寿春城外，水汽弥漫，隐隐透着一股刺鼻的硝烟与血腥味。


    吕布抵达时，大将纪灵领着淮南诸将出城相迎，神色间尽是沉重。吕布未曾入城安顿，马缰一回，径直奔赴甘宁养伤的水寨。


    水寨内，木栅残破，水面上还漂着烧焦的船板碎片。甘宁斜靠在草榻之上，胸口缠着厚厚几层渗血的麻布，脸色白得像一张纸。听得脚步声，他一抬头见是吕布，挣扎着便要咬牙爬起。


    吕布快步上前，按住他的肩膀，沉声道：“别动，躺着。”


    “主公——”甘宁嗓音哑得像沙石摩擦，双眼却陡然亮起一团熊熊烈火，“我还能打！周瑜那厮若敢再来，我甘兴霸还能登船杀敌！”


    “知道你还能打。”吕布按在他肩上的手掌沉稳如山，“所以你得赶紧把伤养好。我来了，你就不许再玩命。你的命，得留到周瑜彻底输的那一天。”


    甘宁眼眶微热，咬了咬牙：“主公英明，我养伤就是。可水寨这边……兄弟们打得太苦了。船没剩几条，活下来的弟兄也人人带伤……”说到此处，这位名震江淮的悍将眼里第一次露出几分愧色。


    “船没了再造，人没了再招。你甘兴霸只要还活着，我吕布的水军就在！”吕布重重拍了拍他的手腕，起身转面对纪灵吩咐道，“水寨损毁太重，不必再花心思原地修复。将残存船只撤入内湖掩蔽，沿岸立刻加固弩阵与拒马。周瑜若敢再来，绝不放他踏入湖口半步。待张辽到了，由他率骑兵把江东兵挡在岸上！”


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    张辽率八百狼骑赶到寿春时，正值黄昏。


    夕阳如血，将淮南的湿润大地染得一片猩红。吕布听闻张辽赶到，亲自迎出城北三里之外。暮色漫漫，八百狼骑风尘仆仆，人如铁，马如龙，腰间佩刀上的北地寒光仿佛将幽州的朔风一路带到了江淮。


    张辽翻身下马，甲叶哗啦作响，快步跨到吕布面前，双膝一屈便要下拜。吕布大步上前，双手托住他的胳膊，没让他跪下去。


    “文远，这些年你替我镇守北境，辛苦了。”


    张辽昂头，目露真情：“主公说哪里话！辽在幽州，虽远必安。这几个月，乌桓残部已不足为患，草原上有了乌延赤协助，北境比从前太平得多。闻得主公召辽南下，辽片刻不敢耽搁。”


    吕布仰天大笑，重重拍了拍他的肩胛，两人并肩往中军大帐走去。成廉按剑远随，识趣地拉开一段距离。


    “狼骑如今扩充得如何了？”


    “已足四千三百人。”张辽语气平稳却掷地有声，“新兵尚嫩，但底子极好，再经几场见血的大仗，便能与老狼骑并驾齐驱。这次辽带回来的八百人，全是一同从并州杀出来的老弟兄。主公要辽守合肥，辽心里明白——这八百骑，就是去捅江东软肋的利刃！”


    “你明白就好。”吕布侧过头看着他，“合肥虽不大，却是江东北上的咽喉防线，孙权若想北上，此乃必经之地。我让你去，并非要你死守城池，而是要你带这八百狼骑撕碎他的军心。我要让孙权与周瑜这辈子都记住——合肥，不是他们能碰的地方！”


    张辽凝视着吕布，两人视线相交，岁月仿佛在一瞬间倒流。


    十几年光阴弹指过。张辽想起了当年在丁原帐下，吕布初露锋芒、飞将之名震动并州，而自己那时不过是个默默无闻的小小军侯。两个并州汉子，从塞北草原一路杀到中原腹地，经历过董卓之乱，抗击过袁绍大军，如今又一同站在这江淮湿润的土地上，与江东水师遥遥对峙。


    张辽忽然笑了，眼角泛起沧桑的褶皱：“主公，当年在雁门关外，你骑着一匹黄骠马，一个人硬是追杀乌桓游骑十余里。那时候辽就暗下决心，这个人，辽跟定了。”


    “当年你才十七岁，骑在马背上连马腿都还没高过吧。”吕布也笑了起来，“如今你统领千军，敢带着八百狼骑镇守合肥。文远，你没辱没咱们并州的黄土。”


    张辽收拢笑意，躬身抱拳，字字铿锵：“主公放心。城在人在，城破我亡！”


    “我不让你死。”吕布伸手按住他的手臂，目光冷冽，“我要你活着，活到让江东人听见你的名字就夜不能寐。你这条命，比十座合肥城都金贵。”说罢，吕布解下腰间一柄柄部磨得发亮的短刀，递到张辽手中，“并州的老物件，当年你见过。拿着，留着贴身防身。”


    张辽接过短刀，入手沉甸甸的，未再推辞。


    二人围坐帐中，又细细盘算起北境屯田的粮食、牵招在草原织下的情报网，以及沮授在蓟县推行的新政。夜色渐深，帐外守卫的成廉听着帐内时而传来的爽朗笑声，只觉那风仿佛吹过了十余年的漫长岁月，又浩浩荡荡地折回了他们中间。


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    正谈间，一阵急促的马蹄声撕破夜空。


    青州的紧急军报赶到了。侯成派来的快马浑身大汗淋漓，马刚脱力跪倒，骑士便摔滚下马。成廉双手接了密封信筒，快步入帐。


    吕布拆信阅毕，脸上古井无波，淡淡道：“曹操派了支偏师，占了青州边境两座废弃的烽燧，大约两千人。他是想投石问路，看看我到了淮南，北线是否当真空虚。”


    张辽凝神道：“他既送上门来，咱们不如顺势接他这一招。”


    吕布收起军报，冷笑一声，“我早已密令张绣率两千西凉铁骑暗中进驻青州乐安。乐安逼近曹军东线防区，又不至于过早惊动其主力。张绣此去，可驻可援，等曹操再想打青州主意时，就会发现那里的水比他想的深得多。”


    说到此处，吕布转向成廉：“传令张绣，到了乐安后多派斥候，盯住边境曹军动向。暂时引而不发。另外，授权张绣机动作战，一旦侯成那边告急，无须请示，可直接起兵救援！”


    “诺！”成廉接令，疾步退下。


    张辽赞许道：“主公算无遗策。张绣的西凉铁骑极善冲杀，有他在青州坐镇，曹操断不敢轻举妄动。末将明日清晨便启程赶往合肥，重新构筑防御防线。”


    “去吧。若在战场上撞见周瑜，不必忌惮。他江东水军在水里是条龙，可只要上了岸，未必是你八百狼骑的对手！”


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    张辽领命退下后，吕布独自站在大帐内的巨大舆图前。


    淮南、青州、许都……几条错综复杂的攻防战线在他脑海中渐渐清晰。曹操果然如狐狸般多疑且耐不住寂寞，但他还在观望，等待他在淮南被江东死死缠住，等待青州露出破绽。可吕布偏不给这个机会。


    张辽奔赴合肥，张绣已入乐安。吕布要做的，就是在淮南将周瑜这条江东猛龙，硬生生重新按回长江水底！


    而此时，寿春城外不远处的行军营地里，吕玲绮正缩在大军后方的草堆旁。


    夜凉如水，她裹着一条散发着马汗味的薄毯，挨着抖成一团的小禾，仰面看着天空中挂着的那轮冷月。她不知道在这轮明月之下，还有多少支大军正衔枚夜行，有多少封密信正沿着驿道星夜飞驰。


    她只是突然想起了父亲的叮嘱——“在家听话，别给你阿母添乱。”


    耳边是远方狼骑兵低沉的鼾声与战马打响鼻的声音，吕玲绮搂紧了怀里的木棍，心里第一次隐隐生出了一丝后悔。