建安六年，六月十七。


    许都，司空府。


    夜已深了，暗室里只有几盏油灯在死寂中跳动，将几道人影拉得长长的，折在冰冷的墙壁上。


    曹操坐在案后，手里捏着一封从幽州八百里加急传回来的军报。竹简被他捏的发出细碎的嘎吱声。他缓缓将军报放下，闭上眼睛，陷入了漫长的沉默。


    大帐内静得可怕，只有油脂燃烧时偶尔爆开的微响。


    程昱坐在曹操左手边，半个身子隐在阴影里，面色阴沉如铁，粗糙的手指无意识地在案面上敲击着，节奏急促而沉重。


    荀彧坐在右手边，脊背挺得笔直，双手拢在宽大的袖中，神色平静如井水无波。


    唯独郭嘉斜倚在角落的软垫上，手里无聊地转着一只空酒杯，瓷杯在指尖打着转，嘴角挂着一丝若有若无的戏谑笑意。


    “吕布拿下幽州了。”


    曹操终于开口，语气淡得听不出喜怒，却像一块巨石重重砸在每个人的心头上。


    “幽、冀、并、青、徐……五州之地，连成了一片。带甲十万，三支骑兵天下无双。”曹操睁开眼，目光如鹰隼般扫过三人，“诸位——咱们现在面对的，可不再是当年在濮阳城下那个并州莽夫了。他现在，是这中原大地最大的诸侯。”


    “最大的诸侯啊……”郭嘉重复了一遍这四个字，停下了转动的酒杯，轻笑了一声，“当年袁绍坐拥四州的时候又如何呢？袁绍一死，儿子们互相撕咬，四州之地被吕布一口一口吞得干净。可眼下，这吕布比袁绍难对付十倍——袁绍的儿子是废物。吕布麾下的张辽、赵云、张绣、高顺……随便挑出一个来，哪个不是能独当一面的狠角色？”


    “奉孝，长他人志气，灭自己威风了。”程昱冷冷打断，声音沙哑，“吕布虽然吞了幽州，可他的主力刚从塞外草原撤回来，人困马乏，强弩之末。趁他北境根基未稳，咱们必须在徐州方向打出一记重拳！吕布地盘虽大，五州之地处处要分兵把守，徐州方向的常备军绝不会超过两万。只要能撕开他的南线防线，就能动摇他的根基！”


    “仲德说的有理。”曹操微微颔首，目光移向右侧，“文若，你怎么看？”


    荀彧微微睁眼，双手从袖中缓缓抽出，平平整整地叠放在案上：


    “司空，此时绝不可轻启战端。吕布刚踏平乌桓，士气如日中天；反观我军，兖州兵力尚不足以支撑一场全面决战。去年兖州大旱，蝗灾过境，今年的新粮还没入库，府库存粮……只够支撑三个月的军事行动。一旦攻打徐州拖入胶着，三个月内拿不下来，几十万大军就要饿着肚子了。”


    “文若说得……亦有道理。”曹操揉了揉太阳穴，转头看向角落里的郭嘉，“奉孝，你的杯子转够了没有？该开口了吧。”


    郭嘉将空酒杯轻轻“磕”的一声定在桌案上，坐直了身子，眼中闪过一道精光。


    “吕布坐拥五州，确实打破了天下的大势。他在陆地上几乎不可战胜，但这种狂飙猛进，短板也极其致命——他扩得太快了。五州的世家大族表面归顺，暗地里谁不是各怀鬼胎？幽州新附，人心未定，塞外乌桓只是被打残，并未根除，他必须在北境布下一支重兵防备。”


    郭嘉顿了顿，将身子微微前倾，语气骤然变沉：


    “但有一件事，比我们之前预想的，要棘手得多。诸位别忘了，吕布早已吞下了淮南，淮南是徐州南面的天然屏障，有纪灵在，吕布的南线无虞。”


    程昱冷哼一声，满脸不屑：“纪灵不过是袁术麾下一条断了脊梁的败犬，能翻起什么浪花？”


    “纪灵是不算什么。”郭嘉斜了程昱一眼，吐出两个字，“但甘宁在淮南。”


    “甘宁……”


    这两个字一出，连一直面无表情的荀彧，眉角都微微抽搐了一下，帐内陷入了短暂而窒息的凝重。


    “甘宁，字兴霸。”郭嘉缓缓踱步到帐中间，“原是巴蜀锦帆贼，聚众横行长江，后来投刘表，又弃刘表如敝履。谁也没想到，这头江东水兽，最终落入了吕布囊中。吕布封他为水军都督，在淮南开辟水寨，打造战舰。如今战船虽然不过三十余艘，可甘宁此人最擅长水上作战！他手下那批水兵，全是跟他从长江杀出来的亡命之徒，水性极佳，悍不畏死。”


    曹操的眼神深邃了几分，沉声问：“甘宁的战船，能敌得过江东吗？”


    “现在还不能。三十多艘船撼不动孙氏水师，但守住淮南的江防，绰绰有余。”郭嘉嘴角勾起一抹玩味的冷笑，“最妙的是——吕布跟孙权签了一纸‘互不侵犯盟约’。”


    “互不侵犯……”曹操指节轻轻敲击着桌面。


    这意味着吕布不仅懂骑射征伐，他甚至学会了谋国，他用一纸盟约套住了江东，腾出双手把河北拿下。


    如今北境已定，南线有盟约护航。曹操想要联合江东夹击吕布，难度太大了。


    “孙权这小儿，奉孝怎么看？”曹操问。


    “孙权，跟他死去的哥哥孙策截然不同。孙策是下山的猛虎，势不可挡；孙权是归洞的盘蛇，引而不发。”郭嘉眼中透着一丝看穿世事的通透，“孙权签这纸盟约，不是怕了吕布，而是他需要时间去消化江东内部。孙策暴毙，江东大族对他面服心不服，山越叛乱四起。孙权手里的兵看似不少，能绝对掌控的屈指可数。跟吕布修好，是他稳住外患、清理内乱的唯一解。”


    “若咱们主动派使者联络他呢？”


    “他会见我们的使者，会极其客气，会收下重礼，甚至会在酒席上拍着胸脯说‘愿与曹司空共抗大敌’，但他绝对不会主动发兵。”郭嘉斩钉截铁道，“在没有十成把握之前，孙权绝不敢主动撕毁盟约。因为一旦他先动手，吕布就有绝佳的借口发兵渡江。内乱未平的江东，根本扛不住吕布的攻势。”


    荀彧接过话头，将逻辑补全：“所以眼下最严峻的危机在于——我们在徐州动手，一旦无法速胜，拖过三个月粮尽，孙权按兵不动，刘备隔岸观火，我军将孤军面对吕布倾巢而出的陆上铁骑。”


    “正是。”郭嘉点点头，“所以这次试探性进攻，分寸必须捏得精妙绝伦——规模要足够大，大到让吕布坐立不安，不敢把主力全部按在北境；又要足够小，小到只要吕布的主力南下，咱们迅速撤回兖州。”


    曹操长身而起，大步走到墙上的巨大舆图前。烛光照亮了他脸上的阴晴不定，他的手指最终重重扣在徐州北面的边防要塞上。


    “仲德！”


    “主公！”


    “让夏侯惇领兵攻打这里。不要拼光，但也绝不能虚张声势！给我狠咬一口！我要知道吕布南线的真实反应速度——从下邳接到八百里加急，到他的援军赶到前线，究竟需要几天！这个情报，比攻下十座城池都重要！”


    “诺！”程昱眼中闪过一抹凶光。


    “还有一件事。”曹操转过身，看向郭嘉，“奉孝，以我的名义给孙权写封信。信里只以长辈的口吻，恭喜他坐稳了江东之位。另外……在信末‘不经意’地提一嘴，就说许都收到风声，吕布的水军都督甘宁，最近又在淮南悄悄扩建了十几艘大船。”


    郭嘉闻言，嘴角浮现出一抹极其毒辣的笑容：“主公英明。让孙权自己去夜不能寐，去猜忌吕布的水寨会不会一天天变大，大到有一天覆灭他的江东水师。这比我们劝他‘联手’，管用一万倍。”


    “刘备那边呢？”程昱皱眉问道。


    “刘备……”曹操眼中闪过一丝复杂的光芒，“刘玄德如今蜗居新野，寄人篱下，刘表表面对他客气，暗地里处处防备。但他身边那个诸葛孔明，不可小觑。听说刘备最近跟荆州大将蔡瑁走得很近？蔡瑁握有兵权。若能借蔡瑁在荆州埋下钉子，刘备就有了资本。只可惜刘表还在，他们不敢明目张胆。”


    郭嘉走上前一步，低声道：“主公，刘备与吕布之间……可不只有地盘之争。”


    曹操挑了挑眉。


    他怎会不知？当年刘备在徐州被吕布杀得溃不成军，仓皇逃窜间连家眷都丢了。甘夫人落入贼手，本被吕布当作人质，可谁能想到，后来吕布竟将甘氏纳为了妾室！。


    “刘玄德这个人，表面满口仁义道德，骨子里……最是记仇。”郭嘉的声音微弱却冰冷，“杀父之仇，夺妻之恨。这层血海深仇，比任何脆弱的政治盟约都要牢靠得多。主公若想拉拢刘备，不必许诺地盘，只需要明明白白告诉他——咱们要对吕布动手了。他自己，会知道怎么选。”


    曹操默然片刻，挥手道：“给刘备也发一封信。措辞要克制，只说我军即刻在徐州开战，问他是否有意共襄盛举。写好后，拿来给我过目。”


    “领命。”


    少顷，使者领命深夜潜出许都。程昱与荀彧也相继躬身告退。


    大帐内只剩下曹操与郭嘉二人。郭嘉走到门口，突然停下了脚步，咳嗽了几声，缓缓回过头来。


    “主公，您可知……如今这坐拥五州、天下无敌的吕奉先，最大的死穴是什么吗？”


    曹操驻足，没有回答，只是静静地看着他。


    郭嘉嘴角扯出一丝说不清是嘲弄还是叹息的弧度，轻声说道：


    “他太重感情了。”


    说完，郭嘉捂着胸口剧烈地咳嗽着，掀开帐帘，消失在了许都浓得化不开的深夜里。