薄雾未散的下邳城，砖石上还透着清晨的凛冽寒意。


    建安七年，四月二十。


    吕布离开下邳的这天，天还没亮，将军府前的整条长街已经挤得水泄不通。没人组织，也无人击鼓鸣锣，城中的百姓只是听说温侯要南下亲征，便自发改了早起的时辰。卖浆的老汉天不亮就蹲在街角，炉子上的水滚得咕嘟响，白汽一团一团漫开来，宛如沿街浮起的薄雾。几个半大的小子攀到路边的老槐树上，被巡街的军士厉声轰下来，扭头又灵活地翻上了别家的墙头。


    “吱呀——”


    将军府中门大开，赤兔马第一个踏了出来。那匹火红的烈马在青石板上打了个响鼻，喷出两道白气，马蹄落地的声响清脆如雷。吕布身着一领玄色战袍，身形拔挺如松。成廉率亲骑依次而出，甲叶在晨色里碰撞出哗啦啦的金属声，如同一支从长街尽头缓缓卷进来的铁流。


    街边的百姓不约而同地往后退了半步，接着又纷纷伸长脖子往前凑。人群里不知是谁先高喊了一声“温侯”，紧接着，此起彼伏的呼喊声便在长街上炸开，不成腔调，却一声高过一声，直冲云霄。吕布微微侧头，朝街边的父老拱了拱手。


    府门之内，严薇带着众妾室与孩子们静静站在阶上。她身侧依次站着杜绾、冯瑶、甘氏、邹氏、糜贞、大乔、小乔。曹曦抱着吕枢，杜绾牵着秦朗，冯瑶怀里揽着吕辰，甘氏拉着吕莹，邹氏抚着吕麟，吕玲绮与吕旭则紧紧依偎在严薇身边。众人皆穿得极素净，无人说笑，只有凛冽的早春风从檐下吹过，卷起几片去年残存的枯叶。


    严薇站在最前，双眸始终没有离开过那个跨在马背上的男人。待到吕布勒缰要走，她朝前迈了半步，鞋履踩在石阶上，却又骤然停住了，只压低声音轻轻说了一句：“府里的事，你放心。”


    吕布在马上侧过头，深深看了她一眼，又扫过她身后那一群女眷与稚子，最后，目光停在了吕玲绮那张尚显稚气的脸上。


    “在家听话。别给你母亲添乱。”


    “知道了。”吕玲绮嘴上应着，双眼却像粘在了赤兔马身上一般。直到成廉一声轻喝，亲骑营轰然开拔，她才如梦初醒般往前急追了两步，却被严薇一把拉住了纤手。


    马蹄声渐渐消失在城门方向，长街上的百姓却依然围着不愿散去。严薇牵着孩子们退回府内，厚重的府门缓缓关上，整条街这才一点点恢复了往日的平静。


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    当天下午，另一支风尘仆仆的人马从北门踏进了下邳城。


    张辽回来了。


    他骑着一匹青骢马，披了一件玄色大氅，帽檐压得极低。可下邳的百姓还是一眼认出了他。


    城门口一个卖花的老妇人突然冲出人群，颤巍巍地往张辽马前塞了一枝带露的野山茶。张辽吃了一惊，慌忙在鞍上弯腰接了，郑重地朝她行了个军礼。


    周围顿时爆出一阵哄亮的好声！有人高喊“张将军回来了”，有人扯着嗓子问“这一路冻着没有”，还有人将自家洗好的面饼往军士手里塞。张辽坐在马上，嘴唇动了动，似乎想说什么，可最终只是向四方拱手致意。八百狼骑紧随其后，步伐严丝合缝，马蹄声如低沉的战鼓，一路踏过北门大街，直奔车骑将军府。


    到了府门前，张辽翻身下马，把缰绳甩给亲兵，拍了拍袍角上的尘土，又正了正衣领，这才迈步跨进大门。


    正厅里，严薇早已等候多时。张辽入厅，一撩大氅，轰然单膝跪地，行了个极重的军礼。


    “末将张辽，奉主公之命，率八百狼骑归来！北境防务已全数交付沮授、牵招二位先生。末将特来拜见夫人！”


    严薇赶忙从主位上站起，抬手虚扶：“张将军快快请起。这一路从幽州星夜兼程，辛苦了。北境能有今日之安稳，全赖将军与沮先生、牵校尉这些年的苦心经营。”


    张辽站起身，身姿依然微微躬着，目不斜视：“夫人过誉了。北境之安，全靠主公调度有方，辽不过是奉命行事。倒是夫人，主公远征在外，府中内外大事全靠夫人操持，辽该给夫人行礼才是。”


    严薇笑着摇了摇头，命侍女端上热茶：“张将军与我家侯爷自并州起便出生入死，到了徐州也是府上的常客，何须如此见外？说起来，阿绮小时候还骑过将军的马呢。你如今回来，孩子们心里指不定多高兴。”


    提到往事，张辽冷峻的脸上露出一丝久违的温和：“阿绮那丫头，从小胆子就大。辽还记得当年把她抱上马背，她笑得比谁都欢。”


    “她如今跟着文和先生读书，性子收敛了些。不过昨晚听说你要回来，还缠着我问，张叔父会不会带北边的名驹给她。”严薇端起茶盏，轻轻抿了一口。


    “等辽从合肥归来，定给阿绮挑一匹北地的汗血好马。”张辽正色道，神情随之严峻起来，“夫人，此番主公召辽回师，是要辽前去镇守合肥。辽在下邳只留一日，明日清晨便要拔营南下。府中若有什么话要带给主公，辽顺道捎去。”


    严薇放下茶盏，声音很轻，字字却沉如千钧：“我只有一句话——让他别总冲在最前面。”


    张辽身躯一震，郑重地点了点头，将这句话牢牢记在心里。


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    张辽在将军府待了不到两个时辰，便赶往军师署交接军务。


    吕玲绮没能亲眼见到他，可听府里的仆役议论，说张将军比以往黑了、瘦了，可笑起来还是那个威风凛凛的张叔父。她心里像猫抓似的好奇，晚上偷偷溜到前院的回廊，正巧撞见陈宫与贾诩从军师署走出来。


    “张文远明日便要奔赴合肥。”陈宫按着佩剑，低声道，“他在幽州整顿了四千狼骑，这次只带回八百精锐老兵。主公将合肥托付于他，看来南线是要拿文远当最锋利的刀尖了。”


    贾诩抚着胡须，淡淡笑道：“合肥虽小，却是江东北上的咽喉。孙权若敢犯境，文远那八百铁骑，定叫他有来无回！”


    躲在廊柱身后的吕玲绮听得心跳如鼓。


    八百人？打江东几万人？她无法想象那是怎样的厮杀，只觉得这位张叔父厉害得如同天神下凡。


    次日天未亮，吕玲绮便寻到府上的老管家，讨了两套小厮穿的半新不旧的短褐，佯称要拿给秦朗和吕旭改着玩。老管家不疑有他，便将衣裳拿给了她。


    回到房中，吕玲绮将头发高高盘起，塞进一顶旧布帽里，再用宽布带将腰身勒紧。铜镜里顿时映出一个清秀削瘦的少年郎。


    丫鬟小禾被叫进来时，吕玲绮把计划告诉她，小禾吓得脸色惨白，腿肚子直打颤：“大小姐……您这是要干什么啊？张将军他们是去打仗的！万一出了差错，夫人会打死婢子的！”


    “你不说我不说，谁能知道？”吕玲绮捏了捏她的脸，低声道，“我们就跟在队伍后面，到了寿春远远看一眼就回。张叔父是去镇守合肥，又不是立马开打。跟着大军走，可比咱们自己上路安全多了！”


    小禾半推半就，也被套上了一身宽大的短褐。二人趁着门房换班的空档，猫着腰从后门溜出了车骑将军府。


    城东官道旁，八百狼骑整装待发。吕玲绮拽着小禾混在看热闹的人群里，顺着路边的土丘一路小跑，伏在了官道边的灌木丛中。待到张辽的队尾缓缓驶过，她一咬牙，拉着小禾猛地冲了出去，死死拽住一名骑兵的马缰，眼泪说掉就掉，直嚷着兄弟二人父母双亡，要赶去寿春投靠亲戚，求军爷给个牵马挑担的活计。


    那百人将见状大怒，正要挥鞭赶人，后方传来了张辽低沉的声音：“何事停下？”


    “将军，遇到两个小流民，想随军去寿春求生路。”


    张辽策马上前，居高临下地打量着眼前的两个“少年”。


    大的不过十一二岁，脸上糊着泥灰，眼神却亮得惊人；小的那个缩在后面，浑身发抖，连头都不敢抬。张辽的目光在大的那双手上停留了片刻——那双手纤细白皙，连半点老茧都没有，绝不是穷苦人家的孩子。


    “叫什么？”张辽问。


    “回将军，小人叫小七，这是舍弟小禾。”吕玲绮把嗓子压得哑哑的。


    “你爹呢？”


    “战乱中散了，想必……想必是不在了。”吕玲绮抽噎了一下，演得活灵活现，“求将军给条活路，到了寿春，绝不敢再叨扰将军！”


    张辽的神情冷漠如冰，看不出半点情绪波澜。他没有拆穿，只是淡淡道：“带上吧。给两匹温顺的马，让他们跟在后队。到了寿春，自行离去。”


    说完，他转马离去。吕玲绮暗自松了一口气，偷偷朝小禾眨了眨眼，小禾却早已吓得眼眶发红。


    长路漫漫。


    出徐州南下，官道两侧的景象渐显湿润，树木愈发郁郁葱葱。吕玲绮骑在马背上，只觉得一切新鲜无比。她在贾诩课上学到的地理形胜派上了用场，一路上默记着界碑与驿站，暗暗推算行程。


    小禾受不住颠簸，在马背上昏昏欲睡，吕玲绮便单手牵着缰绳，让她靠在自己肩上。


    夕阳西下时，队伍在荒野拔营歇息。张辽派亲卫送来几块硬如磐石的胡饼，冷声嘱咐“别掉队”。


    吕玲绮接过饼，学着身边狼骑兵的样子，放在嘴边狠狠咬下一大块，用力嚼得满嘴饼屑。她不知道那位眼神敏锐的张叔父究竟有没有看破她的伪装，她只觉得自己眼下正骑着马，踏在去往江淮的漫漫征途上——


    就像一个真正的将军一样。