建安七年，五月初六。合肥。


    战后的合肥城，依旧笼在薄薄的雨雾里。逍遥津方向吹来的风带出泥土、腐木与散不尽的血腥味。城头上被雨水泡得发软的战旗，沉沉地贴着旗杆。


    城中空地上，几口大锅正咕嘟咕嘟地滚着热水，蒸汽混着血气蒸腾开来。伤兵们靠着残破的墙根排成两列，有人捂着断臂低声哼唧，有人脸上覆着渗血的脏布，也有人早已没了声息。


    吕玲绮跟着郑女医在伤兵堆里来回穿行。几日煎熬过罢，她的手已能稳稳地替人洗伤、敷药、扎绑带。


    一个不过十五六岁的兵卒被砍去半截手掌，骨肉模糊。吕玲绮替他上药时，少年疼得全身筋络暴起、打着哆嗦，嘴里紧紧咬着木棍，却硬是挤出一个比哭还难看的笑来。吕玲绮眼眶一热，用力吸了吸鼻子，将粗麻布带一圈圈缠紧，打了个死结。


    她忽然想起逍遥津那些再也回不来的狼骑健儿，又想起城北那个被砍断了手臂、径直从城头跌下去的守兵。他们都有名姓，有家眷，却把命永远砸在了这片泥泞里。用血水换来的合肥城，如今放眼望去，满眼都是混着雨水的腥红。


    小禾跟在她脚后跟，脸色白得像纸，但总算不再缩手缩脚。她小心翼翼地捧着竹瓢给伤兵递水，那伤兵猛呛了两口，沙哑着道：“多谢……小兄弟。”小禾猛地扭过头去，揉了揉红得像兔子一样的眼睛。


    忙活到午后，吕玲绮才在城西粮仓外寻到了父亲。


    吕布正立在檐下与成廉交代着什么。他换了一身干爽的麻衣，但战袍下摆那几块暗红的血斑却怎么也洗不净。见吕玲绮走近，他朝成廉摆了摆手，后者抱拳退下。


    吕玲绮站在阶下仰头看着父亲。她一身男装又脏又破，脸上还挂着几道干涸的泥血痕。吕布打量了她片刻，撩起衣袍走下台阶，在她面前蹲下身子。他粗糙的大手卷起她的袖口，搭眼看了看她手腕上被木杠磨出的那道血肉模糊的青红印子。


    “疼不疼？”


    “不疼。”


    “不疼就好。”


    吕布站起身，走到墙角一块落满苔藓的石墩旁坐下，拍了拍身旁的空处。吕玲绮过去挨着他坐下，父女俩并肩倚着粮仓的泥墙，静静看着檐溜一滴一滴砸在石板上。


    “这几日，睡了多久？”


    “没算过。有时在伤兵营里，靠着草堆眨眼就睡过去了。”


    “怕吗？”


    吕玲绮沉默了下，把头低下去，声音微弱得像落在雨里：“怕。可怕也没用。城头上的军卒都盯着我呢，我要是退了，他们就全垮了。”她咽了咽唾沫，轻声道，“爹爹，在北门城头上，有个跟我一般大的兵，胳膊给砍断了，栽下城墙去。我想伸手拉他……没拉住。后来我就想，他为什么不逃？他跟我一般大，力气还没我大呢，可他硬是顶在最前面。”


    吕布没吭声，只是双臂搭在膝头，望着檐外密密的雨丝。许久，他才低低地开口：


    “我叫贾文和教你，不是要你炼成个无情无痛的铁人。是人就会怕。我打了一辈子仗，还是会害怕。你是吕布的女儿，可你也是阿绮。会怕的阿绮，会哭的阿绮，和那个在城头上高喊‘我是吕布之女’的阿绮，骨子里都是同一个人。”


    吕玲绮把脸埋进双膝之间，肩膀微微发颤，嘴唇咬得死紧，硬是不发出一丝声音。遮天蔽日的雨声将她的呜咽淹没得一干二净。吕布伸出满是茧子的大手，掌心宽厚而温暖，一下一下地抚着她的后脑。


    “等雨停了，我让成廉护你回下邳。”吕布道。


    “我不走。我要跟着大军。”吕玲绮没抬头，声音闷在膝弯里，死轴死轴的。


    “这不是抛下你，是让你先回家。你阿母在城里终日悬心。况且，有一件事我已经盘算好了。”吕布顿了顿，伸手将她的下巴托起来，“回了下邳，我拨你一支卫队。三十个人，都是跟我冲杀多年的老兵。别看他们上了岁数、筋骨带伤，放眼天下，那都是从死人堆里爬出来的狠角色。往后你出城，不论去哪，这三十骑必须寸步不离。”


    吕玲绮瞪大了眼，脑子里嗡了一声。三十名血战沙场的狼骑老兵？


    吕布不等她定神，沉声续道：“这兵不白给。回了下邳，每日去贾文和那里学看舆图、悟兵法，学怎么把这三十个人拧成一股绳。你既然不甘心只做个高门小姐，那就给我拿出点样子来。这三十个人，就是你的第一课。”


    吕玲绮狠狠吸了吸鼻子，用力点了点头。父亲没有苛责，没有惩戒，可压在她肩膀上的东西，却比任何责罚都要沉重——那是责任。她尚不能完全体悟其中分量，却隐约感到，自己的命已经和那三十名老兵系在一处了。


    雨势渐歇。张辽领着两名亲兵自巷口快步走来。他在数步外定住，抱拳行礼：“主公，护送车马皆已齐备，随时可以拔营。”


    吕布起身将吕玲绮一并拉起，伸手替她正了正歪斜的衣领，转头对张辽道：“文远，随我来。合肥防务，我还有几句话交托。”


    张辽示意亲兵留在原地，紧随吕布走到砖石斑驳的城墙根下。雨已歇了，墙缝里的积水仍顺着砖面蜿蜒流淌。吕布仰头凝视着巍峨的合肥城头，良久，才转过身来。


    “合肥，我交给你了。自今日起，合肥及近郊防务，全权由你节制。我再从徐州拨两千常备精锐归你调遣，加上城中旧部与你的狼骑，你手头能动用的兵马约在三千出头。周瑜此番受挫而去，下次卷土重来，兵势定然更盛。庐江、巢湖、逍遥津……这一条防线，全靠你了。”


    张辽面容肃然，双手重重一抱，沉声道：“末将为主公镇守合肥，只要张辽还有一口气在，绝不放半个江东兵过此城！”


    “不仅要守，还要敢杀出去。”吕布眼中寒芒闪动，“若周瑜再敢叩关，你仍可倾力逆击。你那套狼骑打法，我今日看明白了——疾如风雷，穿插变向。这套章法，除了你张文远，旁人带不出那个狠劲。所以，你得把合肥当成你自己的城来守。管他是周郎还是孙权，想自此踏足中原，先问过你手中的兵刃！”


    张辽重重点头：“末将领命！逍遥津水患未平、敌寇未退之日，张辽绝不归下邳！”


    二人又交代了几句粮秣调运与斥候布防的细节。吕布忽地停下脚步，转头看向守在不远处的成廉：


    “去，把黄盖给我押过来。”