建安九年，十月初三。
邺城的清晨被一层浓重的寒霜笼罩，战马呼出的白气在冰冷的空气中瞬间凝结。
城东校场上，三千兵马已列队完毕。这些老卒身披带着刀痕箭孔的甲胄，紧紧攥着手中的兵刃。他们跟着袁谭从平原一路败退到邺城，又在两个月的内战中九死一生，此刻盔甲上落满了晨霜，却沉默得如同一座座雕像。
袁谭站在郡守府前，看着吕布派人送来的物资清单：五千石粮草、三千支锋利的长矛、五百张强弓、两万支精铁弩箭，以及五百副北地急需的马蹄铁。
战车隆隆，物资一车车地驶进营地。袁谭看着这些足以支撑一场局部大战的军需，嘴角的笑容说不出是感慨还是苦涩。吕布没有克扣他，甚至给得很大方，但给得越多，越说明自己这颗棋子在幽州的分量有多重。
“咴儿咴儿——”
一声响亮的马嘶打破了清晨的死寂。远处的官道上，一抹如烈火般绚烂的红色破雾而来。吕布骑着赤兔马，身披百花战袍，缓缓勒住缰绳。在他身后，张合、徐庶、沮鹄一字排开，更有十几个身着华服的河北大世家代表亦步亦趋。
袁谭深吸一口气，翻身下马，快步迎上前去，抱拳躬身：“袁谭，见过吕将军。”
“显思，无须多礼。”
吕布翻身下马，大步走到袁谭面前。他没有刻意放低声音，反而运转内气，声如洪钟，让方圆百步内的士兵和世家代表听得清清楚楚：
“你此番北上，乃是奉天子圣谕，替朝廷收复幽州！袁尚、袁熙割据北地，名不正、言不顺。你是本初公的长子，承袭父业、坐镇幽州本就是天经地义！朝廷的正式敕封已在路上，粮草军械我已为你备齐。显思，在幽州打好这一仗，河北的百姓和在场的诸位大人，都会记住你袁显思的功劳！”
这一番话，给足了袁谭面子，也把袁尚两兄弟钉在了“叛逆”的耻辱柱上。后方的河北世家代表们对视了几眼，纷纷交头接耳，微微点头。
“多谢将军栽培，谭定不负所托！” 袁谭心中雪亮，这既是捧杀，也是驱虎吞狼，但他只能咬着牙，把这场政治大戏演下去。
徐庶此时上前一步，双手呈上一只精致的沉香木匣：“袁将军，此乃沿途各郡县的关隘通行文书，以及粮草补给点分布图。凭此文书，沿途各县自会接应，绝无断粮之忧。”
“有劳徐军师。”
袁谭接过木匣，再不迟疑，转身按着佩剑翻身上马。他猛地一挥马鞭，厉声喝道：“全军听令，北上！”
“哈！”
三千老卒齐声怒吼，蹄声如雷，踏碎了官道上的薄霜。烟尘滚滚中，这支承载着袁氏最后余晖的兵马，渐渐消失在初冬那白茫茫的晨雾深处。
张合策马上前，并肩立在吕布身侧，望着远去的黑点，低声道：“主公，此去幽州，怕是要彻底打烂了。”
“不烂，我们怎么接手？” 吕布拨转马头，嘴角勾起一抹冷笑，“让袁谭先去探探路。等他们两败俱伤、筋疲力尽的时候，大局也就定了。”
两天后，州牧府偏厅。
一尊青铜炭炉里红炭正旺，烘得屋里暖洋洋的。吕布、徐庶、沮鹄和张合围坐在一张巨大的河北舆图前。
大门被推开，成廉大步走进来，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸，将一卷带着火漆的帛条呈了上来：“主公，‘绣衣卫’从幽州发回加急密报，那边果真热闹起来了！”
吕布接过帛条展平，一目十行地看完，随手递给了身边的徐庶：“看来显甫（袁尚）和显奕（袁熙）这两兄弟，连面子上的和气都维持不住了。”
徐庶扫了一眼帛条，轻声念道：“袁尚坐镇蓟县，依仗审配之谋，兵力雄厚；袁熙屯兵涿郡，性格虽有些懦弱，但部将焦触、张南手握重兵，对他极为忠诚。袁尚前些日子想强行夺取焦触的兵权，结果被焦触顶了回去，甚至放话说‘只知二公子，不知三公子’。如今两边隔着几百里，各怀鬼胎。”
“兄弟阋墙，外御其侮。可他们连外敌都顾不上了。”
张合摇了摇头，眼中闪过一丝失望。作为曾经的袁氏大将，看到主公的后代沦落至此，不免有些唏嘘。
“这对袁谭来说是天大的好消息，但对我们，却有个隐患。” 徐庶用手指在舆图上的蓟县轻轻一点，眼神锐利，“袁尚若是被袁谭逼入了绝境，以他的性子，极有可能会病急乱投医，向许都的曹操求援。曹操虽在邺城吃了亏，但主力未损。他若在幽州横插一脚，局势就会彻底失控。”
吕布冷哼一声，一掌拍在木案上：“所以，绝不能给曹操这个机会。在许都的兵马动弹之前，必须控制住幽州！”
他长身而起，那高大的身影在舆图上投下一片巨大的阴影：“袁谭北上，幽州必乱。让他们三方先狗咬狗。沮鹄，让‘河北专组’把触角全面渗入幽州，袁尚的布防、袁熙的粮草、还有幽州本地乌桓异族的动向，我全部都要知道！同时，密切监视黄河对岸曹军的动向。”
“诺！” 沮鹄躬身领命，神色肃然。
“主公，青州常备军是否需要提前向幽州边境集结？” 张合请战道。
“暂时按兵不动。此时调兵，会惊动曹操。” 吕布摆了摆手，目光却从幽州移开，缓缓落在了舆图西侧那片崇山峻岭之中。他的手指在代表太行山脉的连绵线条上轻轻划过。
“幽州有袁谭去折腾，眼下，还有一件更要紧的隐患——并州。”