠长的叹息：


    “可惜了。袁显思（袁谭）此人，性子是急躁了些，但绝非大奸大恶之辈。当初在平原城，他宁死不降，将军硬是从大纛底下把他活捉了过来，他才咬着牙认了输。只可惜，他生在了袁家。”


    沮授将密信合上，抬眼看着吕布，眼中满是恳切：


    “将军，袁谭死得不明不白，他那三千残部如今正蜷缩在涿郡城外，群龙无首，犹如惊弓之鸟。流言纷纷，直指将军。沮授不才，请命亲赴一趟涿郡。一则，以将军的名义为显思设祭，全了昔日的情谊；二则，去安抚那些显思的旧部。”


    吕布从温侯椅上站起身，走到沮授面前，拍了拍他的肩膀，沉声道：


    “公与，你去最合适。设祭的事，要办得风风光光。我要让整个河北的世家、豪强都看清楚，我吕奉先对袁谭是真心帮扶，绝非卸磨杀驴之人。至于那些流言蜚语——不必去自证清白，废话最是无用。”


    “到了涿郡之后，告诉那些袁谭的旧卒：愿留下继续吃粮当兵的，一律编入青州常备军，待遇与我徐州军同等；不愿留的，每人发足路费，放他们卸甲归田。我吕布，绝不强人所难。”


    沮授躬身领命：“授明白。那……张绣将军的西凉铁骑是否需要协同？”


    “需要。”吕布眼中闪过一丝厉色，“让张绣在涿郡北面拉起警戒线。袁尚那个小儿虽然刚死了亲哥，但他绝不会放过这块到嘴的肥肉。如果袁尚敢南下收编袁谭的旧部，让张绣狠狠地踢他们的屁股！”


    沮授前脚刚走，张合便掀开门帘跨进了偏厅。他拍掉肩膀上的落雪，快步走到吕布跟前：


    “将军，公与先生已经带人出发了。另外，张绣从北境发回急报，西凉铁骑在涿郡以南三十里处，撞上了袁尚的斥候精锐。对方大约有百余骑，鬼鬼祟祟，显然是来打探虚实的。张绣带人打了个冲锋，把他们生生撵了回去。”


    “让张绣多设暗哨。”吕布冷笑，“袁尚现在急着当幽州之主，袁谭一死，他既兴奋又害怕。打掉他的斥候，就是要让他知道，这涿郡的浑水，他碰不起。”


    “还有一事，”张合压低了声音，从怀里掏出一份折叠得极好的口供，“绣衣卫在涿郡抓到了一个关键人物——袁谭军中的粮草官。此人在刺杀发生的当夜就离奇失踪了，绣衣卫掘地三尺，终于在涿郡城外一处荒僻的酒肆密室里把他给找了出来。”


    吕布接过口供，粗暴地扯开。


    【粮草官供词】


    “……刺杀前三日，有一黑衣人暗中授我黄金百两。令我于大公子（袁谭）的晚膳中投下西域迷药，以致大公子当夜昏睡如死，毫无防备。那黑衣人，小人曾亲眼见其深夜出入幽州刺史焦触的后门……”


    “焦触。”


    吕布捏着纸角。


    “曹孟德在幽州埋得最深的一颗钉子，终于按捺不住露头了。儁乂，把这份口供用火漆封死，送进邺城机密库。这不仅是洗刷我们嫌疑的证据，更是将来大军北伐、跟曹操清算时的一柄利刃！”


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    几日后，幽州，涿郡城外。


    白帷漫天，冥纸如雪。


    在一片临时搭建的军营旁，沮授命人搭起了一座高大的祭坛。三千名袁谭的旧部聚集在台下，他们衣衫破败，神色惶恐。有的人手里还攥着断裂的兵刃，脸上写满了无助与愤怒。流言像是一场瘟疫，让他们每个人都用仇视和怀疑的目光盯着台上的沮授。


    沮授视若无睹，他身着素服，端起一樽浊酒，猛地泼在祭坛前的黑土上。


    “显思！”


    沮授的声音在北风中颤抖，却极具穿透力：


    “公奉朝廷之命，北上收复失地，何其壮烈！如今奸人作祟，公不幸遇害，我主车骑将军吕布闻讯，悲不自胜，于邺城吐血三升！杀公之凶手虽已伏诛，但幕后黑手依然逍遥法外！我主有令，上天入地，誓要为显思讨回公道！”


    台下的大兵们面面相觑，眼中的敌意在沮授声情并茂的演说下，开始一丝丝瓦解。


    沮授转过身，看着台下那一张张饱经风霜的脸：


    “诸君！你们是显思的心腹，是他从青州一路带出来的百战老卒！如今显思走了，将军不忍见你们流落荒野，更不忍见你们被袁尚那个冷血之辈吞并！将军说了——愿留者，编入青州常备军，老幼妇孺皆有安置；愿去者，当场发放盘缠，送你们平安返乡！绝不强求，绝不食言！”


    死一般的寂静中。


    一个满脸胡茬、瞎了一只眼的老卒缓缓跨出队列。他“扑通”一声跪倒在冰冷的泥地里，仰头吼道：


    “沮先生！我跟着大公子打了整整六年仗！从平原打到邺城，兄弟们死了一批又一批。大公子没了，我以为我们要被当成狗一样杀了。吕将军的为人，我们在平原战场上见识过。今日吕将军能为大公子设祭，能给兄弟们指条活路，这情分，我这百十斤肉认了！我留下，跟吕将军并肩作战，给大公子报仇！”


    “我也留下！”


    “妈的，回乡也是饿死，老子跟着吕将军干了！”


    “算我一个！给大公子报仇！”


    一时间，哭喊声、咆哮声连成一片。三千骄兵，在绝望与仇恨的驱使下，瞬间化为了吕布麾下最锋利的复仇之军。


    就在收编登记进行到一半时，北方地平线上，突然暴起漫天的烟尘。


    “报——！！”


    一名浑身是血的西凉铁骑狂奔而来，几乎是从马上摔下来的：


    “沮先生！袁尚麾下骁将牵招，率八百轻骑突然越过界河，冲着祭坛杀过来了！”


    “慌什么！”


    一声暴喝如惊雷般炸响。


    张绣手握百鸟朝凤枪，胯下战马发出长嘶。他身后的西凉铁骑瞬间拉下面甲，宛如一堵移动的黑铁狂潮。


    “兄弟们！袁尚小儿砸咱们显思公的场子，随我杀——！！”


    两军在涿郡郊外的荒原上相撞。西凉铁骑的冲击力在这一刻展现得淋漓尽致，只一次冲锋，便将牵招的轻骑队伍拦腰截断。钢刀入肉声、战马悲鸣声响彻原野。不到半个时辰，袁尚的奇袭部队便丢下了两百多具尸体，狼狈地朝北溃逃。


    张绣勒住战马，抹了一把脸上的血水，吐了口唾沫：


    “呸！第二次了。再敢来，老子直接提兵去蓟县，把袁尚那小子的脑袋拧下来当尿壶！”