“传令军师署，第一，徐州所有土地一律重新丈量，登记造册！”


    吕布一掌拍在冰凉的青砖案上，声音如闷雷般在空旷的大堂内轰鸣震荡：“第二，各县的人口账册全部重新核对，重点是世家的隐匿人口！各县必须在年底前完成清丈，逾期未完成者，县令、县丞——就地免职，下狱问罪！”


    “第三，从招贤馆抽调批寒门子弟，经过军师署考核后派往各县担任清丈吏，直接向军师署负责，不受地方县衙节制！”


    县丞跪在堂下，浑身抖如筛糠。当听到“就地免职”这四个字时，他双膝一阵发软，竟是再也撑不住身子，“啪嗒”一声如烂泥般瘫软在地上，冷汗将官袍后背彻底浸透。


    “将、将军——下官……下官斗胆说一句！”


    县丞带着哭腔，额头贴着地面，牙齿打颤发出一阵极轻微的响声：“这清丈令一下，怕是……怕是整个徐州的所有世家豪族都要乱了啊！下官在留县做了十几年县丞，深知这些世家的可怖手段——他们能买通上官，能煽动无知百姓造反，甚至……甚至暗中豢养死士！”


    他猛地抬起头：“当年那个想在留县强行清丈田亩的县令大人，走的时候连家眷都未来得及带，半路上就遇到了‘流寇’……全家十七口，无一幸免啊将军！下官死不足惜……下官是怕将军这道政令推不下去，反而逼得徐州大乱啊！”


    “你倒是提醒了我。”


    吕布微微俯身，居高临下地俯视着他：“这次清丈，各县常备军协助维持秩序！绣衣卫全权监察，凡世家豪强有人敢暗中阻挠、暴力抗法者——卞家，就是他们的前车之鉴！”


    吕布缓缓站起身，身躯将射入堂内的一缕日光彻底遮蔽，投下一片令人窒息的漆黑阴影：


    “卞平现在就押在下邳大牢里，他父亲下邳郡丞卞伯安已被剥夺官职、抄家问罪！”


    吕布的刀靴踏在青砖上，发出沉闷而冰冷的声响：


    “你，还有什么要提醒本将军的吗？”


    县丞将头颅深深埋进尘土里：“没……没有了！下官明白！下官一定竭尽全力配合清丈，戴罪立功！求将军饶命！”


    “好好清。”


    吕布最后扫了一眼案上堆积如山的账册，冷冷抛下一句：


    “清完了，你脖子上这颗项上人头，或许还能多留几天。清不好——你自己知道下场。”


    说罢，他猛地一挥袍袖，头也不回地跨出了县衙大门。


    ---


    正午，悦来客栈后院。


    阳光透过老槐树密密的枝叶，在干净的石板路上洒下斑驳的金辉。树下传出一阵阵银铃般清脆的欢笑声，与县衙内死寂压抑的气氛截然不同，宛如两个世界。


    杜绾身穿一身素净的粉青色长裙，正耐心地坐在小木凳上帮吕玲绮梳头。


    小姑娘性子泼辣好动，头摇得像个拨浪鼓，梳出来的丫髻歪歪扭扭。秦朗蹲在一旁，看着那不对称的头发，笑得前仰后合，指着吕玲绮喊道：“阿绮姐！你的头发好像两只在打架的麻雀！”


    “秦朗！你皮痒了是不是？站住别跑！”


    吕玲绮气得哇哇大叫，顶着一头扎了一半的乱发，张牙舞爪地追着秦朗满院子打闹。


    刚好跨进院门的吕布见状，冰冷硬朗的轮廓瞬间柔和了下来。两个小家伙一见吕布回来，立刻欢呼着围了上来，一左一右拽着他的衣角，争先恐后地汇报早晨的“重大发现”——


    客栈老板娘养的那只花斑母猫生了一窝小奶猫，眼睛刚睁开，粉嘟嘟的格外喜人；秦朗伸手想去摸，被母猫炸毛“哈”了一脸；而吕玲绮跑去帮忙抱猫，结果被喂了满满一嘴的花猫毛，呸呸呸地吐了半天。


    吕布笑着揉了揉闺女的小脑袋，将她高高抱起搁在肩膀上。


    看着女儿无忧无虑的笑脸，他心中终于彻底沉淀下来。


    为了护住这人间烟火，为了让天下千千万万个像阿绮一样的孩子不必沦为世家的草芥与奴婢——


    这场血腥的清算，纵使背负万千世家之恶名，他也必须杀到底！


    ---


    数日后，下邳。


    车骑将军府，军师署。


    案头之上，摆放着吕布从留县亲自带回来的账册，以及绣衣卫连夜核查出的密报。


    陈宫与贾诩并肩立于案前，两人的神色皆是从未有过的严峻。陈登风尘仆仆，长靴上还沾着彭城郊外的湿泥，连一口热茶都没顾上喝便被紧急召入；糜芳缩在下首的角落里，面前摆着三盘沉重的紫檀木算盘，枯瘦的手指在算珠上飞快拨动，发出一阵连绵不绝的“打打”声，每算出一笔，他的脸白一分。


    除了核心智囊，今日的堂内还立着数位绣衣卫的主事高层，以及被一道铁血军令从下邳周边各县紧急押召而来的郡守与县令。


    这些平日里高高在上的地方大员，此刻无不面如土色，额头上大颗大颗的汗珠顺着脸颊滑落，将衣领浸得湿透，站在堂下瑟瑟发抖。


    “留县的烂账，你们想必都看过了。”


    吕布高坐在温侯椅上，按着剑柄，语气平静得听不出任何喜怒：“在册田亩三千二百顷，世家占了六成五，却只交不到三成的税；百姓占了不到一成六的瘦地，却硬生生顶着七成以上的重税！”


    “这还不算投献——留县至少三成以上的自耕农，已经被逼得把土地挂靠到了世家名下。名义上地是世家的，实际上还是他们在种，每年奉上三四成的庄稼作为保护费！他们宁可给世家当牛做马，也不愿给官府种地，因为世家能帮他们挡住地方官府繁重的徭役！”


    吕布端起茶盏，重重往桌上一扣：


    “公台，你来给诸位算算这盘账！”


    陈宫应声而出，面容冷肃地展开一份早已整理完毕的飞白清册：


    “按留县在册田亩三千二百顷、亩产平均四石计算，全县年产粮食约十二万八千石。按现行税制，田税加人头税，全县应征四万石。可实际征收结果呢？世家大族坐拥沃野千顷，仅仅上缴了不足一万石！”


    陈宫的声音带上了冰冷的讽刺：“剩下的三万多石庞大缺口，全部由底层自耕农来承担！留县在册百姓约一万八千口，人均承担赋税接近两石！一个五口之家，辛辛苦苦种地一年，交完官税、杂税与世家保护费，手里剩下的粮食，连熬过严冬的稀粥都不够！”


    “主公前些时日在榆庄问过一名老农，老农说用了曲辕犁后亩产翻了倍，可日子依然过得朝不保夕！为什么？因为税赋根本不看土地产出，全看人头！”


    “臣也补充几点。”


    陈登跨步而出，翻开手中的粮草底册：“徐州五郡，世家大族占田比例平均在五成以上，琅琊、下邳等重郡甚至超过七成！可世家承担的赋税比例，却不足全州总税额的三成！换言之——徐州每年支撑军费与官府运转的庞大粮草，有七成以上，是从只占了不到一半贫瘪土地的贫苦百姓骨髓里硬生生榨出来的！”


    “臣再补充最致命的一点。”


    贾诩不紧不慢地从宽大的绣袍中抽出一份散发着墨香的密折，声调幽幽：


    “绣衣卫在徐州各郡县布有三千暗线。据粗略统计，徐州五郡被世家私自隐匿的人口——不下十万！”


    “十万！”


    堂下站立的十几名县令县丞瞬间爆发出阵阵抽气声，面色刷地惨白如纸。


    “这十万壮丁人口，不在官府户籍册上，不纳一文税，不服一日役！他们是世家的私属部曲、是商队的铁甲护卫、是庄园里的死士！”贾诩眼角勾起一抹毒蛇般的冷笑，“这十万人本该承担的赋税与徭役，全数转嫁到了那些毫无反抗能力的贫民头上。卞家被抄查时，登记人口仅二百，可实际搜出的死士与部曲，高达两千一百人！这还仅是一个二房分支——诸位同僚，你们辖区内的世家，又有多少个卞家呢？”


    “轰！”


    吕布一掌拍在案上，上好的紫檀木案竟被生生震出一道狰狞的裂痕！


    “好！好一套吃人肉、饮人血的世家规矩！”


    吕布霍然站起身来：


    “证据都摆在这了！即日起，传本将政令——”


    “一、徐州各县所有田亩重新清丈造册！不论官田、私田、世家宗族田，一律按实际地亩数纳税！地多者多交，地少者少交！”


    “二、彻底废除按人头抽税的人头税！全面改为按田亩征收田税！取消各县代征之权，改由郡府直接派员征收！”


    “三、所有世家隐匿的人口、部曲，限期在年底前全部登记入册！逾期不报者，按谋逆逃户罪论处！凡受胁迫投献至世家名下的田产，一律强行清退归还原主！”


    “四、敢有阻挠清丈、隐匿田产人口者，该抄家者抄家，该下狱者下狱，该斩首者——悬首城门，示众三日！”


    吕布转过头，冷冽的目光锁定在贾诩身上：


    “文和！绣衣卫全员介入！各县田册人口，绣衣卫直接调阅复核！地方官吏若敢徇私舞弊、暗通世家者——以同谋谋逆罪论处！”


    瞬间整个军师署内杀气盈野！