甄宓在下邳已经住了小半个月。


    步练师的院子不大，统共就三间房。主屋步练师自己住着，东厢房早早腾出来给了甄宓，西厢房本是空着堆放杂物的。步练师嫌那间杂物房推门便是灰、看着碍眼，便愣是拉着绣儿一起，挽起袖子折腾了好几天。


    她们把里面的旧竹简和破木架全清了出去，又把地砖擦得能照出人影，最后从后院移了几盆开得正好的墨兰摆进去，拍着手宣告这里往后便是甄宓的书房了。


    “你心思重，又爱写写画画，抄了那么多《诗经》，总得有个清净地方搁置。”


    步练师擦了擦额头上的细汗，笑眯眯地倚在门框上，“我这院子虽小，但比起你在邺城那个处处规矩的别院，总归能松快些。等来年将军扩建了府邸，咱们一人分一间大院子，到时候我就搬到挨着你的那间，天天隔着墙找你说话。”


    甄宓心中一暖，轻声道：“好。到时候我也学学弹琴，你教我。”


    “那还不简单，择日不如撞日，我今天就教你！”


    步练师是个风风火火的性子，转身就回屋抱了一张通体漆黑的古琴出来，煞有介事地摆在廊下的长凳上，拉着甄宓坐下，开始从最基本的“挑、勾、抹”指法教起。


    然而，练了不到半个时辰，步练师脸上的期待就渐渐变成了浓浓的无奈。


    她看着甄宓那双白皙却僵硬的手指，叹了口气：“甄姐姐，你老实交代，之前在邺城时，你真的从未碰过琴？”


    甄宓有些局促地收回手，苦笑道：“没有。袁家的刘夫人不喜欢听琴，总说琴声凄切，吵得人头疼。”


    “难怪。你这指法……弹得确实不太好听。”步练师扑哧一声笑了出来，随即又宽慰道，“不过你放心，我教人的本事虽然不如大乔姐姐，但总比你瞎自学强。咱们每天练一小会儿，一年之后指不定你也能弹一首《淇奥》了。不过在那之前，我觉得你还是先去跟冯瑶姐姐学学烹茶吧，冯姐姐烹茶时的红袖添香，可比我的琴声好听多了。”


    甄宓被她这古灵精怪的模样逗得掩嘴轻笑，大着胆子伸手在琴弦上无序地拨了一下，发出一个极轻、极浅的音符，在午后的微风里晃晃悠悠地散开。


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    午后，阳光正好，晒在人身上懒洋洋的。


    甄宓理了理衣裙，起步去正院给严薇请安。刚进院门，便瞧见严薇正端坐在廊下，手里拿着一支朱笔，极认真地翻看着府库的账本。手边搁着一盏新沏的温茶，侍女瑶琴在一旁不急不缓地研着墨。


    而在院子的偏僻角落里，一身红衣的曹曦正毫无形象地蹲在地上，手里拿着个小木瓢，正哼哧哼哧地给两畦刚冒头的青葱浇水，嘴里还不知在嘟囔着什么。


    “妾身见过夫人。”甄宓在廊下敛衽行礼。


    严薇听到声音，抬起头来，原本严肃的脸上露出一抹温和的笑意。她放下朱笔，招了招手：“甄妹妹来了，快过来坐。”说着，她将账本翻了一页，


    “你来得正好。看看这个——府里下个月要采买过冬的布料，各房各院都有定例。你刚来，账房还没来得及把你的定例加上去，你自己看看，可有什么偏好的花色和料子？”


    甄宓顺从地坐在一侧，低眉顺眼道：“妾身流落之人，不需要什么新衣服。在邺城时穿的那些旧衣裳都还完好，能穿就行。”


    “那怎么行？”


    严薇眉头微蹙，语气虽轻却带着不容置疑的当家主母气度，“你如今入了车骑将军府的门，便是我吕家的人，代表的是将军的体面，怎能总穿着过去的旧衣裳？我已经让瑶琴去库房取了几匹刚从益州运来的蜀锦，晚些时候直接送去你屋里。你肤色雪白，月白和淡青最衬你。往后缺了什么、短了什么，只管派人跟我说。步妹妹刚来的时候也跟你一样，生怕添麻烦，不好意思开口，现在倒好，都敢隔三岔五跟我要新的琴案了。”


    “严姐姐，那能一样吗？”


    步练师不知何时也跟了过来，从廊柱后面探出半个身子辩解道，“那是因为上次将军夸我琴艺有长进，让我多练几首曲子孝敬您。这工欲善其事，必先利其器嘛，没个宽敞的琴案，我怎么练得好？”


    “你那琴案是我让人专门找老师傅打的，比你原来的足足大了两圈。”严薇没好气地白了她一眼，嘴角却挂着笑，随即又转头对甄宓叮嘱道，“你们两个住一个院子，平时互相照应着些。她若是仗着先入府欺负你，你直接来找我，我替你做主。”


    “我什么时候欺负过人啊……”步练师有些委屈地嘟囔。


    “还没欺负人？”严薇好整以暇地揭她的老底，“上次你跟小乔抢一本古琴谱，生生把人家视若珍宝的蝉翼笺给撕烂了一个角，小乔委屈得在屋里哭了一整个下午，最后还是将军用两盒胭脂才哄好的。”


    “那是她先伸手拽我的——而且她那张笺纸本来边缘就是破的，不赖我！”


    甄宓坐在一旁，静静地看着严薇和步练师你一言我一语地拌嘴，嘴角含笑。


    在邺城袁家的时候，她从未见过这般充满烟火气的场景。袁绍的妻子刘夫人御下极严，跟谁说话都是高高在上端着架子，动辄训斥；袁熙性子沉闷刻板，从不敢跟长辈乃至兄弟开半句玩笑；袁尚则整日阴沉着脸，满眼都是算计。


    而在下邳的这座宅子里，这群身份尊贵的女子，会为了一张琴谱争得面红耳赤。可吵完之后，该弹琴的依然弹琴，该吃饭的依然吃饭，谁也不会在背后记仇使绊子。


    甄宓低下头，看着自己手里那盏冒着热气的茶，心中莫名升起一丝从未有过的安宁：这，大概就是“家”的样子吧。


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    从正院告退出来，甄宓沿着蜿蜒的回廊往回走。路过曹曦歇息的院落时，还没来得及走过去，就被眼尖的曹曦一把从回廊里给拽了进去。


    “甄妹妹！哎呀，你来得太是时候了——快，快帮我尝尝这个！”


    曹曦不由分说地把她按在廊下的石墩上，自己一溜烟跑进厨房，不多时，便端出来一碟黑乎乎的点心。那点心通体焦黑，形状模糊扭曲，勉强能看出是个饼状。


    甄宓眼皮跳了跳，在曹曦殷切的目光下，硬着头皮捻起一块，浅浅地咬了一小口。


    “怎么样？怎么样？”曹曦干脆蹲在石凳旁，仰着一张娇俏的俏脸，满眼亮晶晶地等着评价。


    甄宓艰难地咽了下去，沉默了片刻，委婉地问道：“……姐姐，这做的是什么？”


    “栗子糕啊！我新琢磨出来的。”曹曦有些苦恼地对手指，“上次家宴，将军说光吃栗子烧鸡有些油腻，我就想着，能不能用栗子做个甜口的小点心，等他晚上回来看了解解馋。”


    甄宓看着那盘焦炭，失笑道：“糖放得太少，全是苦涩味；而且这火候也太大了，外面都瞧着黑了，里面的面糊却还没熟透。”


    “啊？那怎么办啊……”曹曦顿时垮下了脸。


    “别急，等明天，我教你做。”


    “真的？！”曹曦顿时多云转晴，高兴得一把搂住了甄宓的脖子。她整个人蹦了起来，脚踝上的银铃铛随着她的动作“叮铃铃”响成了一片，清脆悦耳。


    傍晚时分，军师署偏厅。


    相较于后宅的温情，这里的空气依旧沉闷而严肃。


    吕布靠在特制的温侯椅上，手里正翻看着侯成刚递上来的入冬粮草调度账册。划过那些密密麻麻的数字，眉头紧锁。


    就在这时，成廉急促的脚步声打破了平静，他大步流星地跨进门来，手里攥着一份加急的帛条：


    “将军！邺城来的密报——沮先生亲自发来的，太行山那边，有动静了！”