建安七年，四月初九。
巢湖口的水面被狂乱的东南风吹得滚滚翻涌。浪头不算高，却碎得密密麻麻，迷得人睁不开眼。
甘宁伫立在水寨最高处的了望塔上，周身玄铁重铠早已被湿冷的水汽浸得一片冰凉。他手搭凉棚，眯眼向南远佻——湖口外的浩瀚江面上，密密麻麻的桅杆一根接一根地破雾而出，如同一座凭空从水底拔地而起的黑森林。
周瑜的江东水战主力，动了。
“总算露面了。”甘宁粗糙的大手狠狠搓了搓脸，咧嘴笑出一口惨白参差的牙齿，“比老子预估的硬是晚了整整三日。传令！所有火船撤入内湖芦苇荡猫着，弓弩手全给老子爬上望楼。水门半开，把先前准备好的破船全凿沉在东面狭道里！别急着动手，等这帮江东水猴子彻底滑进嘴里再咬！”
湖口之外，江东水师并未急于蜂拥而入。
周瑜的帅船沉稳地停泊在三里开外，无扬旗，无击鼓，宛如黑渊巨兽。黄盖的庞然楼船在中军巍然压阵，周泰的斗舰居前摧锋，蒋钦的艨蟞列于左翼掩护，无数轻巧走舸如飞蛾般贴着湖口来回穿梭。他们不攻不拔，倒像是冷眼看戏的看客。
“将军，敌军这是耍什么花招？”副将急声询问。
“等咱们按捺不住露出破绽。”甘宁碎了一口，“水战最忌先沉不住气。传令，全军压低身段！谁要是敢伸长脖子张望，老子剥了他的皮！曹性的弩营顶到什么位置了？”
“昨夜已过寿春，奉纪将军号令沿湖西岸压过来了。天不亮时已在湖口西北三里处的草滩扎下阵，两百张连弩、五百精弩手，箭矢如山。”
“好！”甘宁眼中闪过一丝狠戾，“让曹性把连弩扣在草滩烂泥后面。别看那边水浅大船进不去，江东小船只要敢探头，泥水阻滞之下就是活靶子！再派两条轻舟摸过去告诉曹性——周瑜今日只是踏勘水道，不会硬碰硬，大决战必在今夜！”
正如甘宁所料，申时一过，江东船队缓缓掉头西退，似要退回江心。甘宁冷眼看着远去的那面“周”字大旗，不松反紧，厉声呵斥：“全寨戒备加倍！今晚，必有一场血战！”
子时前后，风势骤减，湖面上升腾起一层白茫茫的阴森水雾。
江东战船果然如鬼魅般摸了上来！周泰亲率斗舰直冲最前，黄盖楼船在后方督阵。全船裹着厚重黑布，不闻鼓响，唯有万桨击水那如闷雷般的哗哗声。
“敌袭！”
甘宁麾下的数十条火船如黑鱼般从芦苇丛中暴起直刺！甘宁亲自挺立在最前方的火船头，一手持牛皮巨盾，一手执铁钩，侧身避过飞矢，回手将火把狠狠摔入船头浸透桐油的麻絮中。
“轰！”火苗泼天而起，映得他满脸血红。
周泰立于斗舰船头，见火船扑面而来，不退反进，厉声喝令桨手拉满飞推进！他挥舞手中百斤大橹，竟硬生生将一艘撞向船舷的火船砸偏了方向。
就在战局僵持之际，湖口西北的草滩深处，骤然爆发出惊天动地破空呜咽声——曹性的连弩营发威了！二百张连弩倾泻出倾盆暴雨般的密集箭矢，黑压压扑向蒋钦的艨蟞队形。
“噗噗噗！”
箭矢入肉声响成一片。蒋钦左臂中箭，却咬牙扶住船栏怒吼指挥。然而左侧划桨手接连中矢翻入水下，船身失去平衡急剧打横，与后方冲上来的斗舰轰然相撞！
远处旗舰之上，周瑜借着火光注视着西北草滩，面色古井无波：“敌军弩营缩在草滩。传令黄公覆，前队散开两翼，勿挤在峡口！让幼平从东面浅滩强绕过去，草滩射界有限，压不住东侧！”
黄盖得令，楼船缓缓后撤压住西面水道；周泰则率轻快战船如毒蛇般绕向东面浅水，直扑甘宁水寨后路。
双方在东面浅湾轰然对撞！数条小船倒扣翻沉，落水兵卒在泥潭里纠缠厮杀，鲜血将湖水染得暗红腥臭。战至后半夜，江东船队终因水势不便撤出湖口，水面上漂满了碎木、断桨与死尸，火油余烬在夜雾中散发着惨绿的光晕。
几乎在同一夜，庐江东面水网。
凌操率领的江东轻兵借荆东野道突入，前锋已越过三道河汊。陈五率残卒死守一座狭窄木桥，在桥板下偷铺干草桐油。江东兵刚一踏桥，大火轰然冲天！
杨奉伏兵乱箭齐发，伏尸累累。韩暹的白波骑兵自侧翼林间杀出，战刀如冷月般犁过江东后队。
凌操身负重伤却决不恋战，带残部杀出重围，强行向北突进。
寿春城内，纪灵听闻军情，波澜不惊。他令杨奉死守、韩暹游击，同时让刘晔连夜下达帅令：
“焚毁西面三座便桥，逼凌操走北面唯一硬路！”
次日清晨，连番转战、精疲力竭的凌操部一千余江东轻兵，被山越兵连赶带诱，硬生生逼上了北面宽阔的土路。
然而，等待他们的，是一座冰冷绝望的铁肉长城——
陷阵营！
一千身着重型黑铁铠甲的陷阵死士，早已列阵完毕。第一排如高墙耸立的铁盾，第二排如密林挺出的长枪。
“杀！”
仅仅一次沉重的推推进撞击，江东轻兵的前队便如碎纸般被碾得粉碎！山越兵自两侧沟渠蜂拥而出，短刀飞舞，斩马腿、削人头。
凌操目眦欲裂，连续组织两次死命冲锋，皆被重甲盾阵硬生生弹回，身旁亲兵尸横遍野，自己再中两刀，最终被残存的护卫拼死抬入深山水网。
天色微明。
土路之上，江东轻兵死伤大半，残兵四散溃逃。战局至此，周瑜伸向合肥侧后的这只试探之手，被纪灵用重锤硬生生砸得筋断骨折！