城东郡守府的后室里，燃了两天的檀香早已燃尽，只剩下一炉冰凉的死灰。


    袁谭在屋里整整转了上百圈，靴底在地面上摩擦出令人烦躁的声响。整整两天两夜，高墙之外是整军过市的甲兵轰鸣。吕布，根本没有召见他的意思。


    第三天清晨，檐下的麻雀刚叫了两声，袁谭终于按捺不住，掀翻了案几上的砚台，咬牙低吼：“去！把公则给我请来！”


    片刻后，郭图快步进了门。他手里攥着一份尚带墨香的军师署文书，脸色在晨光里显得阴晴不定，既有一丝劫后余生的庆幸，又夹杂着抹不去的浓重忧虑。


    “大公子，”郭图反手关上门，压低了声音，“吕布那头……动了。他已连夜发信回徐州，向陈公台和贾文和询问对公子的处置意见。”


    “他怎么说？！”袁谭一把揪住郭图的衣袖，眼眶里布满血丝。


    郭图轻轻挣开，将文书递了过去：“吕布本人不打算立刻回徐州。如今他亲自坐镇邺城，让张合暂代了冀州都督，徐元直和沮鹄留在身边协助。看这架势，邺城一天不彻底安稳，他就一天不挪窝。”


    袁谭缓缓松开手，发出一声不知是嘲讽还是绝望的冷笑：“他当然不会走。邺城是河北的心脏，当年他在淮南，拿下寿春后不也是亲自坐镇了大半年？等把袁术的底子吸干榨净了，才慢悠悠地晃回下邳。如今的邺城比寿春复杂十倍，河北世家冷眼旁观，我父亲的旧部人心惶惶，幽州的显甫（袁尚）、显奕（袁熙），并州的高干，哪一个不是他的眼中钉？”


    “大公子能看透这一层，便是河北之幸。”郭图眼中闪过一丝精明，凑近了一步，“不过，咱们得往后看一步。吕布此人虽背负‘三姓’恶名，如今却极爱惜羽毛，轻易不杀降将。但他绝容不下大公子继续留在邺城。”


    “他想把我发配到哪？”


    “军师署还在议，但依郭某之见，无非青、幽二州。青州有公子当年在平原驻扎的旧部，而幽州……则占着大公子的两位兄弟。”郭图的声音低得近乎耳语，“驱虎吞狼。他很可能会给大公子一支兵马，让你北上讨伐幽州。不过大公子放心，只要郭某一命尚存，定在身边为你盘算。留得青山在，这河北的天下，谁是主到最后，还尚未可知。”


    袁谭望着窗外渐渐升起的朝阳，攥紧了拳头，指甲嵌进肉里，渗出丝丝血迹。


    与此同时，州牧府正厅的偏阁内，气氛却截然不同。


    这里没有檀香，只有浓重的汗臭味、皮革味和淡淡的血腥气。吕布坐在主位上，身上的玄甲还未卸尽，正随手翻看着张合刚刚呈递上来的降卒整编名册。


    邺城一战，收拢降卒八千余人。其中袁尚的旧部占了大头，足有五千——袁尚仓皇北逃时，为了逃命只带了几百轻骑和审配等几个死硬分子，把底子全扔在了邺城；而袁谭的本部残兵，则有三千人。


    张合的意见是将袁尚的五千精兵打散，编入青州常备军，以老带新，就地同化；至于袁谭那三千人，暂时扣在邺城外围，由丹阳兵盯着，等袁谭的去向定了再作计较。


    下首处，徐庶与沮鹄分坐左右。


    徐庶从刚刚送达的下邳密信中抽出一封厚重的帛书，展平在案几上，清了清嗓子念道：“主公，陈军师与贾军师的回函到了。两位军师的意思一致，上表朝廷，封袁谭为幽州牧。由我军拨给其部分粮草与少许兵甲，令其即刻北上，收复幽州，讨伐袁尚、袁熙。”


    说到此处，徐庶顿了顿，嘴角泛起一丝莫测的笑意：“贾文和在密信末尾还附了一句：‘袁谭此人，气量狭隘，勇猛有余而谋略不足。主公若此时给其兵粮，许其高位，他非但不会看出是驱虎吞狼之计，反而会以为主公是在委以重任，甚至会对主公感激涕零。待他与幽州二袁斗得两败俱伤，主公只需遣一上将北伐，幽州传檄可定。’”


    “公台和文和，倒成了我肚子里的蛔虫。”


    吕布将名册重重往案几上一掷，发出沉闷的声响。他宽大的身躯微微前倾，眼中闪烁着冷冽而清醒的光芒：


    “让袁谭去打幽州，有三个好处。第一，他是袁本初的长子，打着清理门户的名义去幽州，名正言顺！河北那些大世家，谁也说不出我吕布半个不是。第二，这小子在邺城憋坏了，猛虎出笼，他只会把邪火撒在显甫身上。第三，正如文和所言，骨肉相残，等他们血流干了，幽州就是我的囊中之物。”


    吕布的话音一落，眼神突然一冷，并起两指敲了敲桌面：“不过，有一条底线——郭图，绝不能跟着他去幽州。”


    徐庶挑了挑眉：“主公的意思是？”


    “此人长于内斗，短于军国，一肚子坏水全用在了挑拨离间上。袁本初父子落到今天这个地步，郭公则居功至伟。放他去幽州，袁谭死得太快，戏就不好看了。”吕布冷笑一声，“传令下去，让许都那边动一动，给郭图封个光禄大夫之类的虚衔，调去许昌。把他从河北这张棋盘上，给我彻底抹掉。”


    徐庶提笔，在竹简上沙沙地记下一笔，随后抬头看向一旁一直沉默不语的沮鹄。


    沮鹄是沮授之子，此时脸色有些苍白。他虽然早已投靠了吕布，但看着昔日主君的基业如同商品般被一件件瓜分，心中难免悲凉。


    徐庶轻声问道：“主公，那袁家留在邺城的家眷，又当如何处置？”


    吕布端起冷透的茶水喝了一口，淡淡道：“袁绍的遗孀刘氏，以及剩下的各房家眷……全部备好车马，好生护送，送往许都，交给朝廷安置。”


    “啪嗒。”


    沮鹄手中的毛笔险些掉在地上，他猛地抬起头，声音有些发颤：“将军……要把袁公的家眷，悉数送往曹操掌控的许都？”


    吕布看着沮鹄，眼神中没有丝毫温度，却带着看透人心的通透：“沮鹄，你是在心疼袁家，还是在怀疑我吕某人的气量？”


    “属下不敢！”沮鹄慌忙起身拜倒。


    “起来说话。”吕布挥了挥手，示意他坐下，“刘氏留在邺城，对我没有任何用处。她既不是河北世家的主心骨，如今也不过是个失了势、只会哭天抢地的未亡人。把她留在邺城，只会成为那些心怀异志之辈聚集的幌子。送去许都，交给天子，实际上就是塞给曹孟德。”


    吕布站起身，走到地图前，指了指许昌的方向，嘴角挂着一抹玩味的笑：


    “一来，袁本初是朝廷敕封的大将军、邺侯。大将军故去，我吕布身为大汉将军，代天子收复失地，将其家眷送归朝廷，这叫‘纯臣之礼’。大义在我，曹操便不能在天下人面前骂我是吞并同僚的恶贼。二来，人送到了许都，衣食住行、抚恤安置，全由曹操的国库出。他总不能把袁绍的遗孀杀了背恶名吧？他得养着！”


    话音落下，偏厅里陷入了短暂的死寂。徐庶眼中流露出赞赏之色，暗道自家的这位主公，这政治手腕是愈发炉火纯青了。


    “不过……”吕布话锋突地一转，“袁家的家眷里，有一个人得留下来。”


    沮鹄心头一紧，下意识地问道：“谁？”


    “袁显奕（袁熙）之妻，甄氏。”


    吕布负手而立，声音平静：“其余人全部送走，唯独留下甄氏。原因很简单——就是告诉河北世家：袁氏旧部只要愿意归附，我吕布以礼相待。”