建安七年，四月末。合肥。


    张辽踏入合肥城时，天空中正飘着如丝如缕的连绵春雨。八百狼骑鱼贯入北门，马蹄踏在泥泞的积水里，溅起大片大片浑浊的水花。


    合肥城比张辽预想中更为狭小，城墙亦谈不上高大坚固，可张辽立于城下仰望时，双眸中闪烁的光芒却比看到任何当世雄关都要炽热。他并未先行前往郡守府卸甲安顿，而是按着佩刀，直接登上了湿滑的城头。


    城头的值守军士认出了这位风尘仆仆的将军，慌忙躬身行礼。张辽一摆手，大步走到东面城墙前，极目远眺。雨雾浩渺间，逍遥津那片开阔的水域若隐若现；再往南去，巢湖方向更是一片灰蒙蒙的水汽，吞吐着江淮四月天里的冷意。


    他将身后半湿的大氅往后一甩，如同一尊铁铸的雕像般，在城头上伫立了许久。


    “逍遥津。”他突然低声吐出这三个字。


    身后的副将未曾听清，小心翼翼地凑近了一步：“将军，您方才说什么？”


    “我说逍遥津。”张辽转过身来，目光如刀锋般锐利，“我要把这里的每一条小道、每一片水网、每一处险隘，全记在脑子里。”说罢，他抬手指了指城北方向：“北面，有几条官道通达外部？”


    副将连忙抱拳应道：“回将军，共计三条！一条直通寿春，一条去往下邳，还有一条可走水路直入巢湖。”


    张辽微微颔首，指尖又横向划过城南：“南面呢？”


    副将愣了一下，迅速答道：“南面也有三条，皆是通往庐江郡的陆路。”


    张辽深深地点了点头，不再多言，单手扶按着刀柄，大步走下城头。


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    此时，吕玲绮与丫鬟小禾正缩在押送军辎的后队里，顺着人流混进了合肥城。


    城内因战乱而显得人口凋零，街道两侧随处可见甲胄在身、神色戒备的兵士。她们这两个身材矮小的“少年”紧贴着几辆高大的粮车，合力推搬着几大袋沉甸甸的干草。没干过重活的小禾累得气喘吁吁，冷汗直冒。


    吕玲绮一边干着粗活，一边拿余光偷偷打量着张辽。她赫然发现，这位张叔父自打进了城，身形便片刻未曾停歇——先是登城观战局，再下城巡视防务，紧接着又亲自骑马将城南城北的几条干道摸了个通透。待到他转回营中，天色已完全黑透，浑身湿得如刚从水里捞出来一般，却连一碗热汤都顾不上喝，便直接召集诸将部署防御。


    吕玲绮在暗中悄悄吐了吐舌头，心中不禁泛起一阵嘀咕：原来这军中征战，远非兵书上描绘的那般威风凛凛，竟是这等苦熬差事。


    可小禾却实在有些扛不住了。她自幼在将军府里侍奉贵人，哪经受过这等风吹雨打与体力折磨？


    次日天刚蒙蒙亮，张辽便亲率轻骑出城勘察周边水网，辎重队奉命沿河跟进。小禾趁着大军在河滩边暂憩的空档，偷偷溜到下游一处偏僻无人的水湾边，蹲下身子想洗把脸、整理一下污秽的衣衫。


    然而，她刚捧起一把清凉的河水，耳畔便毫无征兆地响起了一声沉闷的咳嗽。


    小禾吓得魂飞魄散，猛然抬头，只见一名身形魁梧的狼骑老兵正牵着战马在河边饮水。见小禾看过来，老兵上下打量了她几眼，嘴角露出一抹意味深长的笑意：“小兄弟，你站住。”


    小禾只觉全身的血液瞬间凝固，两条腿像灌了铅似的不听使唤。


    那老兵按着马鞍，啧啧称奇道：“你这小子的脸皮，比我家那口子还嫩白几分。你当真是个男娃子？”


    小禾吓得眼眶泛红，声音哆嗦成了一团：“我……我自小体弱多病，不常……不常出门见日头……”


    老兵深深地看了她一眼，倒也没有继续为难，只是摇了太摇头，牵着马自顾自地走远了。


    小禾连滚带带爬地跑回吕玲绮身边，脸惨白得毫无血色。吕玲绮听完过程，心中虽然也是猛地一沉，但面上仍强作镇定，轻轻拍着小禾的后背安抚道：“别慌。张叔父带出来的都是并州老老实实的汉子，没那么多弯弯绕绕。往后你切莫再一个人往水边跑，要洗脸我陪着你。”


    只是，这等拙劣的伪装，瞒得了凡夫俗子，又岂能瞒得过精明如鹰隼的张文远？


    张辽十三岁从军应募，十七岁便跟着吕布在雁门关外追杀乌桓游骑，此后辗转徐州、幽州，在刀光剑影与阴谋算计里摸爬滚打了半辈子。早在吕玲绮第一天混入后队时，张辽便一眼盯上了她——那矫捷却缺乏军伍规训的骑姿，那看路时戒备又好奇的目光，那压低嗓子时偶尔露出的徐州官话口音，以及那双即便刻意抹了泥灰、却依然纤细柔嫩的手掌。


    张辽之所以隐忍不发，不过是想看看这个不知天高地厚的小姑娘究竟能闹出什么名堂。


    直到那个大雨滂沱的夜晚。


    狂风卷着暴雨倾盆而下，合肥城内的低洼街巷全泡在了积水里。


    当一名亲兵奉命将吕玲绮叫去军营后方的马厩时，她的心里便已预感到大事不妙。她磨磨蹭蹭地踏入马厩，只见张辽独自一人盘腿坐在厚厚的干草堆旁，正借着一盏微弱的油灯，用一块破旧的粗布仔细擦拭着腰间那柄吕布亲赠的短刀。


    马厩顶棚破损，积水顺着檐角一滴一滴砸在刀鞘上，发出清脆的嗒嗒声。


    听得沉重的脚步声，张辽连头都没抬，只是平淡如水地吐出一个字：“坐。”


    吕玲绮心中七上八下，乖乖走到离他三步远的地方，在干草堆上规规矩矩地盘腿坐下，双手紧紧扣在膝盖上。漆黑的马厩里，只剩下战马偶尔打响鼻与嚼草料的声音。


    良久，张辽将短刀“铮”的一声收入鞘中，缓缓抬起头来。那双在血火中淬炼多年的眼眸，平静地打量着眼前这身着粗布短褐的“少年”。


    “阿绮，你什么时候学会骑马了？”


    这一声呼唤，犹如惊雷般在吕玲绮脑海中轰然炸响！她精心构思了一整路的借口与说词，在一瞬间全数化为碎粉。她张了张嘴，试图狡辩，可对上张辽那双如长辈般包容却又洞若观火的眼神，所有的谎言全都卡在了嗓子眼里。


    积压多日的恐惧、疲惫与委屈瞬间涌上心头，她猛地低下头，豆大的眼泪砸在干草堆上。


    “张叔父……我、我就是想来看看战事……我绝没有要给您添乱的意思……”


    “你现在已经添了。”张辽的声音并不严厉，却带着一股不容置疑的厚重沉沦，“你可知晓，你一个十一岁的将军千金，混进八百个血气方刚的军汉堆里，万一遇到闪失，我张文远拿什么向你爹交代？你母亲临行前还托我带话，劝他莫要总冲在最前，你自己倒好，私自离家出走，比你爹当年还要肆无忌惮！”


    “我爹不知道……阿母也不知道……”吕玲绮抽泣着，眼泪如断线珍珠，“张叔父，求您别把我送回去……我就呆在合肥，绝不乱跑，等您安顿好了防线，我自己回下邳！”


    “回去？如今江东水师已将庐江水域围得水泄不通，沿途全是溃兵与谍探，你一个人跑回去，是赶着让周瑜将你抓去江东做质子么？”


    张辽长叹了一声，从草堆上站起身来，跨步走到她面前蹲下。他伸出布满老茧的大手，将她头上那顶湿透了的旧布帽轻轻摘了下来。


    乌黑的长发如瀑布般散落开来，贴在她那张带泪的面庞上。张辽看着她那倔强的神情，忽地低低笑了一声：“你跟你爹，当真是一个模子刻出来的。骨子里都流着一样不安分的血。”


    吕玲绮抬起泪眼模糊的双眼，呆呆地看着他。


    张辽站直了身躯，拍了拍衣袍上的干草，回头嘱咐道：“且安心在我营中待着。待合肥这场仗打完，我亲自护送你回下邳。还有你那个小丫鬟，教她莫要再去河边抛头露面。老张手下那帮老兵的眼神，毒辣得多。”


    吕玲绮吸了吸鼻子，重重地扣头应下。


    深夜，大雨依旧倾盆。


    大帐之内，张辽挑亮了油灯，铺开一卷素帛，提笔向远在寿春的吕布书写密信。信的内容极简，字字斟酌，他废了数稿，方才在灯下以极其工整的隶书誊抄完毕。


    到了信末，他悬笔许久，终于在落款旁添上了一行蝇头小楷：


    “小姐在辽处，安然无恙，主公尽可宽心。”


    写罢，张辽将帛书折叠整齐，用耐水的油布一层层严实包裹，交予最信任的亲卫：“连夜骑快马送到寿春，交到主公手里！”