次日清晨，薄雾未散。
吕布刚从演武场拔步出来，额角还挂着热汗，成廉便已快步跨入书房，将一份粘着漆印的军报重重放在案上。
“小沛徐庶急报——夏侯惇正于兖州边境暗集兵马，前锋已推进至徐州北部。徐元直请示，是否即刻拔兵增援边防。”
吕布展开军报扫了几眼，手指在案几上无意识地点了点，屋里一时安静得能听见灯芯爆裂的声音。
“传令邺城——让张绣与赵云即刻收拢部众，随时准备南下。”
成廉抱拳领命，铠甲撞击出一声脆响，转身大步跨出门槛。吕布缓缓站起身，走到镂花的木窗前。
窗外是下邳清晨温润的阳光。院落里，吕玲绮风风火火地追着秦朗撒欢，秦朗一边嗷嗷大叫“不是我偷的！是耗子叼走的！”，一边绕着假山窜；杜绾拎着扫帚在后面追骂，严薇站在廊下笑着摇脑袋；三岁的吕旭奶声奶气地拽着严薇的裙角直叫“阿母阿母”；糜贞抱着一双刚缝好的绣鞋蹲在阶前，扯着嗓子喊“阿绮你慢些，别绊着摔了！”；甘氏靠在花架旁，轻声细语地护着跑过去的秦朗……
生活的气息热络而温暖，充斥着这方小小的天地。吕布在窗前静立了良久，深吸了一口气，将这满院的欢声笑语压在心底，推门走了出去。
……
远在数千里之外，幽州，蓟县郡守府。
在吕布拔营南下的第三天，偏厅里已被一张巨大的幽州舆图铺满。沮授已整整三天未曾好生合眼，他踏遍了蓟县周边每一处要隘地形，又熬了整整一宿，终于将这份沉甸甸的《幽州军政方略》落于竹帛。
方略三策，字字关乎生死——第一为屯田：于代郡、上谷、蓟县三地开辟军屯，大举招揽冀、并两州流散的难民，许以三年免赋，所产粮秣全数优先充作北境边军粮饷；第二为征兵：于幽州本土遴选五千悍勇健儿补充常备，交由张辽的狼骑亲力操演；第三为烽燧：自代郡最北端的极狭隘口起，每隔二十里设置一处烽燧，一旦草原有异动，狼烟可于半日之内直达蓟县大营。
沮授写尽最后一个字，将竹简仔仔细细卷好，命飞骑送往代郡交与张辽。
张辽接到方略时，正立在代郡北面一个名为“石门口”的破败村落里。几天前，一队乌桓残兵越境洗劫了这里，张辽率领狼骑昼夜狂奔上百里，将这股寇贼斩尽杀绝，抢回了被劫掠的羊群与妇孺。此时此刻，村里的妇人老幼黑压压跪了一地，对着这位将军磕头谢恩，脸上全是泥垢与泪痕。
张辽并未下马，只是按着腰间的佩刀，微微点了点头。他勒转马头，铁蹄践踏着飞扬的沙尘，领着狼骑呼啸着奔向下一个隘口。
接下来的数日，他几乎用双脚与马蹄把从代郡到上谷的所有长城隘口丈量了一遍。每到一处，他都事必躬亲——验城砖是否酥脆、查井水是否干涸、盘点箭匣粮饷存量。随后，他将两千狼骑化整为零，如一张精密的猎网撒在大漠边线上，每处隘口驻扎一两百骑。一旦某处狼烟起，相邻隘口便能在半个时辰内风驰电掣般赶来驰援。
就是在代郡北面一座冷冽风吹的隘口城头上，张辽收到了沮授的这卷方略。他在猎猎狂风中一口气看完，久久未语，最终将竹简珍重地塞进马鞍旁的皮袋里。
“替我回禀沮公与——此策甚妙，本将全盘照办。”
与此同时，蓟县城内。
牵招将自己当年在袁绍帐下担任“护乌桓校尉”时积累的所有卷宗情报，凭借记忆连夜默写。三天后，他捧着情报找上了沮授。
“乌桓内部绝非铁板一块。”牵招指着图谱上的部落分布，沉声道，“蹋顿的王庭固然势大，但其麾下尚有数十个盘错的小部族。其中实力最雄厚者，当属乌延、汗卢、鲜于三部。这三部雄踞乌桓王庭以东、临近辽东，蹋顿多年来对其一直是威压与防备并存。如今蹋顿重伤败逃大漠深处，这三部早已人心惶惶，暗中观望。”
沮授目光一亮：“此三部，可有拉拢之机？”
“能，且极易！”牵招斩钉截铁，“乌延部首领乌延赤，与蹋顿有不共戴天之仇。当年蹋顿强行吞并乌延部，残忍杀害了乌延赤的父亲与兄长，乌延赤隐忍吞声十余载，等的就是一个复仇洗雪的契机！若主公能赐他一个名分——譬如许他以‘乌桓单于’之名统领大漠各部，他定会倒戈向我们！”
“封其为单于？此乃朝廷大权。”
“主公只需上表许都即可。”牵招冷笑一声，“朝廷批不批，草原上的蛮夷根本不在乎。他们在乎的，只有威震天下的飞将认不认！只要主公点头，乌延赤就有了大义的名分，便能名正言顺去讨伐蹋顿残部，削弱乌桓底蕴！”
沮授伫立在庞大的舆图前，目光深邃，在脑海中反复盘演着这局棋。牵招的计策看似行险，可仔细权衡，确是化解北方祸患最妙的“以夷制夷”之策。只要北境无忧，幽州便能腾出手来修生养息——屯田、征兵、休养生息。
而视线转向南面：纪灵坐镇淮南，甘宁统领水寨，又有江东的孙权虚与委蛇，短时间内南线断无大战。只要北境再安定一年，主公手握五州之地的根基，便算真正扎牢了！
“你需要多少人手去办此事？”沮授转头看他。
“一百名精干护卫，外加数车丝绸、茶叶与精铁。”牵招泰然自若，“我是去送富贵给他的，他求之不得，绝无杀我之理。”
“万一他野性难驯，翻脸不认人呢？”
牵招眼神炽热，“他隐忍十几年，要的是蹋顿的人头和单于的宝座。而这两样东西，普天之下，只有主公给得起！”
沮授当即拍板，划拨给牵招百名死士与重礼。
出发当日，张辽特意从代郡星夜赶回相送。两人并肩立于蓟县北门外，门外是辽阔苍茫、一眼望不到尽头的大平原，晨光洒在大地上，镀上一层血色的金辉。
“早去早回。”张辽抱拳，言简意赅。
“文远，这蓟县与北境的咽喉，便交给你了。”
牵招翻身上马，一扬马鞭，领着百名护卫向着漠北深处疾驰而去，身形渐渐淹没在翻滚如浪的野草之中。
城头上，沮授与张辽并肩抚砖而立，久久凝望着牵招离去的方向。猎猎北风吹刮着城头那面高耸的“吕”字大旗，发出如雷鸣般的呼啸声。
“沮公与，”张辽忽然冷不丁开口，“你觉得牵招此人……当真信得过？”
“能信。”沮授微笑着摇了摇头，“他对大漠的了解，主公帐下无人能出其右。他这套‘以夷制夷’若成了，幽州北境每年能省下数千锐兵的驻防开销。狼骑是主公手中无双的利刃，不能天天窝在草堆里拍蚊子。”
张辽按着刀柄，沉声道：“我信牵招的能力，但我不放心将整个北境的安危，押在一个归降不过一个月的降将身上。”
“我亦未曾完全放心。”沮授收敛了笑容，目光幽深，“且看他这一次，能从大漠带回什么战果罢。”
数日后的深夜。
沮授正在郡守府内借着昏暗的油灯批阅公文，亲兵突然快步入内，奉上一份用羊皮包裹、沾满黑血与风干泥点的急报。沮授挑开封泥，展开宣纸，上面赫然是牵招刚劲的字迹。看完信中内容，沮授嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他提起狼毫笔，在给下邳吕布的例行战报末尾，郑重地加上了一行小字。
放下笔，沮授踱步至窗前。
窗外是蓟县沉寂的夜空，北方大漠深处漆黑如墨，伸手不见五指。但沮授心中清楚，在那片无边无际的黑暗尽头，牵招正手握诱饵与大义，悄无声息地替主公织就一张天罗地网——一张将整个乌桓各部剥皮拆骨、尽数收入麾下的巨网。
……
而在南方，长江水汽弥漫的淮南水寨里。
甘宁的三十余艘艨艟巨舰正犹如巨兽般静静蛰伏在巢湖水面上。岸边的密林里，几名江东的斥候正猫着腰窥探，暗中清点着战船的数量，随后扬鞭拔马，将情报火速送往吴郡。
孙权在大堂内看完探报，面无表情地将其丢进了面前熊熊燃烧的火盆里。跳动的火光映照着他年轻的脸庞——暂时，他还不想打破与下邳的同盟，至少……时机还远未成熟。
与此同时，曹操的密使正怀揣着书信，悄然星夜兼程赶往新野与江东；兖州边境，夏侯惇的五千精锐已是刀枪出鞘、蓄势待发；
新野城内，灯火通明。
诸葛亮正铺开地图，借着青灯书写着南征荆南四郡的筹谋。刘备默然坐在案旁，双眼盯着舆图上那片偏远之地，久久无言。
他明白孔明是对的——寄人篱下绝非长久之策，没有根据地，就永无翻身之日。只是，在无数个惊醒的深夜里，甘氏那张清秀的脸庞依然会毫无征兆地闯入梦中。梦里的她依然是当年徐州小院里的模样，温婉地站在海棠树下，静静地等着他归家。
醒来之后，他从未向任何人提起。
关羽、张飞按剑立于门外，看着大哥微佝的背影，亦是默立无言，谁也没有开口去问。