建安六年，七月十二。
留县。
天刚蒙蒙亮，稀薄的晨曦穿透雕花窗棂，斑驳地洒在竹榻上。
吕布在光影变幻的瞬间便睁开了双眼。怀里的杜绾依然蜷缩着，娇躯软绵绵地贴着他，沉睡中的呼吸均匀而绵长，长睫在眼睑下投下一片柔和的阴影。
他动作极其轻缓，一点点将臂弯从她枕下抽出，又拉过薄衾，细致地掖好她微露的肩头。披上一件布衫，悄无声息地推门而出。
成廉如铁塔般矗立在后院廊下，周身散发着晨露的湿气。见他出来，成廉压低嗓音，抱拳禀道：
“主公，留县县令与县丞昨夜闻得风声，连夜派人将县衙库房里近三年的赋税账目全搬到了后堂，此刻二人正在后堂待命。”
“让他们候着。”吕布整了整粗布袖口，“我去县衙看账。留几个亲卫看好客栈，莫让阿绮和阿朗乱跑。”
言罢，吕布带了两个打扮成商贾随从的便衣亲卫，直奔县衙。
晨雾笼罩下的留县小城正徐徐苏醒。街巷两旁已有早起谋生的摊贩：卖胡饼的老汉光着膀子，用铁钳将面饼熟练地贴进火炉深处，炭火噼啪作响，迸出点点火星；卖豆浆的妇人揭开巨大的木桶盖，滚烫浓郁的白汽腾地升空，漫开一阵清甜的豆香。
吕布一身朴素的灰布衣衫穿行其间，目光平静地扫过这烟火人间。街角叫卖的百姓与他擦肩而过，无人知晓，这个身材魁梧、眼神沉静的汉子，便是掌控徐、扬等五州生灵的最高主宰。
一炷香后，县衙后堂。
门口的差役早已得到吩咐，躬着腰、大气不敢出地将吕布迎入后堂。
案几之上，竹简与木牍堆叠如小山。许多竹简因年久失修，编绳早已发脆发朽，散发着一股陈腐霉变的味道。
吕布坐于案前，顺手抽出一卷建安五年的田税账册，顺着上面的墨迹一字字扫过去。
可随着目光下移，他的眉头越皱越紧，眼底翻涌起一丝极度冰冷的寒意。
账册上清楚地记着：留县在册田亩，共计三千二百顷。这个数字本身并无出入，与军师署在下邳汇总的舆图大致吻合。
可细看这三千二百顷土地的归属，却令人触目惊心——
其中两千一百顷，尽数挂在留县各大世家豪强的名下；六百顷划归官府屯田与军功伤亡授田。而剩下的五百顷，才是千百户普通百姓口中的自耕田！
更荒谬的是后面的税赋进项：占了整整七成上好熟田的世家大族，每年上交的田税居然不足总额的三成！而剩下整整七成的沉重税负，竟一股脑全压在了仅占地五百顷的贫苦自耕农头上！
“好一个损不足以奉有余……”吕布齿缝里挤出一声冷哼，声如冰沫。
他冷笑着合上田税，又翻开户籍账册。留县在册人口：两万三千余口。这个数字，竟连续四年没有任何浮动！
吕布眼中的嘲弄更甚。
昨日他入城时，亲眼看到城门口卡着一队满载细布的商队，牛车整整三四十辆，每辆车配备两个体格健硕的挽车壮丁，光那一趟出城的人马就有百余人。这样的豪门商队，在留县至少有十几支！难道这些体壮力强的壮丁部曲，凭空隐形了不成？
还有主街上那些规模宏大的酒楼、布庄，每家后厨伙计少说也有十来个人，难道他们也不在人头账册上？！
“把县丞叫进来。”
少顷，一个四十多岁的中年文官战战兢兢地跨进后堂。他留着三绺长须，穿着一身浆洗得发白的旧官袍，进门时双腿都在打晃。
昨夜成廉拿着兵符砸开县衙大门时，他险些从床上吓掉魂来，连夜清查账册折腾了一宿，此刻眼眶青黑如墨，刚一进门，“扑通”一声便跪倒在冰凉的青砖地上，额头冷汗直冒。
“不知……不知将军召唤下官，有何吩咐……”
吕布将那卷人口账册“啪”地一声重重摔在他面前的案上，震得灰尘四起。
“本将问你，留县在册人口两万三千余，四年一字未改。可昨日本将军在城门站了半刻钟，就看到十几支豪强商队出入，光驾车护卫的体壮汉子就有数百人！这几百号活生生的人，为何不在你的户籍账册上？！”
县丞面如土色，头死死扣在青砖地面上，声音抖得像筛糠：
“回……回将军！那些……那些商队的车辆伙计，大多是本县几家大户的私属佃户与厮养部曲啊！按照朝廷多年来的旧例……世家豪族的户籍人口，皆由各家自行登记造册，县衙……县衙无权越界强查。下官接手时，前任县丞便是如此交接的……下官实在是不敢破这旧例啊！”
“旧例？好一个旧例！”
吕布一掌拍在案上，声如裂石：“所以你们的旧例，就是专捏软柿子！世家的田你们不敢量，世家的人你们不敢记，世家该交的税你们一分不敢收！按人头抽税，老百姓生下来就是罪人，没田没地也要被抽干骨髓！”
“世家占了全县七成以上的膏腴之地，交不到三成税！老百姓占了不到两成的破地，却要扛下七成的重税！你这县丞，到底是给车骑将军府办事的朝廷官吏，还是给世家看家护院的狗杂种？！”
县丞吓得魂飞魄散，连连磕头，额头砸得砰砰作响，瞬间在地面磕出一片血痕：
“将军明察！将军明察啊！下官冤枉！”
“下官也曾想过核实清丈啊！可……可以前有一任县令大人，去量徐家的田，结果不到半个月，就被上面一纸调令贬去了交州，连交接都未及办理，半路就暴病身亡了！下官上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩儿，下官是真的不敢动他们啊！”
吕布高居案前，眼神如刀锋般刮在他的头上：“你不敢动世家，就敢逼死平民？！我再问你，留县每年的人头税，老百姓交了多少？世家又交了多少？！”
县丞浑身剧烈发抖，额头上的汗水混着鲜血滚落，在冰冷的账册上洇开一片刺眼的血墨：
“回……回将军……留县每年的人头税，八成以上……全是由自耕农硬咬着牙凑齐的。世家的佃户与部曲，名义上也交，可他们报上来的账页全是假账！有的家族坐拥数千佃户，上报时却只报三十口人！甚至……甚至还有大量的‘投献’！”
“投献？”
吕布从牙缝里吐出这两个字，眼神阴沉得可怕。
他太熟悉这个词了。在漫长的历史阴霾里，“投献”二字不知浸透了多少小民的血泪。
老百姓为了躲避官府那苛刻如恶虎的人头税与沉重徭役，走投无路之下，只能将自己祖辈传下来的救命土地“自愿献给”当地的世家大族。名义上，他们沦为了世家的佃农；实际上，他们依然耕种着那块地，只是每年需要向世家缴纳一笔高昂的“庇护费”。
百姓以为投靠世家能少受盘剥，可实际上不过是从官府的虎口，跳进了世家的狼窝！
世家利用免税特权逃避朝廷税负，把收来的粮食塞进自家粮仓，而本该由这部分土地承担的税额并没有凭空消失——官府为了凑齐上缴的指标，只能成倍地分摊、加码到那些尚未投献的自耕农身上！
负担越重，自耕农越活不下去，就越发疯狂地将土地投献给世家；越是投献，朝廷的税源越枯竭，剩下的人就越是被逼向绝路！
这是一条通往万劫不复的死路！是一场世家大族蚕食国家根基、吸干底层骨血的悲剧！
“留县，有多少投献户？”吕布冰冷的声音在空旷的后堂回荡。
“没有确切数字……”县丞带着哭腔答道，“但下官私下估摸着……至少三成以上的自耕农，名下的田产早就投献出去了。他们向世家缴纳三到四成的庄稼作为‘保护费’，代价虽大，但好歹……好歹世家能保他们不去服徭役。上个月被抓去修官道的那些汉子，全是没有投献、没靠山可依的人家！”
吕布颓然合上了眼帘，后堂内陷入了死一般的沉寂，只有案上残烛燃烧发出的轻微噼啪声。
他脑海中闪过昨日城中所见——
那个在柳集街头乞讨的老妇，两个儿子一死一失踪，儿媳改嫁，她若当年把地投献了，儿子是不是就不会被强征去死在工地上？
还有石堰村被打破头的老汉，他死守着祖业不肯投献、不肯卖地，下场就是被卞平领着家丁打倒在地，怀胎五月的儿媳被活活踢得流产！
不投献，被豪强肆意凌辱强占；投献了，被世家终生剥削蚕食。
这东汉末年的底层百姓，无论怎么选，伸头是一刀，缩头也是一刀！
这满桌子的烂账、这烂透了的基层吏治，指望留县县令、县丞这种与本土豪强有着盘根错节利益纠葛的地方官去查，简直是痴人说梦！他们今天答应得再好，等自己的马车一离开留县，这些账册就会被一把火烧得干净，最后推给“烛火失慎”。
要撕破这张盘根错节的黑网，靠温和的劝诫没有用。
必须用最锋利的刀！