次日，晨光微熹。


    州牧府偏厅内，一叠带着漆封的密信被摊在案几中央。


    张合、沮鹄、赵云、成廉、曹性等一众将领神色肃穆，围立在侧。


    吕布用指节敲了敲案几，将昨天得到的情报和推论全盘托出：


    “曹操在许都，连下了三步棋。”


    “第一步，暗中遣使入并州，接触高干。这是一步暗棋，曹操想在并州埋下一颗钉子，从我背后拖住我。”


    “第二步，大张旗鼓地派人去荆州，给刘表加封‘镇南将军’。第三步，给刚刚继位的孙权加封‘讨虏将军’。这两步是明棋，为了稳住南方，好让他有时间在许都喘口气。”


    沮鹄上前一步，分析道：“将军，刘表此人守成有余，进取不足。曹操给他封号，他便会安安稳稳地守着他那几亩三分地，绝不会在这个时候北上添乱。至于江东……”


    他顿了顿，看了一眼刚送到的下邳加急信件：“陈登大人昨夜刚发回消息，孙权对于曹操的封赏，态度极其暧昧。礼，他收了；封号，他要了。但对于曹操暗示其出兵牵制我徐州的意图，孙权却用‘江东人心未稳、山越叛乱’为由，推托了个一干净。”


    吕布冷笑一声，眼中露出一抹赞赏：


    “孙仲谋是个聪明人。他哥哥孙策，是个敢把脑袋别在裤腰带上赌命的疯子；而孙权，是个算账的商人。他得算算，跟我们徐州开战，他要折损多少兵马，能拿到多少好处。只要不逼得太急，江东这条线暂时翻不起大浪。陈登那边继续盯着就行。”


    “关键还是并州。”吕布的目光移回舆图上，“高干虽然名义上归顺朝廷，但实际上自成一国。曹操给他好处，他或许会接受，但他绝不会甘心替曹操当替死鬼。我们要做的，就是在曹操的实质性援助到达并州之前，把井陉的防御工事给我彻底修起来！”


    “儁乂，粮草调拨你来负责。曹性！”


    “末将在！”曹性长身而起，抱拳行礼。


    “弩营在井陉的布防，你亲自去。隘口防守，弩阵是重中之重。你看了井陉的地形，有把握守住吗？”


    曹性咧嘴一笑，那张略显风霜的脸上满是自信：


    “回将军，末将昨日已经研究过了沮从事给的地形图。井陉隘口两侧各有一处突出的陡峭高地，视野极好，射界能够完美覆盖整个谷口。末将打算在两侧高地上，各修筑一座固定的‘弩台’，每台配备五十张连弩。”


    曹性指了指图纸，继续道：“谷口正面狭窄，末将还要设立三道流动的弩阵，每道配备三十张弩机。三道弩阵轮流装箭、交替齐射，保证谷口的箭雨绝对没有间断。只要并州兵敢冲，末将保证，百步之内，让他们连人带马，全给堵死在谷口！”


    “好！”吕布眼中精光闪烁，“连弩的威力，高干的土包子兵还没尝过。这次就让他们见识见识！工事所需的木料石材，张合全权配合曹性，务必在春耕前完工！”


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    夜已深，州牧府书房里，一灯如豆。


    吕布正就着烛光，仔细勾画着井陉兵马调度的细节。


    风在窗外发出呜呜的怒吼，吹得窗纸沙沙作响。


    突然，“砰”的一声，书房大门被猛地推开，寒风夹杂着落叶瞬间灌了进来，吹得案上的残烛剧烈地摇晃，险些熄灭。


    成廉满头大汗，脸色惨白得没有一丝血色，手里死死地攥着一份几乎被捏碎的帛书，跌撞着扑到案前。


    “将军！幽州……幽州出大事了！”


    吕布手里的笔一顿，缓缓抬起头，眉头微皱：“慌什么。天塌不下来。”


    “袁谭……袁谭死了！”成廉的声音里带着一抹颤抖。


    吕布瞳孔骤然一缩，按在案几上的大手猛地收紧。


    “怎么死的？袁尚杀的？”


    “不……不是。”成廉咽了口唾沫，急声道，“前些日子，袁谭在涿郡南面跟袁尚打了两场，互有损伤，退回城外休整。结果前天夜里，他麾下的一个偏将趁夜摸进了他的大帐，把袁谭给活活勒死在榻上。等亲卫冲进去时，人已经凉了。虽然那个凶手被当场乱刀砍死，但是……”


    成廉抬起头，眼中满是惊惶：


    “但是现在，整个幽州，甚至连冀州北境，都传遍了流言。流言说，是将军您……是您派绣衣卫暗中刺杀了袁谭！”


    “流言说，您扶持袁谭北上，只是为了找个傀儡去和袁尚消耗。如今袁谭没有了利用价值，您就卸磨杀驴，现在袁谭的那些旧部，群情激愤，全都在叫嚣着要找将军报仇！”


    窗外，夜风的呼啸声似乎更凄厉了。


    书房内，烛火在寒风中绝望地拉长、摇晃，将吕布的阴影投射在墙壁上。


    吕布没有说话。


    他缓缓靠回那张温暖的温侯椅上，双手交叠在腹前，双眼盯着虚空中的某一点，整个人散发出一种令人窒息的沉静。


    “曹、孟、德。”


    片刻后，吕布从牙缝里，一字一句地挤出了这个名字。


    他的嘴角，慢慢勾起了一抹极其残忍、也极其兴奋的弧度。


    “好一招连环计。秘密接触高干，公开安抚刘、孙，再在幽州一刀封喉……这三步棋，根本就不是分开下的，这是一张大网啊。”


    吕布的声音很轻，却冷得像冰：


    “他开始玩这些上不得台面的阴招了吗。袁谭一死，袁尚会疯了一样去吞并袁谭的残部，而袁谭的那些骄兵悍将，在流言的煽动下，会把所有的仇恨都算在我的头上。袁氏旧部，自此与我彻底决裂。”


    “这一手，不仅彻底解了袁尚的围，还顺带在河北世家的心里，给我吕布刻上了一个‘阴险毒辣、背信弃义’的烙印。真是好手段，真是漂亮！”


    成廉急得满头是汗：“将军！那我们现在怎么办？要不要立刻发文昭告天下，澄清此事？”


    “澄清？”


    吕布站起身，走到窗前，狂风瞬间吹乱了他满头的黑发：


    “愚蠢。流言这种东西，你越是去解释，别人就越觉得你做贼心虚。凶手已经死了，死无对证。现在全天下都觉得是我吕布下的手，多说无益。”


    “既然他想让我当这个‘恶人’，那我就当给他看。”


    吕布猛地转身，眼中凶光大盛：


    “传令给青州的沮授！让他以我吕布的名义，给袁谭设祭。要隆重，要办得全天下都知道！准备好祭文，就说我吕布痛失挚友，悲不自胜！他曹操要演，我就陪他演一出苦肉计，让那些河北世家看看，我吕布到底痛不痛惜！”


    “另外，让绣衣卫不惜一切代价，去涿郡给我挖！凶手虽然死了，但他动手之前见过谁、拿了谁的银子、他的家眷被安置在哪里，总会有痕迹。曹操既然敢把手伸进幽州，我就要把他的爪子一根一根全剁下来！”


    “传令张合，邺城守军立刻进入甲等戒备，随时准备应对北面可能出现的异动。派人快马通知张燕——”


    吕布的拳头狠狠地砸在窗框上，发出一声巨响：


    “让他把吃奶的劲都给老子使出来！井陉的驻军，提前进驻！并州那边，随时可能要见血了！”


    “诺！！”


    成廉抱拳，转身狂奔而出。


    吕布站在窗前，迎着漫天的飞雪与狂风，漆黑的双眸中，仿佛燃起了熊熊战火。


    曹孟德，你这盘棋下得不错。


    但这一次，老子掀了你的棋盘！