建安六年，二月初八。


    正月的风雪渐歇，但北境的寒意依旧扎骨。两匹快马踏碎了城门外的薄冰，将沮授自幽州发回的加急军报送进了邺城州牧府。


    偏厅内，吕布抖开沾着霜气的帛书，一目十行地扫过去。


    军报上的消息大体是让人宽心的——涿郡设祭之后，效果立竿见影。袁谭麾下的那三千百战老卒，因感念吕布的恩义与容纳之量，除极少数不愿再见刀兵的老兵领了盘缠返乡外，其余两千八百余众尽数归心，已被沮授悉数编入了常备军的序列。


    而在冀州以北的界河防线上，张绣的西凉铁骑表现得异常凶悍。袁尚贼心不死，再度派出了两拨轻骑试图越界袭扰、抢夺粮草，皆被张绣以逸待劳，用密集的马蹄铁在雪地上践踏出了一片血红。


    “将军，”张合指着军报末尾的一行密谕，低声说道，“刺杀显思（袁谭）的恶狗，尾巴被揪出来了。绣衣卫顺藤摸瓜，逮住了那个给粮草官送黄金的中间人。对方已经受不住刑，供认其背后的真正主使，便是幽州刺史袁熙的麾下部将——焦触。


    只是如今焦触缩在涿郡城内的刺史行署里，身边有重兵保护，绣衣卫打草惊蛇之后，暂时无法直接在城中实施抓捕。”


    吕布将帛书随手搁在几案上，冷哼了一声，眼中闪过一抹洞若观火的明光：


    “抓不到便不抓。焦触算个什么东西？不过是曹孟德手里一柄见不得光的脏刀罢了。至于袁熙……他那性子，可能压根就不知道焦触已经当了曹操的暗桩，又或者，他就算知道了，也只敢装聋作哑。


    这个证据，让绣衣卫暂时按住，莫要再有动作。这颗钉子，本将留着，等将来大军开进幽州、跟袁熙正面清算的时候，再拔出来！”


    “将军，那袁尚和袁熙两兄弟，近日可有其他异动？”沮鹄在一旁拱手问询。


    “异动？”吕布靠在宽大的温侯椅上，嘴角挂着一丝讥诮，“袁尚缩在蓟县装聋作哑，袁熙缩在涿郡瑟瑟发抖。这两兄弟，真真是不负袁本初的种。亲哥哥死得不明不白，两边却连个屁都没放出来。袁尚除了派几个斥候来送死，根本不敢大张旗鼓地南下；袁熙更是窝囊，整日闭门谢客，连斥候都懒得撒网。”


    “面和心不和，骨肉相残，历来如此。”沮鹄感叹道，“袁尚靠着审配那帮河北士人的拥戴，一门心思觉得自己才是袁氏正统；袁熙虽居次位，且性格懦弱，但他麾下的焦触、张南等人却个个自恃拥兵自重。如今袁谭这块挡箭牌没了，幽州这块肥肉就剩他们两头恶狼，谁也不肯多让半步，翻脸不过是迟早的事。”


    正当众人密谋之际，偏厅的棉帘被猛地掀开，成廉大步流星地跨了进来，甲胄在行进间发出清脆的碰撞声。他手里正攒着一份散发着火漆味的密信：


    “将军！贾军师自下邳发来的八百里加急秘信！”


    吕布神色一凛，立刻接过扯开。


    贾诩那瘦硬、阴鸷的字迹跃然纸上。这位素有“毒士”之称的军师，寥寥数笔，却将天下大势算计得入木三分。


    “文和先生在信里说什么？”张合赶忙上前一步。


    吕布将密信平铺在案几上：


    “文和劝本将，暂缓北伐幽州之师。”


    “贾军师的意思是，”吕布修长的手指在地图上的幽州板块上狠狠一划，“袁氏兄弟名为手足，实则势同水火。若我军此时大举北进，这兄弟二人必定会在生死存亡的威胁下，放下私怨，合兵一处一致对外；反之，若我军按兵不动，摆出就地屯田、绝不越界越雷池一步的守势，他们没有了外患之忧，那颗争权夺利的野心便会再次膨胀。”


    “届时，我军只需在邺城冷眼看着这两兄弟在幽州的烂泥潭里互相撕咬。待到他们斗得精疲力竭、两败俱伤之际，我军再以雷霆之势北上，幽州可一鼓而下！”


    沮鹄听罢，眼中大放异彩，抚掌大赞：


    “妙啊！贾军师此计，当真是抓住了人性的最险恶处！袁尚顶着嗣子的名头，却压不住次兄袁熙。袁熙身边那些骄兵悍将，早就撺掇着他趁袁谭之死夺权。只要我们不逼他们，他们自己就能把幽州打个稀烂！”


    吕布整个人陷在温侯椅里，手指轻轻敲击着桌面，脑海中却闪过一抹隔世的记忆。


    在上辈子的真实历史中，曹操平定河北时，袁氏兄弟同样在上演这场内耗大戏。当时郭嘉也是献上了那句“急之则相持，缓之而后争心生”，这才让曹操得以坐收渔翁之利。


    而如今，历史的轨迹虽然发生了偏差，袁谭提前出局，但这人性里的贪婪与自私，却恒古未变。这一世，这个执棋坐收渔利的人，变成了他吕奉先！


    “文和此计，深得我心。”


    吕布豁然起身，抓起令箭掷下：


    “传令张绣、沮授！全盘转入战略守势，严禁各营将士主动挑衅跨界！让张绣把界河防线给本将扎得像铁桶一般，盯住北面的风吹草动。沮授继续坐镇冀州北线，收拢流民，把安抚旧部的事做细做扎实。


    焦触那条线，让绣衣卫继续暗中盯死了，千万别打草惊蛇。咱们就当个看客，等幽州大乱！成廉，立刻给文和回信，下邳后方有任何异动，随时来报！”


    “末将领命！”众将轰然应诺。