建安六年，十月末，夜色浓得化不开。


    蔡瑁从城楼步入州牧府偏院时，浑身的骨头都似要散架一般。他与蒯越在暗地里的交锋对峙，早已将他的耐心与精力磨得所剩无几。此刻他脑袋胀痛，只想在明旦大开城门迎曹仁入城之前，最后见上一见自己的姐姐。


    有些话在他心里压了太久——关于刘琮那孩子的未来，关于蔡家日后的权势，还有蒯越那只老狐狸终究在暗中盘算着什么。


    “吱呀——”


    重木院门被他一脚推开。然而出乎意料的是，院落里漆黑一片，寂静得有些诡异。往日里回廊下彻夜不熄的纱灯，今夜竟连一盏都没有点亮。


    “姐姐？”蔡瑁皱起眉头，压着嗓子喊了一声。


    风吹过院里的梧桐树，飒飒作响，无人应答。


    蔡瑁心头隐隐掠过一丝不安，他大步迈跨进正堂。堂内空荡荡的，案几上的茶盏早凉得透顶，鎏金香炉里只有一炉早已冷硬的残灰。


    某种可怕的预感如毒蛇般猛地咬住他的心脏。他猛地转身，几步跨进内室——


    “哗啦！”


    衣柜大开着，里面的绫罗绸缎已被搜刮一空；红木妆奁台上散落着几根不起眼的木簪，平日里那些耀眼的珠宝翡翠毫无踪影。冰凉的铜镜倒映着他那张急剧变白、甚至略带扭曲的面孔。


    “来人！都死到哪里去了！”蔡瑁暴怒的声音在空旷的屋宇间炸响，“夫人呢？琮儿呢？！”


    几个留守的侍女吓得连滚带爬地跪倒在地，瑟瑟发抖。其中一个胆大的战战兢兢地叩首道：“回……回将军的话，夫人三日以前便带着小公子出城了，说是……说是去蔡氏祖墓祭扫。奴婢们以为，将军早已知晓……”


    “祭扫祖坟？！”


    蔡瑁怒极反笑，一脚轰然踢翻了眼前的红木案几！瓷盏碎裂的声音清脆刺耳，茶水溅了一地。


    “祭扫祖坟需将满柜的衣裳珠宝悉数搬空？！祭扫祖坟需要把荆州的少主也一并带走？！尔等蠢货，眼睛都瞎了吗！”


    蔡瑁胸口剧烈起伏，额角青筋暴起。那些连日来被他忽略的细枝末节，此刻如刺目的碎片般迅速拼凑在一起——三日前出城，仅携几名腹心侍女与刘琮，打着祭扫祖坟的旗号，自此如泥牛入海！


    可这襄阳城内外关隘，早被他下令封得水泄不通，若无他的亲笔手谕，连一只苍蝇都飞不出去！除非——除非城中还有一股极深的势力，在暗中为她撕开了一条缝隙！


    “蒯越……”


    蔡瑁咬牙切齿地吐出这个名字，猛地转身疾步迈出偏院，直奔城中暗哨联络之处。可刚走出数十步，他的脚步骤然钉在原地。


    追不上了。


    整整三日三夜！以马车的脚程，此刻怕是早已出了荆州境内！


    往北是曹操的天罗地网，往南是刘备与孙权的的地盘，往东则是江淮。姐姐不会去曹操那里——她若想降曹，待在襄阳安坐等他迎大军入城便是，何须冒险远遁？她更不会去刘备与孙权麾下——蒯氏兄弟视她为眼中钉，江夏黄祖亦与其有宿怨。


    那么，放眼天下，能给她安身之所，且有胆量接下这烫手山芋的……只剩下一个方向。


    “吕布。”


    这两个字从蔡瑁的齿缝间挤出来，低沉得宛如野兽的嘶鸣。


    “你带走的，不仅是我蔡瑁的姐姐，更是荆州名正言顺的继嗣刘琮啊……姐姐，你好狠的心！我是你亲弟弟，你临走前，竟连半字片言都不曾留给我！”


    冷风呼啸而过，吹得蔡瑁衣袂猎猎作响。他伫立在空寂无人的街道上，忽然觉得自己这些日子以来的机关算尽、焦头烂额，简直就像一场天大的笑话！


    他在襄阳城里与蒯越暗斗、与刘备残部博弈，拼死拼活为蔡家的万世基业铺路，为了刘琮能稳坐荆州之主的位置与满朝文武撕破脸皮……到头来，他至亲的姐姐，竟带着刘琮跑了！


    在她眼里，宁可去投靠一个声名狼藉的武夫，也不愿相信自己亲弟弟为她安排的“康庄大道”。这意味着，在他这位算无遗策的姐姐眼里，他蔡瑁这盘谋划已久的棋，早就注定是一场必输的惨败！


    “将……将军……”


    副将猫着腰小心翼翼地凑上前来，看着满地的狼藉与蔡瑁那张阴沉得几乎要滴出水来的脸，吓得连呼吸都屏住了。


    “蒯越那边……可有什么异动？”副将试探着问。


    蔡瑁闭上双眼，狠狠压下胸中翻江倒海的怒火与挫败感。待他重新睁开眼时，眼底的慌乱已然隐去，取而代之的是一股冰冷彻骨的阴鸷。


    “蒯越的事，暂且压下。”蔡瑁整了整略显凌乱的锦袍，声音恢复了往日的阴沉肃杀，“传我密令，动用所有暗哨，给我查！查清楚夫人究竟走的是哪条官道，随行有哪些护卫，沿途在何处落脚停歇！”


    他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“查到之后，不必回禀，即刻派死士快马追上去！若是能劝回拦截，不惜一切代价！若……若是追不回来，至少要让本将知晓，她是否平安到了下邳！”


    “末将领命！”


    “慢着——”蔡瑁骤然叫住转身欲走的心腹，“此事，切不可透露给曹仁半个字！若让曹操知道刘琮已落入吕布之手，我蔡家在曹军面前，便再无半点议价的筹码！记住，夫人是出城祭扫时遭逢匪类，生死不知！听明白了吗？”


    “末将……谨记在心！”副将冷汗直流，抱拳疾步退下。


    阴冷的大殿内，重新恢复了死一样的沉寂。


    蔡瑁独自伫立在空荡荡的偏院里，久久凝视着内室那面蒙尘的铜镜。


    从小到大，这位姐姐都是蔡家的支柱，是他最敬仰的智囊。当年他能在刘表麾下扶摇直上、独揽大权，靠的不止是麾下水军，更是姐姐在州牧枕边经年累月的深谋远虑。她一辈子算无遗策，从不做赔本的买卖，更不会把宝押在毫无胜算的死棋上。


    而今天，她的逃离，就像是一记响亮的巴掌，重重砸在他蔡瑁的脸上。


    蔡瑁最后看了一眼那空无一物的木案，自嘲般地低笑了一声，随后猛地转身，拂袖而去。


    坚硬的军靴踩在青石板上，发出沉闷而孤单的“嗒、嗒”声。那声音逐渐淹没在襄阳城风雨欲来的漫长黑夜之中。