黄盖被两名校尉押上来时，浑身是血泥混着暴雨冲刷后的腥气。他身形沉如铁塔，双臂虽被粗麻绳反绑在身后，脊梁却挺得笔直，不见半点颓丧。肩头那道伤还在往外渗着暗红的血珠，把本就破烂的板甲染得一片斑驳，暴雨一泡，黏在肉上。两个亲兵厉声呵斥，抬脚往他膝弯处踢去，想强按他跪下。
黄盖怒目圆睁，肩膀猛地一甩，那股势如猛虎的劲道竟将两名健卒甩得连跌两个趔趄。
“黄公覆，你败了。”吕布按剑立于檐下，居高临下地看着他。
“败了便败了！”黄盖喉咙里咯咯作响，吐出一口血痰，声如洪钟，不折半分傲骨，“老夫十四岁跟随破虏将军（孙坚）扫黄巾、讨董卓，刀山火海里滚了三十载！败过，却从没降过！今日落入你这虓虎手中，唯求一死，莫要多舌！”
吕布眼皮微抬，淡淡道：“你家都督还没走远。我若留你一条生路，放你回江东，你要不要？”
“哈！”黄盖冷笑了一声，眼神里满是嘲弄，“吕布，你当老夫是三岁童蒙不成？放我回去，不过是想拿老夫当送信的跑腿说客！老夫若是个贪生怕死之徒，当初在逍遥津前，就不会挡在你赤兔马前！”
吕布凝视着这位两鬓斑白却满身煞气的江东宿将，沉默良久，这才缓缓开口：“黄公覆，且在合肥营中歇着，等身上伤势痊愈，再议不迟。”
黄盖扭过头去，“呸”了一声，再不看吕布一眼。成廉见状，挥手喝令亲兵将其押入死牢。
……
四日后的黄昏，雨势渐止，残阳如血。
陆逊率着残部翻过北面湿滑的低矮丘陵，绕过几处密林，终于折回了周瑜的大营。大营已从硝烟弥漫的逍遥津南岸后撤至大江之滨，依托水师连舟结营，进可顺流而击，退可拔锚登舟。
陆逊掀帘跨入中军大帐时，周瑜正背对帐门，立于悬挂的舆图前。案上的残烛爆出朵朵火花，照着周瑜消瘦却依然挺拔的背影。
“伯言回来了。”周瑜并未回头，嗓音平稳，却透着一股说不出的沉郁。
陆逊甲胄未卸，单膝跪地，躬身抱拳：“逊有负重托，未能扣开合肥北门。损兵折将，请都督责罚。”
“起来吧。”周瑜转过身，深邃的目光在他身上扫过，“北门有吕布的亲卫镇守，又有守兵拼死扼据，凭你手中那一千五百疲卒，破不了是理所当然。我要的不是请罪，是军情。”
周瑜示意陆逊入座，自案上舀了一碗热茶递过去：“此去交手，有何领悟？”
陆逊接过茶碗，抿了一口，面色凝重：“张文远之骑兵，比我等预想的更为鸷狠。其部从不与我正面缠斗，两阵稍有脱节，其人便如毒蛇出穴，插刺而入，斩旗、赶溃、捣乱阵脚。我军部曲各自为战，被他冲得首尾难顾。倘若下次再战，单凭人海拥挤，绝难讨巧。”
周瑜静静听着，微微点头：“还有呢？”
陆逊迟疑了片刻，眉头紧锁：“还有一事，颇为诡谲。攻打北门最激惨时，合肥城头忽地现出一个小个子守卒。观其身形不过十二三岁，身着合体小甲，却敢立于矢石如雨的箭楼上击鼓呼喊。全城守军见了他，竟士气大振。逊远远望见，只觉蹊跷，等闲军旅小卒，安能有这等能耐？”
周瑜闻言，脸色微微一变。他抬手从案上翻出一封刚送达不久的密报，低头看了几眼，嘴角忽地抿出一抹极为复杂的分寸苦笑。
“伯言，你见的那个‘小卒’，并非军中厮卒。”周瑜将密信推过去，“她是吕布的独女，吕玲绮。”
陆逊手猛地一抖，青瓷茶碗在案上砸出“叮”的一响，清冽的茶水泼了一案。他骤然抬头，满目皆是不可置信：“竟有此事？！战端一开，飞箭如雨，吕布之女怎会身陷合肥，又怎敢登上城头？”
“她一身男装混在张辽骑队中一路北上，被留在城里。”周瑜望着帐外残阳，悠悠道，“细作来报，她在城头高呼——‘我是吕布之女，岂有退缩之理’。一语落下，城上溃兵皆奋死战。十一二岁的小姑娘，万军交锋之中披甲登城，令数千男儿俯首效命……这等胆识气魄，江东那些自命不凡的世家子弟，又有几人比得过？”
陆逊久久未能作声，长长地吐出一口浊气，似赞叹又似忌惮：“巾帼英气，真乃奇女子也。。”
周瑜刚欲接话，帐外忽传来一阵急促的脚步声。
“报——都督！将军急信！”
一封用漆印封固的密信递到了周瑜手中。那是孙权的亲笔信。周瑜拆开细读，脸上的温和之色一点点褪去，取而代之的是凝重与铁青。信上字数不多，墨迹飞扬，言辞极其沉重：
“公覆乃先将军之旧臣，江东之柱石、颜面。今不幸陷于吕贼之手，卿当设法赎归。不惜财帛，不计多寡，必保公覆生还。此事若不成，三军解体，江东士民皆寒心矣。”
周瑜将信笺缓缓卷起，压在案角的镇纸下。
他站起身来，在中军大帐里沉沉地踱着步。黄盖乃江东三朝元老，从破虏将军孙坚讨董，到讨逆将军孙策平江东，再到如今辅佐孙权，在三军中的威望不在他周瑜之下。孙权这句“江东之颜面”，字字重如千钧。若不能将老将军赎回，江东文武人心必散，他周瑜也没脸再统领这数万大军。
可是，去跟吕布谈赎人，筹码是什么？吕布缺钱？缺粮？抑或是……想要这江东的命脉？
周瑜走到帐门口，迎着江面吹来的冷风，轻叹了一声，转头对陆逊道：
“伯言，传令下去，准备快舟。我要亲自去一趟合肥。”
周瑜眼神微凝，一字一顿：
“这一次，本都督要亲自去向虓虎赎人。”