建安六年，八月末。


    琅琊城北，曹军大营。


    夏侯惇的中军大帐里灯火通明。牛皮舆图铺满了整张大案，上面用朱墨密密麻麻标着琅琊城防的每一处要害。夏侯惇今年四十出头，两鬓已有霜色，颧骨高耸，下颌线条利落得如同一把铁削的粗刀。他不饮酒，不近女色，治军之严在曹营中仅次于于禁。


    部曲全是从兖州老家带出来的子弟兵，跟了他十余年，从起兵讨董到如今，每一场恶战都是楔在最前面的尖刀。


    徐晃站在他的左手边，身量不高却肩宽背厚，站在那儿便如一尊铁塔。他本是白波军杨奉的部将，归降曹操后屡立战功，行军沉稳，治军严整，在军中素有“不动如山”的声名。此刻他正俯身细看舆图上的东门地形，粗粝的指节沿着城墙外的缓坡缓缓划过，脑海里已在反复推演着攻城梯队的间距与冲锋的节律。


    曹洪站在夏侯惇右手边，一身锐气与徐晃的沉稳截然不同。他是曹操的从弟，自陈留起兵起便紧随左右，历过濮阳之败，遭过淯水之祸，几度死里逃生，靠的全是一股悍不畏死的硬脾性。此刻他早已撕下披风扔在案上，露出一双精壮的臂膀，臂上交错纵横着大大小小的旧伤疤，在灯火下泛着暗红。


    “琅琊守军不过一万五千，我军整三万。”夏侯惇的食指在舆图上琅琊北门的位置重重一敲，沉声震落了案角的一缕灰尘，“明日卯时，徐晃攻东门，曹洪攻西门，我自督中军撼北门。三路齐动，叫他首尾不能相顾。徐晃，东门外的缓坡利于攻城，你的梯队要咬住节律，切莫一口气全堆上去。一波压着一波，莫给城头喘息的机会。”


    “末将领命。”徐晃抱拳应诺，沉闷的嗓音如金石相击。


    夏侯惇转向曹洪：“曹洪，西门守军多是琅琊本地郡兵，未经大阵。你攻得要狠，莫怕损伤，只要踏破缺口，就给我猛杀进去！”


    “大兄放心！”曹洪咧嘴一笑，阔掌拍得腰间环首刀拍拍作响，“明早第一道脚印，定落在他琅琊城头。区区成廉，还不配挡我的刀。”


    “莫要轻敌。”夏侯惇目光一沉，语气重了几分，“成廉跟了吕布十几年，从并州一路血战到幽州。吕布敢把他独留在琅琊，足见此人手段。”


    大帐之外，数千曹士连夜赶制攻城械具。漫天火把将夜空烧得发红，云梯、冲车、发石车一字排开。木料全是刚从附近山上伐下的松木，散发着一股苦涩而浓烈的松脂香。工匠们赤着上身，浑身汗水在火光下泛着油亮，锤凿的铿锵声、士卒磨刀的霍霍声，混着战马偶尔喷出的鼻息，在深夜里织成一片沉闷的煞气。


    一位须发花白的老木匠蹲在地上，正给一架云梯绑最后一根横梁。旁边的徒弟举着火把，火星子时不时掉在土里。老木匠反复抚摩着每一处榫卯，确保没有半根木刺会扎进士卒攀爬的手掌。随后，他抽过浸了桐油的粗麻绳，在横梁两端绕了三圈，双脚踩住木架，猛地一拽，绳结发出一阵嘎吱的紧实声。


    老木匠头也不抬，沙哑着嗓子道：“记着，云梯的横梁是踏命的。你手松一分，爬上去的兄弟就少一分活路。”


    徒弟是个十四五岁的少年，稚气未脱，被这话吓得打了个寒颤，把手中的火把举得更稳了些。


    营火旁，一队新兵围坐在一起。有的正借着火光歪歪扭扭地写家书，有的抱着膝盖发呆，有的在极低声地咬着耳朵。角落里，一个年轻新兵抱着长矛，手指无意识地刮戳着矛杆上的木纹。


    在他身旁，坐着个独臂的老卒。老卒脸上有一道从额角划穿到嘴角的深疤——那是兖州老部曲的标记，从陈留起兵起就跟着夏侯惇，死人堆里滚过不知多少回。老卒右臂齐肘而断，可单凭左手削矛杆的劲道，却比双全的新兵还要快上三分。他嘴里哼着小调，调子是兖州老家的民谣，苍凉绵长，像极了黄河岸边刮过的晚风。


    “哪的人？”独臂老卒斜了他一眼。


    新兵僵了一下，嗫嗫告白：“谯县的……我爹也是兵，打黄巾那年死在颍川。今年县里摊派征丁，我就补进来了。”


    老卒沉默了一会儿，伸手从怀里摸出半块硬如碎石的胡饼，在火上烤了烤，随手扔了过去。新兵慌忙接住，就着热气咬了一口，干柴般的饼子卡在喉咙里，眼眶瞬间红了一圈。


    相同的月光，冷冷地洒在琅琊城楼上。


    成廉披挂整齐，腰佩环首刀，在这城头已站了足足半个时辰。他手指抚摩着刀柄上的缠绳，任凭夜风吹得肩头上两缕红缨猎猎作响。


    做了十几年亲卫队长，从并州到徐州，再到幽州，吕布大旗指到哪里，他就杀到哪里。他见过无数次破城灭军的厮杀，可往日里，他总是站在那座如山的身影背后，只管听令出刀。而今夜，是他第一次以主帅的身份独立这高城之上。身后没有了那杆虓雄的飞将大旗，只有一万五千名把性命押在他手里的弟兄。


    “城上弩机可都校准了？”成廉开口，嗓音有些干哑。


    副将上前一步，低声道：“回将军，城头每二百步置一架连弩，矢弹俱已上弦。弩手分了三班，一个时辰一换。”


    “滚木礌石呢？”


    “北门存滚木五百根、礌石三千块；东、西二门各有滚木三百、礌石两千。只是……城内的火油告罄了。库里如今省下不足百罐，铁匠铺子正加紧熬煮，可桐油原料断了，再难凑出更多。”


    成廉缓缓转过头。他在军中摸爬滚打十几年，比谁都清楚琅琊的软肋——城墙嫌矮，壕沟嫌浅，火油不足。而城外荒野里，正盘踞着夏侯惇的三万精锐，还有徐晃与曹洪这两头虎狼。


    “北门和东门的垛口，连夜用沙袋码实，加高半尺。”成廉沉吟片刻，语气果决，“火油全数提调给北门，东、西二门先凭连弩和礌石硬顶。传令下去，把城里能搜刮到的桐油、松脂、猪脂，乃至百姓家中的余油，全数征调入武库。切记，立下凭据，战后照市价给百姓结清，敢有强抢者，立斩。”


    副将抱拳领命，疾步退下。


    成廉转过身，居高临下看向城内的校场。


    火把将大营照得通亮，守军正在抓紧最后的时间演练战阵。成廉解下披风，步下城楼，穿行在一排排明晃晃的枪林之间，目光扫过每一张脸庞。


    队伍里，有从下邳带出来的并州、徐州老兵，那是跟随吕布转战南达淮泗、北击袁绍的百战余生者，神情冷峻，动作老练，身上自有一股压得住阵脚的杀气；也有琅琊本郡的兵丁，虽手法生疏，可身后就是自家巷陌亲眷，紧握枪杆；还有刚收编不久的青州新附军，脸上惊恐难掩，却也在军令下咬牙站得挺拔。


    成廉在一排琅琊郡兵前停下了脚。


    排头是个十七八岁的小兵，握着枪杆的手正难以抑制地微微发抖。成廉走上前，站定在他面前。


    “叫甚名字？”


    “张……张狗子！”小兵喊得破了音，身子却死死挺着，没敢往后缩半步。


    “头一回守城？”


    “回将军，头一回！”


    成廉轻轻帮他将歪在脑后的铁盔扣正，又拍了拍他单薄的肩甲。


    “明日就守在我身边。睁大眼睛看着我是怎么杀人的。学会了，往后这城池你也能守。”成廉顿了顿，黑沉沉的眼里透出一股狠劲，“记着，战阵之上，越怕死的人，死得越快。”


    张狗子愣了愣，随即用力一抹鼻尖，重重地点了点头。


    卯时。


    天际刚抹开一丝惨白的鱼肚亮，曹兵大营中，号角长鸣，战鼓轰然擂响。