蔡瑁暴怒的同一时间。


    蒯越立在襄阳南门的城楼之上，微寒的夜风顺着城砖缝隙呼啸而过，撩动他宽大的衣袍。身后几名跟随多年的蒯家心腹屏气凝神，其中一人高提着纸灯笼，那昏黄摇曳的光晕投在蒯越脸上，将他眉宇间的沉思与岁月的褶皱映得忽明忽暗。


    “什么时辰了？”蒯越的嗓音在寂夜中显得格外清晰。


    “回家主，已是子时三刻。”心腹压低声音，警惕地扫了一眼昏暗的城下，“约定的时辰到了，可城外仍是一片死寂。”


    “再等等。”蒯越微微侧头，眼神坚毅，“关云长的先锋自汉水顺流而下，走的是夜路，轻骑衔枚，急不得。”


    袖中那枚沉甸甸的铁质城门令牌，已被蒯越掌心的汗水浸得温热。


    半盏茶的工夫转瞬即逝。遥远旷野的尽头，陡然亮起了一抹微弱的火星。那火光在寒风中明灭不定，旋即是第二点、第三点——如星火燎原般，一条蜿蜒盘旋的火龙瞬间划破了漆黑的夜幕，沿着汉水岸边的古道，直奔襄阳南门叩城而来！


    火龙最前端，一匹通体乌黑的凉州悍驹踏着沉稳而冰冷的蹄声越走越近。马上那道雄伟的身影在火光映照下赫然伫立：丹凤眼卧蚕眉，威风凛凛，一柄青龙偃月刀倒提在手中，冷冽的刀锋在月华下折射出刺骨的寒芒。


    “开城门！”蒯越不再犹豫，厉声喝道。


    沉重的铁闸在绞盘刺耳的轧轧声中缓缓升起，巨木门闩被轰然卸下，尘封的厚重城门向内隆隆打开。关羽一勒马缰，黑马踏着青石板路发出清脆的“啪嗒”声，轰然跃入城内。


    他在蒯越身前收拢缰绳，拱手按刀，沉声施礼：“蒯公守信，云长记下了。”


    “关将军不必多礼，速去北门！”蒯越一把抽走令牌，指着城北方向疾言厉色道，“蔡瑁今夜正率本部嫡系在北门候迎曹仁。老夫的人虽已控住南、东二门，但北门守军皆是蔡氏死党，一旦察觉变故，定会死守不退！”


    “周仓！”关羽霍然转身，声如巨雷，“带一千精锐封锁城中各处要道！其余将士随我来——直取北门！”


    三千汉军先锋瞬间化作三股铁流，急促的马蹄声在空旷死寂的襄阳巷陌间如雷般回荡。


    此时，北门城楼之上。


    蔡瑁正焦躁地来回踱步，腰间的佩剑随着步伐不断磕碰着城砖。按照密约，他今夜当在此大开城门迎接曹仁的大军入城，可眼下约定的时辰早已过去，樊城方向却如死一般沉寂。他前后派出的三拨信使皆如泥牛入海，而蒯越那个老狐狸今日整整一天都告病未露面，甚至城内几处要害隘口不知何时多出了许多神色阴鸷的陌生面孔。


    “来人！”蔡瑁心中升起一股不祥的预感，厉声喝道，“去南门看看！蒯越那老匹夫究竟在捣什么鬼！”


    “报——！将、将军！不好啦！”一名小校跌跌撞撞地滚下阶梯，脸色惨白，“南门方向火光冲天！无数火把正往城里涌，是大队骑兵进城了！”


    “蒯越老贼！”蔡瑁目眦欲裂，一掌拍碎了木案，“他竟敢诈我！所有人上马，随我杀向南门，把刘备的人马赶出去！”


    然而未等副将拔剑传令，北门城楼下已然响起了如潮水般涌来的密集马蹄声！那声音不是来自城外的樊城，而是来自城池内部！


    冲天的火光顺着长街漫延开来，一匹黑马如狂风般冲破阴霾，刀锋过处，寒光照亮了蔡瑁惊恐万状的面孔。


    “蔡瑁！”关羽声如洪钟，震得城楼尘土簌簌而落，“尔等献城降曹，背弃刘荆州遗志，还有何面目立于天地之间！”


    蔡瑁面如死灰，甚至来不及放一矢一羽，翻身跨上一匹快马，带着数十名心腹亲兵忙不迭地往城门外夺路狂奔。


    没了主将，城下的蔡氏私兵在蒯越伏兵与关羽先锋的夹击下瞬间溃败。北门守军见蔡瑁已逃，满城皆是刘字军旗与关字大旗，纷纷扔下兵刃，跪地投降。


    “将军，蔡瑁往北逃了，追不追？”副将按刀请示。


    关羽抚下长须，冷冷看着逃窜的残兵：“让他跑。好叫那曹仁晓得，这襄阳城已然易手！传我军令——北门加设三道防线，重兵把守；南门、东门交由蒯公部属协同安抚。再派快马飞奔江陵，请主公与军师速速前来！”


    南门城楼上，蒯越凭栏而立，遥望着城中四处升起、逐渐稳定的火光。他脸色古井无波，深邃的眼眸中倒映着这夜色中的滔天巨变。


    跟随多年的老仆悄然走到他身后，递上一件斗篷，低声问道：“家主，蔡瑁败逃，襄阳如今落入了刘豫州之手。您冒万死之险为刘备大开方便之门，刘备……当真会念及您的恩情吗？”


    “念与不念，皆非老夫所求。”蒯越系紧斗篷，长叹一口气，声音在夜风中显得无比沧桑，“蔡瑁降曹，荆州士民必遭兵燹之灾，万劫不复。刘玄德宽仁大度，或许能保这一方百姓平安。至于恩情……老夫今日之举，皆是为荆州这百万生民。”


    说罢，他缓缓转身，挥了挥衣袖：“关城门吧。今夜过后，荆州……再无刘景升了。”