下邳，车骑将军府后院。


    九月的秋风一刮，天地间便生出了几分凉意。


    后院马场方向，隐隐传来阵阵清脆的娇笑声。隔着几道回廊与重门，都能听见吕玲绮那清亮的大喊：“莫姐！你等等我！”随后是乌延莫用粗犷的乌桓语喊了一句什么，两个姑娘的笑声混杂在一起，宛如草原上的狂风撞响了中原檐下的铜铃，豪迈中透着几分飒爽。


    内院之中，却是另一番温馨景象。


    冯瑶、甘氏与邹氏三位产妇休养得极好，如今已能抱着襁褓在廊檐下散步。三个孩子皆已过满月，冯瑶所生的吕辰是吕布次子，甘氏的吕莹与邹氏的吕麟不过差了三五日。三个婴孩一字排开，并头躺在廊下的竹榻上，被襁褓裹得像三个粉雕玉琢的红糯米团子。


    吕辰生得最是白净沉稳，闭着眼睛睡得甜香，粉嫩的小手指松松蜷缩在被角边；甘氏怀里的吕莹包裹着素色的被褥，被角上只细细勾着一朵清雅的兰草——那针脚与冯瑶给吕布缝制的羊皮大氅如出一辙；而邹氏怀里的吕麟，襁褓上却用金线绣着一只威风凛凛的虎头，虎须根根直立，张牙舞爪，显见出自邹氏那双巧手。


    此刻三个小家伙睡得正香，唯有小吕麟不老实，时不时踢蹬一下小腿，将小被子踢得歪歪斜斜。邹氏赶忙笑着凑过去替他整理，嘴里朝一旁的甘氏打趣：


    “甘姐姐你快瞧瞧我这混世魔王，睡个觉都不安分，将来定是个能翻天覆地的主儿！”


    甘氏温婉一笑，拍着怀里的闺女：“孩子折腾才是筋骨壮。阿麟这小嗓门亮堂得很，将来随他父亲，站在阵前一嗓子，能把敌将吓得破胆。”


    “那感情好，咱们吕家往后可不缺披坚执锐的大将军！”


    冯瑶坐在矮凳上，一手轻轻摇晃着摇篮，嘴角抿着笑，并不插嘴，只是满眼柔情地凝视着怀里的吕辰。小家伙睡相极好，呼吸细密悠长，小嘴巴时不时翕动一下，倒像是在梦里贪吃着母乳。


    偏院小道那边，隐隐飘来一阵苦涩却清香的草药味。


    秦朗正式拜在华佗门下学医已有月余，每日天未亮便要起身高声背诵《神农本草经》，若背错了一字，少不得要被戒尺责罚。五岁的孩童，正是贪玩的年纪，华佗门下的规矩却极严——学医非是求官问名，那是悬壶济世的苦活，定要沉得下心、弯得下腰。


    秦朗虽平日里皮实，可背起药理来却绝不敢偷懒。华佗表面严苛，心底对这个灵动的小徒弟却是极为喜爱。


    这日午后，华佗入府为冯瑶诊脉复健，顺道考校秦朗的功课。


    小秦朗规规矩矩地站在华佗面前背诵。老先生一手捋着白须，侧耳倾听，每逢听见差池之处，手中的戒尺便在案几上“啪”地重重一敲，震得秦朗浑身一哆嗦。


    “麻黄主发汗，桂枝主解表。你将麻黄说成解表，桂枝混为发汗！来日悬壶行医，错发了不该发的汗，伤了病患元气，那是会要人命的！”


    秦朗面红耳赤，赶忙低头小声道：“师父，徒儿知错了，回去便罚抄二十遍。”


    “抄三十遍！抄好明日带去医署。”华佗冷哼了一声，眼中却流露出一丝欣慰，“明日起，随老夫学切脉。医理不可纸上谈兵，需得在活人身上体会，先去给你阿母诊脉。”


    不远处的杜绾听见这话，掩口莞尔，转身回屋去为儿子准备抄书的竹简与墨块。她走出几步，忍不住回头深深看了一眼秦朗——自打拜了神医为师，这孩子的毛躁性子当真收敛了不少，不是背药典便是在假人身上琢磨针穴。


    暮色渐浓，夕阳将廊檐镀上了一层金辉。


    吕布解下战袍，迈入冯瑶的院落。冯瑶正抱着吕辰坐在廊下，旁边的石几上摆着一架古琴，琴弦间落了几瓣不知从何处飘来的桂花。


    “辰儿今日可听话？”


    “乖巧得很。”冯瑶抬起头，眼波流转，“吃饱了便睡，醒了也不哭闹，只瞪着一双黑溜溜的眼珠子看房梁。夫君抱抱他。”


    吕布笑着接过来。小家伙在吕布那宽大有力的怀抱里蹭了蹭，眼睛虽未睁开，一只柔嫩的小手却本能地死死攥住了吕布粗糙的食指。


    冯瑶靠着廊柱，含笑凝视着这父子俩。晚风拂过，桂花飘落，弹在琴弦上发出一声极轻微的清响。


    “等辰儿长大了，夫君教他排兵骑射，妾身教他抚琴诵诗。”


    “骑马得从小练起。”吕布哈哈一笑，“你看阿旭，三岁大便往马厩里钻。”


    “那抚琴也得早些学。”冯瑶抿嘴浅笑，“男儿家既能开弓射虎，又能抚琴作赋，日后才招姑娘喜欢。”


    “你这当娘的，倒是想得长远。”


    冯瑶清脆地笑了一声，纤纤玉手在琴弦上随意一划，迸发出一串叮咚的单音。她忽然眨了眨眼，轻声问：


    “夫君，等孩子们都长大了，这将军府还住得下么？阿绮、阿朗、阿旭、枢儿、辰儿、莹儿、麟儿……七个小家伙满院子折腾，想想都头疼。”


    “那便将泗水畔的那个庄子翻修扩建。”吕布沉声道，“院墙已吩咐下人们去垒了，井也打好了新的。”


    “那里可有大树？孩子们正是爱攀爬的年纪。”


    “种上便是。”吕布温声道，“你喜槐树，阿薇偏爱桑树，到时候沿湖每样种上一片。”


    冯瑶不再言语，只是低垂着眼帘，柔夷在琴弦上轻快地拨弄起来。怀中的吕辰动了动，打了个哈欠，再次沉沉睡去。


    夜色深沉，吕布回到正房。


    油灯下，严薇正低着头为吕旭缝制一件御寒的小棉袄，针线在她指尖穿梭，沉稳而利落。床榻上的吕旭睡得香甜，小脑袋露在被褥外，发出均匀的呼噜声。


    吕布在她对面盘腿坐下，聊了几句府中的杂事，语气渐渐严肃起来：


    “阿绮今年十岁了。整日在演武场疯跑，跟着乌延莫骑马舞枪，脾气越来越野。舞刀弄枪虽好，可到底是个姑娘家，诗书礼仪也不能落下。我想为她寻一位名师。”


    严薇放下手中的针线，叹了一口气：“夫君所言极是。阿绮这孩子颖悟是颖悟，偏生是个坐不住的性子。妾身教她读诗，未及半篇她便抠手指；教她练字，写不过三行便画起了小人。”


    “所以，定要找一位能降得住她的尊师。”吕布沉声道，“不单教她文字，更要教她看清天下大势，懂得进退得失。她是我吕布的女儿，将来注定不是寻常闺秀，早晚要独当一面。”


    “夫君心中可有了人选？”


    “公台与文和。”吕布分析道，“公台治学严谨，刚正不阿，教出来的弟子根基最是扎实。可他性子太刚烈，阿绮也是个倔脾气，若让这两师徒碰到一起，怕是每日都要顶牛。”


    “那文和先生呢？”


    “文和洞察人性，因材施教，行事不拘泥于世俗规矩。阿绮这等跳脱的性子，落在他手里或许更能成器。文和教人，讲究的是随机应变。不过……他的心思太活，连我都未必能完全看透。且他身上还担着绣衣卫，若再分心教徒，只怕吃不消。”


    严薇沉吟片刻，温声劝道：“妾身倒觉得，文和先生若肯收下阿绮，乃是大大的幸事。阿绮自幼在大营里长大，眼界里全杀伐果断，缺的不是刚猛，而是那份藏锋守拙的温润。文和先生那不紧不慢的性子，正可磨一磨她的锐气。至于公务繁忙……文和先生若觉勉强，自然会推辞。夫君不妨先去探探他的口风，若他不愿，再请公台先生不迟。”


    “也好，明日我便亲自去找文和。”


    严薇缝完最后一针，用牙齿咬断线头，将叠得整整齐齐的小棉袄放在床头。


    “阿绮若听说要给她请老师，少不得又要闹腾一番。”


    吕布嘴角勾起一抹弧度：“她若敢闹，让她自己去会会贾文和，凭文和的本事，自能让她心服口服。”


    窗外，九月的淅沥细雨悄然落下，润物无声。


    马场边上的干草堆旁，笑累了的乌延莫与吕玲绮并肩靠在一起，仰头望着夜空中若隐若现的星斗，任凭凉爽的秋风吹拂着两人的发丝。


    而在偏房的孤灯下，步练师正细心地缝制着一件沉甸甸的大氅。料子是糜家从江东运来的顶级蜀锦，针脚绵密，领口隐蔽处，秀秀气气地绣着一个“步”字。


    她知道刘晔出使建业的消息。步氏一族在江东的根基，她比任何人都清楚。在这场天下棋局中，她既是车骑将军府的侧室，又是连结江东步氏的纽带。


    她剪断最后一根丝线，将大氅抚平。


    窗外雨声滴答，月光穿透云层，斜斜投照进来，既照亮了下邳的雨夜，也照亮了南下建业的滚滚长江……