吕布转过身，看向众人，眼神中透着一股深谋远虑的沉稳：“并州如今是袁绍的外甥高干在镇守，此人能力平平，但他手里握着几万并州精锐。更麻烦的是，并州与冀州之间，横着八百里太行。而太行山里，还藏着一条盘踞多年的地头蛇——张燕的黑山军。”
徐庶闻言，眼中爆出一抹精光：“主公的意思是，利用张燕，作为打开并州大门的钥匙？”
“知我者，元直也。”
吕布微微一笑，眼中闪过一丝怀念，“并州是我的老家，五原九原县，本将是从那片黄土地里打出来的，迟早要拿回来。高干不足为虑，但太行山隘口险峻，若强行攻关，我军必死伤惨重。张燕出身黄巾，在太行山里经营多年，对山中一草一木了如指掌。最重要的是，他与袁氏世仇，当年与袁绍打得头破血流，绝不可能真心服从高干。”
沮鹄沉吟片刻，赞同道：“主公此计极妙。张燕此人虽是草莽，但极得山中流民军心。高干事事防着他，两方早已水火不容。若主公能以诚相待，许他一郡太守之职，并给予太行山自治之权，他断无拒绝之理。只是黑山军散落山岙各处，要联系上他的主力，颇费周折。”
“那就主动放出风去。”
吕布果断挥手，“让张合在邺城造势，就说温侯招募当年太行山的旧部，愿意给黑山军兄弟一个名正言顺的朝廷编制，绝不秋后算账。张燕是个聪明人，听到风声，自然会派使者来试探。这件事，由‘绣衣卫’和军师署联合密办。”
“诺！”
吕布深吸一口气，看向徐庶：“元直，将并州的计划拟一份详细文书，发回徐州军师署，让公台和文和心里有个底。邺城的事情交接完，我们也该回一趟下邳了。”
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与此同时，千里之外的许都。
虽已是深夜，但府内依旧灯火通明。邺城失利的阴影还未完全散去，曹操的身形显得有些疲惫，但那双细长的眼睛里，依然闪烁着令人心悸的狡黠与深邃。
程昱快步走入内室，将一卷密报双手呈上：“明公，邺城急件。袁谭已于十月初三率部北上幽州，吕布亲自送行，并在河北世家面前放言，扶持袁谭收复幽州，粮草军械一应由其承担。”
曹操接过帛条，着油灯细细看了一遍，随后自嘲般地笑了一声，将帛条扔在案头：“吕布这厮，当真是长进了。这一手玩得漂亮啊。”
下首坐着的荀彧拱手道：“吕布此举，一石三鸟。既清空了邺城内不稳定的袁氏旧部，又在河北世家面前博取了‘宽厚仁德’的美名。等袁谭在幽州与袁尚打得两败俱伤，他便可坐收渔翁之利。”
“不错。” 曹操揉了揉太阳穴，冷笑道，“袁谭那蠢货，勇猛有余而智计不足，被人当了枪使还自以为得计。不过，这局棋，孤也并非不能落子。文若，若是袁尚被逼到绝路，他会如何？”
荀彧微微一笑：“必然南下求说明公。明公若能借机在幽州立下一颗钉子，便可从北面彻底牵制住吕布的脚步。”
“奉孝，你怎么看？” 曹操转头，看向脸色有些苍茫、正裹着厚厚狐裘的郭嘉。
郭嘉轻咳了两声，饮了一口热酒，眼神却清明无比：“明公，幽州之争，我军静观其变即可，切不可操之过急。吕布现在的战线拉得太长了——从淮南到徐州，再到青州、冀州，处处都要派兵驻守。他在邺城迟迟不归，正说明他根基未稳。”
郭嘉站起身，指了指舆图上的幽州：“袁尚与袁熙面和心不和，焦触、张南皆在观望。明公可派细作暗中联络焦触，许以高官厚禄。此人对袁尚夺权极为不满，若能拉拢过来，便是来日明公北伐幽州时，刺向吕布背后最致命的一柄暗刀。至于现在，当休养生息，坐看龙虎斗。”
“哈哈，知孤者，奉孝也！”
曹操大笑，一锤定音，“就依奉孝之计！传令下去，暂不出兵，暗中联络焦触，切记不可走漏风声。另外——”
曹操眼中闪过一丝精芒：“吕布之前派人送来的袁绍家眷，让礼部按朝廷最高规格妥善安置。让天下人看看，孤对旧友之后亦有仁义！吕布在邺城收拢人心，孤在许都，也不能落了下风。”
“明公英明。” 程昱执笔疾书。
“另外，” 郭嘉补充道，“传令夏侯惇将军，在兖州方向加强戒备。张辽近来在边境袭扰得厉害，多半是在配合吕布虚张声势。告诉元让，先按兵不动，让张文远先得意一阵子。”
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邺城，州牧府的暮色渐渐深沉。
吕布送走了众人，独自站在回廊下。窗外的寒风呼啸，吹得廊下的灯笼微微晃动。
“主公，防务已与张合将军交接完毕，‘绣衣卫’在太行山的暗哨也已布下。” 徐庶走上前来，轻声禀报，“咱们，何时动身回徐州？”
吕布收回思绪，长舒了一口气，眼中少有地浮现出一抹温柔的笑意：“明日一早，便启程吧。出来打拼了大半年，也该回去看看了。”
徐庶微微一笑，躬身退下。
吕布靠在长廊的朱红木柱上，望着南方的天空。战局至此，已然形成了一个短暂的平衡。
而在千里之外的下邳，严氏那永远算不完的府库账本，玲绮那不知道长高了多少的战马，还有甘氏亲手缝制的衣物……以及那个已经快学会叫“爹”的小儿子吕旭。
想到这些，这位在战场上杀人如麻的天下第一猛将，在这一刻，眼神里尽是归家似箭的温柔。