建安七年，五月初二。庐江东面水网。


    天还没亮，水网地带的晨雾便如一层凝固的稠浆，将交错的河汊与密密的芦苇荡扣在灰白色的湿气里。


    太史慈的船队正是借着这天赐的雾掩靠了岸。四十余条平底战船，每条挤着七十余名轻甲步卒，连同弩械辎重，这路兵马统共三千人。三千人，皆是周瑜从江东各军中打磨出的先登死士——半数跟着太史慈剿过山越，爬过会稽的毒瘴山林，踏水踩泥如履平地。


    船头挤入浅滩，甚至没撞出太大的响动。第一批江东兵纵身跳下，泥水瞬间没过膝盖，军士们猫着腰往岸上摸。他们人人嘴里衔着短木，咬得死紧，防止牙齿冻得打颤撞出声响；身上的轻甲全用淤泥蹭过，混在雾里，半步之外便看不清人影。


    太史慈是最后一个下船的。他身量极高，肩宽背阔，耸立在晨雾里像一尊从水底升起来的铁塔。他卸下背上的双戟，挂在腰间两侧，仰头看了看芦苇丛中隐约的白气，转头对身旁的年轻人低声问：“伯言，怎么走？”


    陆逊蹲在湿漉漉的草地上，借着灰蒙蒙的天光审视一张被雨水浸软的舆图。他的手指顺着几条交错的河汊划过，最后点在一处打着红圈的位置。


    “凌操将军上次是在这里被堵住的。杨奉的人把木桥拆尽了，只留北面两条硬路——那是个陷阱，我们不能走。往东绕，过了这片芦苇，有一条半年前淤死的旧河道。如今逢着春汛，河水能漫到腰深，步卒涉水能过，但杨奉的山越兵绝不会在那儿下伏。他们以为那里根本过不了人。”


    “因为水脏，对不对？淤了一半的死水，全是烂泥和毒虫。”太史慈从牙缝里吐出这句话。


    “正是。这种死水潭里水蛇成堆，毒虫成窝，寻常兵卒看一眼心里就打颤。但将军的亲兵都是吃过大苦的。子义将军若肯带头下水，这条道就不难走。”陆逊说这话时，语气平缓得像在说一件极平常的事。


    太史慈闻言，嘴角微微一挑，露出两排森白的牙齿：“我太史慈冲锋陷阵这么多年，还怕几条水蛇？走！”


    话音未落，他第一个跨进了那条老河道。


    腥臭的死水顿时泛起黑色的泡沫，冷不丁没过了腰。水底尽是烂泥，每踩一步，脚下都像踩在腐烂的死肉上，黏腻得让人发麻。太史慈一声不吭，走在最前，右手按着腰间双戟，一双鹰眼死死盯住前方的迷雾。身后三千江东兵紧紧跟上，一人搭着前人的肩膀，如同一条沉入水底的黑色长蛇，在死水河道中悄无声息地向前蠕动。


    陆逊没有下水。他带着数十名精干的弓弩手沿着河岸高处的荒草疾行，眼光片刻不离水面。


    “若这时候有人从岸边放箭，水里的弟兄一个都跑掉。”陆逊按着剑柄，“所以我们必须比杨奉预料的再快半个时辰。穿过这条河道就是密林，过了林子，就是杨奉身后的第二道防线。”


    太史慈朝水中啐了一口带腥味的浊水，沉声道：“走快些。天一亮，雾可就压不住了。”


    当第一缕微弱的天光刺破晨雾时，太史慈部已经撕开了死水河道，犹如鬼魅般出现在杨奉防线的侧后方。


    此时杨奉的大队兵马还在北面的硬路驻防，山越兵也猫在预设的浅滩边等着。他们万万没料到，江东兵会从烂泥死水深处钻出来。


    “敌袭——！”


    哨兵的尖叫声刚喊到一半，太史慈的前队已经摸到了外围营帐。短兵相接，喊杀声如雷霆般骤然炸响！山越兵反应不慢，哇哇乱叫着从两侧河汊里拎着竹枪围杀上来，可太史慈的亲兵早已结成铁阵，飞戟破空，刀光如雪，硬生生砸开了一条血路。陆逊在后方镇定指挥，弓弩手一轮轮压射，箭雨如蝗，将试图合围的山越兵逼退。


    杨奉闻讯披甲赶到时，侧翼已被撕开了一个巨大的口子。他在树林边与太史慈撞个正着，两人连半句废话都没有，抽刀便砍！


    刀戟相交，“铛”的一声巨响，火星在湿冷的气流中暴溅开来！


    杨奉也是老于沙场的好手，可太史慈这一戟砸下来，力道沉得像山岳坍塌。不过三戟，杨奉的虎口便已被震裂，鲜血顺着刀柄往下滴。太史慈无心恋战，一戟逼退杨奉，扯着嗓子大吼：“整队！东进！”


    杨奉按着流血的手腕，面色惨白地看着那支如潮水般退去的江东军。赶来的韩暹咬牙问：“追不追？”


    “追不上，也不能追！他们在水网里脚下灵活，比我们快得多。”杨奉翻身下马，半跪在地看了看泥水里留下的沉重脚印，又抬头望了望合肥方向，声音凉了半截，“他们不往北走……他们在往合肥摸。张将军那边，怕是要出大事。”


    穿过树林，陆逊再次抖开那张濡湿的舆图。他脸上没有半点破敌的喜色，指尖快速在路线图上核对，随即下令：“后队弩手重编入前队。子义将军，杨奉、韩暹已被甩在侧后，按原计划行事——不必攻城。我带两千人绕向合肥北面，抢占官道两侧那几处隘口；将军率一千精兵继续南进，不必攻城，只需打出大旗让城中看清。只要能让张辽分心，合肥就被我们夹死了。”


    太史慈收戟，沉声道：“北面隘口离寿春近，吕布若出兵救援，必走那里。伯言，你当心些。张辽是尸山血海里杀出来的，若让他看穿你的计谋，绝不会坐视你扼住他的咽喉。”


    陆逊微微一笑，眼神清亮：“所以不能让他看清。我只断援，不攻城，他找不到我的主力。官道旁有一处隘口叫青石咀，地势最高，正合埋伏弓弩。我占了那里，吕布的骑兵就算赶到，也休想踏过一步。”


    太史慈不再多言，当即分出两千兵马交给陆逊，自己领着其余兵马继续朝合肥方向逼近。


    正如陆逊所料，杨奉与韩暹受制于水网，根本不敢冒进，只能眼睁睁看着江东兵一分为二，一南一北，分别往合肥方向而去。


    而更南面的长江水域，周瑜的主力仍在积蓄雷霆之势。


    江面上，江东水军黑帆如云，五百余条战船绵延三十余里，将水面压得微微发颤。周瑜一身银甲，矗立在旗舰三层楼船的船头。身后，黄盖的楼船队、周泰的斗舰队、蒋钦的艨艟队一字排开，战船上塞满了满载铠甲兵刃的步卒。


    三万精锐，引而不发。


    周瑜没有急着靠岸。旗语兵每隔一刻钟便向岸上打出号令，岸上的斥候则骑着快马不断传回太史慈与陆逊的动向。


    周瑜手按剑柄，只对身旁将领冷冷道了一句：“等伯言占下青石咀。那一刻，便是全军出击的时刻。”


    合肥城头。


    太史慈与陆逊分兵的消息，终于送到了张辽手中。


    这位威震北方的猛将脸上没有任何波澜。他踱步到城墙边缘，先是往南面茫茫的官道上看了一眼，随后又转过头，凝视着北面隐入阴云的隘口。


    南面，太史慈的三军大旗正在疾行；北面，陆逊的队伍如同一抹暗影，直奔寿春方向的咽喉要道。


    张辽转过身，一步步走下城楼。校场之上，八百名狼骑肃然而立，战马吞吐着白气，冰冷的甲片在风中碰撞发声。


    张辽伸手正了正腰间那柄吕布亲赐的佩刀，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：


    “原本想等他们来围城。既然急着送死，自己把兵分了……”


    他翻身上马，拔刀出鞘，遥遥指向大开的城门。


    天边的乌云开始剧烈翻滚，微湿的风刮在脸上——一场腥风血雨，就要来了。