当夜，三更时分。


    夜幕中黑云遮月，许褚卸去了标志性的重甲，只罩了一件玄色单衣，率领三千曹军精锐轻骑，衔枚疾走。他们绕过了邺城东侧的乱石岗，借着夜色的掩护，如同幽灵般朝着吕布北营的侧翼发起突袭。


    然而，战马刚刚踏入北营外围的三里范围，黑暗中便响起了清脆的鸣镝声。


    唏律律——！


    负责外围巡哨的白波轻骑瞬间发现了敌情。紧接着，北营方向的几座荒丘上，冲天的烽火呈品字形轰然燃起，将方圆数里的夜空照得一片通明。


    “暴露了！冲过去！”许褚见状，索性不再隐藏，挥舞着九尺大刀厉声暴喝。


    三千骑兵踩着轰鸣的马蹄声发起冲锋。然而，迎接他们的是刺耳的破空大作。


    嗖嗖嗖嗖——！


    居高临下的四座望楼上，曹性麾下的徐州弩手冷酷地扣动了扳机。特制的破甲重箭如同暴雨般倾泻而下，瞬间在曹军的冲锋队列中犁出了几道血肉模糊的空地，战马和骑士成片地栽倒在地。


    眼见营垒前密密麻麻全是拒马，且对方防守严密、毫无破绽，许褚知道偷袭已无可能。他心头暗骂一声，一刀拨开飞来的流矢，拨转马头高喊：“撤退！撤退！”


    曹军轻骑来得快去得更快，临走前在弩箭射程之外点燃了几顶空置的帐篷和草人，随即便消失在黑暗的荒原中。


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    次日清晨，晨雾还未散去。


    吕布按剑站在北营最高的望楼上，望着漳水对岸曹营中袅袅升起的几缕炊烟，长出了一口气。


    “曹操昨夜试探失败，接下来会如何？”吕布问身旁的徐庶。


    徐庶沉吟片刻，分析道：“曹操远道而来，补给不易。他绝不甘心在城外与我们打几个月的消耗战。庶断定，他会加紧派遣死士联络西城的审配，约定一个具体的时日，由袁尚从城内向外突围，曹军主力从外围接应。一旦这两股兵马汇合，邺城的战局就不好控了。”


    吕布冷笑一声，刚要说话，一名亲兵却急匆匆地顺着木梯爬上望楼，双手呈上一封盖着红泥的加急密信。


    信是远在下邳的侯成亲自写的。


    吕布拆开扫了几眼，眉头渐渐拧了起来。信中的内容很现实：府库的存粮虽然还够，但随着五千常备军北上，从平原到邺城的转运路线每天都在消耗海量的民夫与牲畜。短期对峙尚可，若真拖上两三个月，徐州的后勤将会变得异常吃力。


    吕布将密信揉成一团，狠狠砸在木栏杆上。


    他不想等了。


    曹操的粮道虽然长，但中原的底蕴确实比徐州深厚。拼消耗、熬时间，到最后谁先被拖垮还未可知。与其在惊心动魄的后勤线上战战兢兢，不如把主动权握在自己手里。


    论野战，论骑兵突击，他吕布这辈子还没怕过谁。赵云那三百具装重骑在后营憋了这么久，也是时候见见血了。


    “拿笔墨来！”吕布沉声喝道。


    亲兵很快在望楼的木案上铺开了一方粗糙的帛书。


    吕布一把扯过毛笔，蘸满了浓墨。他的笔锋苍劲有力，带起一阵沙沙的锐响，只在白帛上留下了寥寥数个大字：


    “孟德兄，会猎于邺城之下，如何？”


    掷笔有声。


    成廉接过犹带墨香的帛书，咧嘴露出一口大白牙，转身大步走下望楼。


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    当这份战书被送到漳水南岸的曹军大帐时，曹操正与程昱、郭嘉围着沙盘推演下一步的兵力调动。


    许褚铁青着脸将帛书呈了上去。曹操挑了挑眉，展开帛书一览，随即便在安静的大帐里哈哈大笑起来。他将帛书重重地拍在案几上，震得上面的茶盏一阵乱响。


    “‘会猎于邺城之下’……哈哈！吕布这是在笑话孤昨夜派仲康去放火的手段不够光明正大呢。他不想耗了。”


    程昱接过帛书看了看，有些担忧：“明公，吕布在此刻主动约战，必然在北营布置好了弩阵与骑兵口袋。野战之中，其锋芒极锐，此时接战，胜负怕是难以预料啊。”


    曹操缓缓站起身，走到帐门前，掀开布帘望向北方的地平线。初秋的夕阳将他的身影拉得很长，他的眼中闪烁着一种久违的、属于枭雄的炽热战意。


    “他耗不起，孤同样耗不起。既然吕布想要痛痛快快地打一场——”


    曹操猛地转头，夺过案上的毛笔，在吕布的字迹旁狠狠落下了四个力透纸背的黑字：


    “如君所愿。”


    “仲康，把回信给奉先送回去。”


    曹操拔出腰间的倚天长剑，斜斜指向地面，冷声下令：


    “传令全军！今夜加饱战马，饱食全军。明日拂晓，全军渡河，于邺城南郊结阵！”


    一万七千对两万五千。


    这不仅是争夺河北霸权的序幕，更是官渡之战后，整个天下规模最大、将领阵容最豪华的一场旷世对决。


    邺城之下，夕阳沉落，两军的战鼓声，似乎已经隐隐在风中轰鸣。