建安二年，五月中旬。


    庐江的城门在正午的阳光下洞开。


    庐江太守刘勋换上了一身崭新的绛紫织锦长袍，腰间环佩叮当。他那张略显发福的脸上，谄媚的笑容几乎堆成了褶子，远远瞧见漫天尘土，便一溜小跑地迎出城外，隔着老远就抱拳作揖。


    他身后，两排持矛的卫士挺胸叠肚，甲胄擦得晃眼。而城楼之上，原属于袁术的伪朝旗帜早已被扯下，取而代之的是一面巨大的“吕”字旗，在五月的热风里猎猎作响。


    唏律律——


    赤兔马发出一声低沉的嘶鸣，碗口大的蹄子在地上刨出半寸深的土坑。


    吕布翻身下马，动作干净利落。成廉按着佩刀，面色冷肃地紧跟其左；韩暹则带着数百白波铁骑在城门两侧雁翅排开。


    刘晔骑着一匹不起眼的黄骠马，落后吕布半步，手里正攥着一卷刚用细绳系好的竹简——那是刘勋托他呈交的归附呈文。


    “哎呀，吕左将军！大驾光临，刘勋有失远迎，恕罪，恕罪啊！”刘勋一路小跑过来，额头上已经渗出了一层细密的汗珠，腰弓得极低。


    “刘将军客气了。”吕布单手扶着环首刀的刀柄，上下打量了他一眼。


    这刘勋比想象中要矮一些，肩膀不宽，说话时一双小眼睛滴溜溜地乱转，全无半分大将的威仪，倒像个在商埠里摸爬滚打了几十年的老商贾。


    但吕布心里跟明镜似的，能在袁术和孙策两个疯子中间反复横跳还活到现在的，绝不仅仅靠一张笑脸。


    “庐江的情况，子扬在路上都跟我说了。将军能审时度势，率部归附朝廷，乃是大义之举。至于具体的安置——咱们进城谈。”


    “对对对！进城谈！左将军请！”刘勋连连点头，侧过身，极其恭敬地做了一个请的手势。


    然而，吕布并没有迈步。


    他负手站在原地，目光越过刘勋的头顶，冷冷地扫了一眼城墙。


    随即，他轻描淡写地抛出了一句话，瞬间让刘勋脸上的笑容僵住了：


    “刘将军，张多的那三千部曲，如今还押在城西大营里吧？这些人……你打算让本将怎么处置？”


    刘勋脸上的肌肉剧烈地抽动了两下，后背霎时惊出一身冷汗。张多是他的心腹，暗中联络曹操本是他默许的退路，没成想被刘晔一招借刀杀人给废了。


    “这……左将军放心！”刘勋赶忙拍着胸脯，堆起更厚的笑脸，“叛逆张多已然服诛，其部曲已尽数缴械，正由城防营严加看管，只等左将军一句话，是杀是编，全凭将军圣裁！”


    吕布不置可否地看了他一眼，这才迈开大步朝城内走去。


    经过刘勋身边时，他微微侧头，用只有两个人能听到的声音低声道：“刘将军，自作聪明的人，在并州铁骑面前，通常活不过一个冲锋。”


    这一句话，让刘勋的膝盖一软，脸上的谄媚笑容彻底挂不住了，惨白如纸。


    跟在后方的韩暹见状，噗嗤一声差点笑出声来，直到被成廉狠狠剜了一眼，才硬生生憋了回去。


    ……


    受降仪式设在庐江郡守府的正堂。


    刘勋双手高举着庐江郡的太守印绶与十三县户籍清册，老老实实地单膝跪地。吕布上前一步，接过印绶，随后亲热地伸出双手，一把将刘勋从地上扶了起来。


    “刘将军深明大义，免去了庐江百姓一场刀兵之灾，朝廷少不得封赏。”吕布的声音洪亮，回荡在堂宇之间，“本将已正式向许都上表，举荐你为奋威中郎将，你麾下的嫡系部曲编制不动，依旧驻防庐江。不过，从今日起，庐江郡兵的建制、城防改组以及粮草调度，皆须依我徐州军的规矩来。具体的条目，子扬会派人与你对接。”


    打一巴掌给个甜枣。听到“部曲不动”四个字，刘勋那颗悬在嗓子眼的石头终于落了地，感动的眼泪差点当场飚出来，连连躬身称谢。


    当夜，郡守府大摆筵席。


    酒过三巡，刘勋在徐州军诸将不怀好意的轮番敬酒下，喝得舌头都大了。他一边拍着胸脯，一边拉着吕布大吐苦水，讲这些年他在淮南夹缝求生的不易——袁术那王八蛋无度征粮、江东的孙伯符动辄犯边、荆州的刘表又是个缩头乌龟，每一桩每一件都让他焦头烂额。


    吕布端着青铜酒盏，挂着标志性的温和笑容听着，时不时赞同地点点头。


    宴散之后，圆月高悬。


    夜风从芍陂湖的方向吹拂而来，裹挟着浓重的潮气与芦苇的清香，吹散了身上的几分酒气。刘晔趋步跟在吕布身侧，走下郡守府斑驳的石阶，顺手从袖中取出一卷名册。


    “主公，这是刘勋连夜让人拟定出来的庐江郡兵名册。”刘晔双手呈上，“他愿意主动交出七成郡兵由我军统一整编，自己只保留两千亲兵。看来，主公白天在城门口的那番敲打，确实把他吓破了胆。”


    吕布接过名册借着月光翻了几页，便塞回刘晔怀里：“这件事交给你全权处理，按徐州军的规矩编练，明日一早便张榜安民。既然拿下了庐江，就得把它砸实了。”


    “诺。”刘晔将名册收回袖中，清了清嗓子，眼神中忽然闪过一丝男人都懂的狭促，“主公，还有一件事。微臣在庐江走访士族时，曾听闻一件奇闻——在庐江以南、不过数十里的皖城东郊，有一户乔姓望族。家中有二女，皆有沉鱼落雁、倾国倾城之貌，江淮之地人称‘大乔、小乔’。眼下皖城正处于无主混乱之态，若主公能顺势取了皖城……这对国色天香的姐妹，便可迎回治下。”


    吕布行进的脚步蓦地停住了。


    大乔、小乔。


    身为一个穿越者，他太清楚这两个名字在历史上的分量了。若按原本的轨迹，两年之后，江东的孙策和周瑜会联手攻破皖城，将这对姐妹花瓜分。


    ‘东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔’。


    吕布在心底暗骂了自己一句：妈的，刚打完袁术收了冯瑶，如今屁股还没坐热呢，居然又惦记上江东周郎的媳妇了。这好色的毛病，难不成是这具身体自带的基因，改不了了？


    可转念一想，历史上的吕布死在白门楼，红颜薄命，临了什么都没留下；如今自己替他活一遭，不仅要逆天改命，多抢几个绝代佳人回去红袖添香，也算是替原来那个王八蛋收点利息了。更何况，抢了二乔，等于在孙策和周瑜的胸口上狠狠扎一刀，何乐不为？


    一念至此，吕布眼中的那一丝挣扎尽数化作了果决。


    “子扬，你提二乔，恐怕不单单是为了本将的后宅吧？”吕布斜睨了他一眼。


    刘晔微微一笑，拱手道：“主公英明。皖城扼守江淮要冲，是江东孙策北上的必经之路。与其说是为了美人，不如说是为了提前落子，将孙伯符死死钉在江北之外！”


    “好！”吕布蓦然转身，下达军令，“传令韩暹，让他带着白波骑兵，连夜去皖城探一探。看看城里还有多少袁术残部！”


    刘晔躬身领命，随即又补充道：“另外，刘勋在酒宴上无意间透露，孙策最近在合肥一带动作频频，派出了多股精锐探马往庐江方向渗透。看来，江东那边也收到了庐江易主的消息，欺负主公立足未稳，想要探一探虚实。”


    刘晔眼中冷芒闪烁：“微臣建议，咱们加派数倍巡哨，故意在边界大张旗鼓，让江东的探马看个清楚。”


    吕布长笑一声，转头对等候在侧的成廉道：“成廉，听到了吗？告诉韩暹，探查完皖城之后，把巡哨范围再放宽三十里！孙伯符既然想看，本将就让他看个够——让他明白，这淮南八百里江山，如今到底是谁说了算！”