号角声刺破薄雾的瞬间，夏侯惇亲督中军直扑北门，徐晃冲击东门，曹洪猛攻西门。三股漆黑如墨的兵潮自三个方向涌向琅琊城墙。数万人的脚步声擂击着地面，震得城脚的土粒碎石微微颤抖。


    冲在最前面的，是推着重型冲车的盾牌兵。巨大的冲车由百年老松剥皮制成，顶端覆着厚铁皮，由数十名精壮士卒合力推行，木轮碾过硬土，发出雷鸣般沉闷的轰鸣。冲车两侧，是轻装简甲的云梯突击队，他们只系短刀与钩索，嘴里咬着匕首，双手倒换着攀附木梯，远远望去，如同一群无声蔓延的黑色蚂蚁。


    成廉按刀立于北门城楼之上，晨曦将他的影子拉得极长。他俯瞰着城下，曹军的阵型在微光里愈发清晰。


    夏侯惇打头阵的，正是他引以为傲的兖州部曲——这群身经百战的老兵队列极严，步伐沉稳，即便冲锋在前也绝无一丝乱象。他们不像寻常兵丁那样发声喊杀以壮胆气，而是死寂地向前推进。大铁盾与木盾严丝合缝地扣在一起，筑起了一道缓缓移动的铁壁。


    “连弩——预备！”成廉的厉吼声传遍垛口。


    “放！”


    城头数十架连弩同时扣动悬刀。“吱呀”的破空声骤起，密集的箭雨如乌云般倾泻而下！


    若是寻常郡兵，这般穿透力极强的暴雨泼过去，木盾早已碎裂，人马人仰马翻。可夏侯惇的部曲盾牌更厚，牛皮蒙了整整三层，弩箭钉在上面发出令人牙酸的“噗噗”闷响。虽有倒霉鬼被斜刺里射穿了脚踝或脖颈，但绝大多数箭矢都被弹开。


    他们的推进速度丝毫不减，脚下踩着整齐的节律，继续向城墙压过来。


    成廉咬紧了后槽牙，牙缝里渗出丝丝血气。他料到夏侯惇的亲兵厉害，却没料到能硬到这个地步。


    “连弩不要停！弓箭手——探出垛口，自由射击！”


    三排轮射的火力几乎毫无间歇，弩箭如暴雨般泼进曹军阵中。弓箭手拉满弓弦，箭尖咬住云梯上攀爬的人影。漫天箭矢在空中织成了一张死亡之网。


    夏侯惇的部曲顶着箭雨推车向前。一个推车的老兵被弩箭贯穿了肩膀，闷哼一声单膝跪地，可没等他倒下，身后立刻有人顶上了他的位置，动作干脆利。另一个老兵被射中了右腿，拖着残腿硬生生撑着继续推车，血沿着车轮碾过的痕迹拉出一条暗红的印子，直到第二支弩箭深深没入他的胸膛，他才仰面倒下。


    阵侧，填壕队呼啸冲出，扛着沙袋和木板直奔护城河。他们大多是兖州本地征来的新兵，没有厚盾掩护，赤着上身在箭雨中狂奔。


    每跑一步，都有人胸口着箭摔倒在泥水里。倒下的人被后续的脚步无情踏过，掉落的沙袋被下一双粗糙的手拔起来，继续往前扛。


    那个谯县来的年轻新兵就在这支队伍里。


    他的嘴唇哆嗦着，双眼通红，可脚下根本不敢停。他扛着沙袋跑了第一趟、第二趟、第三趟……第三趟时，一支冷箭擦着他的耳根飞过去，带飞了一撮头发和一片血肉。他吓得浑身剧烈一震，脱力之下，沙袋从肩上脱落砸在地上。


    “愣着等死吗？！”


    一声粗暴的怒骂自背后响起。那个独臂老卒单臂提起沙袋，大吼着撞开他，狠狠将沙袋砸进护城河的泥水里：“别站着不动！跑起来！跑起来才活得长！”


    新兵猛地回过神来，一把拔起地上另一个无主的沙袋，尖叫着又冲了上去。他的双腿还在疯狂打颤，可牙齿紧紧咬着下唇，硬是不让自己喊出一声。


    不到一刻钟，填壕队的伤亡已过三成，可他们硬是用命在浑浊的河水里垫出了几条狭窄的通路。


    一个填壕兵刚把沙袋抛下，脖颈便被弩箭贯穿。他捂着喷血的喉咙栽进河里，血水在浑浊的水面上迅速洇开一朵红花。他身旁的同袍连眼皮都没眨一下，拾起他脚边遗落的沙袋，踏着他的尸体继续向前。


    “轰！”


    撞锤重重砸在了城门上！巨大的撞击声响彻天地，震得整座城楼微微颤抖，城砖缝隙里的灰泥簌簌往下掉。


    云梯挂钩咬住了城垛，夏侯惇的部曲开始攀爬。他们嘴里咬着环首刀，双手攀附梯级。普通的郡兵攀爬时贴紧梯子不敢低头，可这些老兵却能利用半侧身躯避开坠落的滚木，单手攀梯，另一手举盾格挡！


    成廉猛地拔出腰间环首刀，刀锋在晨光下划出一道刺眼的寒芒！


    “滚木——下！礌石——给我狠狠地砸！”


    重达数百斤的滚木自城垛呼啸而下，在云梯上弹跳、翻滚，狠狠砸在攀爬者的身上。骨骼碎裂声中，一名兖州老兵被硬生生砸飞，连带着下方的两人一齐坠入护城河，激起丈高的水花。


    礌石暴雨般砸向冲车顶棚，厚铁皮被砸得凹陷变形，车厢内推车的士卒被巨大的震动力震得虎口崩裂，鲜血顺着车把蜿蜒流下。


    可曹军仍在往上涌！


    滚木砸来，他们侧身闪避；礌石坠下，他们举盾硬顶；城墙上的守军将滚烫的桐油泼下，一名老兵被烫得满脸皮开肉肉绽，惨叫着翻落高空。可后面的同伴瞬间踩着他的尸首顶了上来！城墙根下的尸体越堆越高，腥臭的血水顺着墙缝往下流，在墙脚汇成了一条暗红色的黏稠小溪。


    张狗子缩在城垛后，浑身瑟瑟发抖。


    他看准了一个攀爬的曹军老兵。那人穿着兖州部曲的铠甲，口衔钢刀，手脚麻利，眼看距离垛口已不足一丈。张狗子甚至能看到那人脸上混着汗水的血泥，以及那双老练、残忍而专注的眼睛。


    张狗子的手指在发抖，箭扣在弦上，怎么也放不出去。


    “别急。”


    一只沉稳的大手突然按住了他的弓背。成廉不知何时立在他身侧，嗓音沉得像块铁：“等他们爬到一半、人头最密的时候再放。现在射，只能杀一个；爬到一半放，能砸倒一串。”


    张狗子狠狠吸了一口气，血腥味刺得他鼻腔发酸，但他稳住了手。


    当三四个曹兵在同一架云梯上叠成一排时，张狗子猛地松弦！


    “嗖！”


    箭矢精准地凿进最上方那人的肩膀，那人惨叫着仰面坠落，庞大的身躯狠狠砸向下方，如推倒了骨牌一般，连带下方的三四个人一齐惨叫着坠落城下！


    张狗子愣了半息，随即眼中泛起一股嗜血的狠劲，伸手自箭囊中拔出第二支箭。


    东门方向，徐晃的攻势如重锤破浪。


    徐晃治军以严整着称，兵马动如雷霆，收如静水。攻城梯队被他分为三波：一波攀城，一波随进，一波压阵，一波未平，一波又起，根本不给城上任何喘息的间隙。


    守东门的下邳老兵咬牙硬撑。他们是跟着吕布杀出来的百战余生者，任凭徐晃的节奏再稳，他们只是冷静地搬运滚木、交替射弩。徐晃的精锐数次跃上城垛，硬生生被老兵们用刀枪和身体顶了回去。可徐晃的压力如绵延不绝的潮水，东门的守军换了一批又一批，退下来的士兵卸下甲胄，脱力得连水囊都拿不稳。


    西门方向，早已化作了一片肉搏的血池。


    曹洪自恃宗亲，亲率敢死突击队冲锋在前，口中狂吼：“先登者，赏千金！封列侯！”


    守西门的琅琊郡兵虽训练不足，可他们身后就是自家的街巷、妻儿与祖坟。这种无路可可退的凶性，比任何训练都来得可怕！面对曹洪不计伤亡的狂攻，数个垛口几度失守。


    最凶险的一刻，曹洪本人已杀上云梯顶端，他单手提刀，一只脚已踏上了城垛！


    “给我滚下去！”


    西门守将发了疯般带亲兵扑上来，双方在狭窄的垛口展开了惨烈的白刃厮杀。数息之间，数条人命倒在血泊中。守军将领拼着挨了一刀，拼死一斧砍断了云梯的挂钩！


    “呼——”


    云梯轰然翻倒，曹洪连人带梯自丈高处重重摔下！若非城下早已堆满了厚厚的尸体垫着，这一摔便能要了他的命。曹洪从尸堆里拔出身体，一把推开赶来扶他的亲卫，眼珠子红得要滴血：


    “再架梯！给我继续架梯！”


    可城头的郡兵没再给他机会。礌石如雹子般砸下，将曹洪的第二波突击硬生生砸了回去。琅琊郡兵按刀挺枪立于城头，双眼睛里冒出的凶光，比曹洪见过的任何敌人都更狠。


    北门城楼，厮杀已从清晨持续到了黄昏。


    成廉的嗓子早已喊得哑如破锣，铠甲上沾满了粘稠的血污。半个时辰前，他亲自扛起一根数百斤的滚木砸碎了一架云梯，左臂被飞溅的木刺划开了一道血口子，肉都翻了过来。可他连看都没看一眼，只是扯下衣袖胡乱在脸上抹了一把血水，继续按刀伫立在最危险的垛口前。


    张狗子也不再发抖了。他的右肩被流石擦掉了一大块皮，鲜血浸透了半边衣服，可他只是咬着牙用布条缠紧，继续张弓搭搭箭。


    他身边起初同来的几个郡兵同袍已经倒下了三个，尸体就躺在他脚边，可他甚至没时间去哭。他每一次抬头，都能看到那个高大的身躯屹立在城楼最显眼的地方。曹军的冷箭数次擦着成廉的铁盔飞过，将盔缨射落，可那个男人就像生了根一般，一步未退。


    “将军！你站得太前了！曹贼的冷箭盯着你呢！”张狗子忍不住嘶声喊道。


    成廉头也不回，盯着城下如潮水般退去的敌影，啐出一口血痰：


    “我若退半步，这城墙上，还有谁敢向前？！”


    张狗子浑身一震。他回头望去，城墙上那些满脸血污、残缺不全却依然死死咬牙坚持的同袍们，没有一个人眼神里带着惧色。


    张狗子没再劝。他搭箭、拉弦、松手，将一名试图后退的曹军小队长射翻在地，随后从空荡荡的箭囊里摸出最后一支箭。


    他的手，再无一丝颤抖。


    城外，曹军中军大帐前。


    夏侯惇独眼微眯，立于高耸的指挥台上，目光俯瞰着北门的惨状。


    他的兖州精锐在北门下发起了整整八轮狂攻，每一次都几乎摸到了城垛，可每一次都被那股不可思议的狠劲给顶了回来。城脚下，尸积如山。夏侯惇部曲的伤亡，甚至超过了徐晃与曹洪两路的总和。


    那些倒在冰冷城墙脚下的老兵，每一个都是他当年从兖州老家带出来的兄弟。


    他的目光，穿过漫天血腥味，落在北门城楼上那个浴血的身影上。


    “成廉……”


    夏侯惇缓缓吐出这两个字。在此之前，他从未将这个吕布身边的“亲卫队长”放在眼里。吕布帐下张辽、高顺名动天下，成廉不过是个最沉默的影子。可就是这个最沉默的影子，却挡住了他三万大军最狂暴的冲击。


    “报——”


    一骑斥候滚鞍下马，跪倒在台下：“禀将军！东门徐晃将军数度登城，奈何城内守军极其顽强，战局陷入僵持！”


    “西门呢？”夏侯惇冷声问。


    “曹洪将军坠梯受伤，西门突击队被砸回。琅琊本地郡兵死伤过半，可……无一人投降，仍在死守！”


    夏侯惇长久地沉默了。


    落日的余晖将大地染成一片血红。他的部曲损失惨重，而琅琊城头那种密集的连弩火力，更是远超他的战前预想。


    再加上方才探子来报，赵云与张绣的兵马已在黄河北岸列阵，纪灵逼近汝南，黑山张燕亦在骚扰河内……局势如同一盘棋，留给他的时间不多了。


    夏侯惇缓缓举起右手，身旁的中军传令官立刻挺直了腰板。


    “传令三军……鸣金收兵。”夏侯惇的声音听不出喜怒，“今夜各营加派巡哨，筑栅自守。明日再战。”


    “当——当——当——”


    清脆而冰冷的鸣金声在荒野上荡开。曹军如潮水般缓缓退去，留下一地的狼藉与尸首。


    夜幕笼罩了琅琊城。


    城头之上，点起了密密麻麻的火把，将守军疲惫却依然高昂的面孔映得通红。


    张狗子瘫坐在城垛下，怀里紧紧抱着那张失去弦利的破弓，脏兮兮的脸上，终于浮现出劫后余生的笑意。


    离城数里外的曹军大营里，那个独臂老卒站在营火旁，远远望着琅琊城墙上亮了一整夜的火把。那些火光在黑夜中闪烁，比这世上任何一处灯火都要刺眼。


    老卒往火里扔了一块柴火，低声骂了句兖州俚曲。