五月中旬，侯成带着满身风尘赶回寿春。


    他带回了贾诩的密信，也带回了许都最新的动向。曹操以天子名义下达了正式的诏书（诏书还没有送到徐州），加封吕布为“左将军”，并重申其“督徐州、兼领淮南诸军事”的特权。


    据侯成禀报，丞相府幕僚毛玠接表功奏章时客气得近乎谄媚，但诏书中夹带了一封主簿杨修代笔的私信。措辞极尽委婉，大意是：曹公深知将军讨贼辛苦，淮南之事尽数托付。然徐州北境与青州接壤，袁绍吞并公孙瓒在即，虎视中原，望将军早做防备。


    “这是又要让我替他去看北大门啊。”


    寿春府中，吕布将那份诏书随手扔在案上，冷笑出声，“升我做左将军，名正言顺地把淮南划给我，转头就提醒我袁绍在北边虎视眈眈。曹阿瞒不是在论功行赏，他是在给我安排活儿！”


    吕布环视众将：“左将军是朝廷重号将军，比奋威将军高了可不止一级，但职权范围也扩大了一倍。从徐州到淮南，几千里的烂摊子现在全姓吕了。他曹操在黄河边挡不住袁绍的压力，就往南边给我递刀子，让我替他抽袁术、防孙策，顺便还要把后背顶在青州防线上，替他挡箭。”


    “曹操这一手，叫顺水推舟，一石三鸟。”


    刘晔的声音从帐门外传来。他昨日刚从庐江归来，此刻径直走到那幅巨大的牛皮舆图前，并指在青州的位置重重一点。


    “主公，袁绍一统河北四州已成定局，兵锋直指黄河。曹操眼下最怕的根本不是如丧家之犬的袁术，而是袁绍的南下。他给您‘左将军’的名号，是正式将徐州和淮南划入朝廷的东线战区。若袁绍从青州突袭，第一道防线，就是咱们的地盘。”


    张辽抱臂冷哼：“他曹操兵力捉襟见肘，用一个空头衔换咱们替他卖命，这买卖真划算。”


    “划不划算，看怎么用。”吕布走到舆图前，眼神锐利，“他给我名分，我给他挡灾。这是纯粹的交易。但眼下，有了这左将军的名分，淮南各郡的墙头草就再无理由观望。”


    他转回身，拿起侯成带回来的那卷细帛，“先看看咱们那位文和先生说了什么。”


    帛书展开，上面只有寥寥数行字，笔锋瘦硬如刀：


    “吕将军麾下：捷报已阅，蜀锦已收。将军连克三城，围寿春十九日而不强攻，围三阙一，困兽自溃。收韩暹杨奉而不夺其兵，俘纪灵而不加折辱，留冯后而不滥杀——此非匹夫之量。然将军麾下猛将如云，内有陈公台，外有刘子扬，贾某疏懒，恐难胜任军师之职。另有一言相告：将军既得淮南，当固本为先。孙策虎视江东，刘勋不足为恃。将军若能固守淮南、安抚士族，天下大势，未可知也。贾诩顿首。”


    帐中落针可闻。


    “他这是在拿捏架子推辞？”成廉拧起眉头。


    “不是推辞。”刘晔接过帛书扫了一眼，目光定格在最后四个字上，“文和先生的意思极其明确：固本为先，不急着北上。这与在下的判断不谋而合。淮南初附，百废待兴，还没到逐鹿中原的时候。”


    吕布手指轻轻摩挲着环首刀的吞口，眼中闪过一丝明悟。


    “他不推辞，也不答应，他是在开条件。‘固本为先’这四个字，是考题。他在看我能不能把新打下来的地盘变成真正的铁桶。守得住，他才会来。”


    “那邹夫人的事……”侯成忍不住问道。


    “贾诩在信里对邹氏只字未提。”刘晔沉吟道，“不提，才说明他极其在意。他在等主公的下一步动作。”


    “公台之前提醒得对。”吕布冷笑一声，“曹阿瞒栽在女人肚皮上，前车之鉴，尸骨未寒。贾诩是宛城之变的操刀人，他最清楚色令智昏的下场。他问侯成关于冯氏的事，就是想看看，我吕布是不是第二个曹操，会不会被女人迷了心智。”


    吕布顿了顿，语气笃定：“这关乎信誉。我绝不会用下半身去思考政治。”


    他话锋一转，看向刘晔：“子扬，你从庐江带回来的战果，说吧。”


    刘晔微微拱手，从袖中抽出一卷更长的公文：“晔此行，见到了庐江太守刘勋。此人志大才疏，好大喜功。其麾下幕僚已然分裂——一派以张多为首，是袁术死忠，欲暗降曹操；另一派以刘偕为首，属本土士族，倾向咱们徐州。”


    刘晔顿了顿，语气依旧温和，说出的话却刀刀见血，“晔到庐江次日，便秘密拜会刘偕，只随口提了一句‘张多正与许都暗通款曲，欲卖庐江’。刘偕当夜便带兵踹了张多的府邸，缴了兵符，将其软禁。”


    “嘶——”成廉倒吸了一口凉气。


    “随后，晔才去见刘勋。”刘晔微微一笑，“我告诉他，袁术只身逃亡，纪灵归降，山越收编。主公在寿春大开招贤馆，淮南士族云集响应。他若不降，便是大势碾压下的齑粉。”


    “他怎么答？”张辽追问。


    “刘勋只关心两件事。一问：主公能否保他部曲不失？晔答：自然。二问：他的官爵如何？晔答：奋威中郎将的位置，正留着。”


    刘晔从案上推过那份公文，“刘勋未曾犹豫太久，便写了这份归附书。愿献庐江，率部归降。不过，他提了一个条件。”


    吕布展开公文，目光扫到末尾，眉头微微一挑。


    刘勋的条件是：请温侯吕布，亲赴庐江受降。


    “放屁！”成廉一拍桌案，“刘勋是个什么东西？也配让主公亲往？万一是鸿门宴呢！”


    张辽也正色道：“主公，千金之子坐不垂堂。刘勋反复无常，不可轻涉险地。”


    “晔也曾以主公军务繁重为由推脱。”刘晔无奈地摇了摇头，“但刘勋死咬着这点不放。此人极其好面子，他认为若主公不亲至，便是看轻了他。他这是试探主公的诚意，也是试探主公的胆魄。”


    一直在旁憋着的韩暹终于忍不住了，粗声粗气道：“主公，末将以前在淮南混过，太了解刘勋这号人了。他就是个顺毛驴！你要是不去，他绝对疑神疑鬼；你要是去了，给了他天大的面子，他能把心肝掏给你。不过为了防备万一，末将愿带白波骑先去庐江清道开路！”


    “我也去！”成廉按刀而起，“带八百丹阳兵，我看他刘勋那点虾兵蟹将敢放个屁！”


    吕布盯着地图上的庐江，沉吟不语。


    刘勋提的条件确实刁钻。去，有不可控的风险；不去，一旦把这顺毛驴逼急了，倒向一江之隔、正眼冒绿光的江东孙策，淮南的局面立刻就会糜烂。


    既然贾诩要看他“固本为先”，那把庐江这块拼图完美嵌进版图，就是最好的一份答卷。


    “我去。”吕布一锤定音，“刘勋要面子，我给他天大的面子。他不战而降，免了淮南一场兵灾，这面子他受得起。”


    他抬起头，有条不紊地下达军令。


    “子扬，你去拟安民告示，发往淮南各郡——就说本将军恩令，免除新附郡县今明两年赋税！另外，把庐江那批官员的底细造个册，谁留谁调，等受降后一并处置。”


    “文远，受降之后，你带一千轻骑协助纪灵收编山越残部，必须彻底消化掉这股力量。”


    “杨奉，我走之后，白波步卒交还是你带，你亲自去给我钉死钟离到寿春的粮道，一粒粮食都不许出岔子！”


    众将轰然应诺。


    “三日后启程，兵发庐江。成廉、韩暹率部随行，刘晔随军参赞。”吕布看向一直沉默的高顺，“子正，这寿春的大营和刚编成的降卒，交给你镇守。可能做到？”


    高顺上前一步，铁甲铿锵，惜字如金：“人在，营在。”