建安七年，六月中。


    汉水以北的夏日，尘土比时令更早地蒸腾起炽热的燥气。


    曹仁的大军自樊城开拔之日，黑压压的旌旗遮蔽了云日，如雷的蹄声震得汉水两岸的荒草狂乱抖动。前队轻骑如疾风掠野，沿着官道向襄阳方向死死压去；中军步卒鱼贯而出，矛戈林立，宛如移动的铁长城；后队辎重车辆重重碾过黄土地，发出刺耳的“吱呀”声，拉出一条漫长无尽的烟尘长龙。


    与此同时，于禁督率两万精兵自汝南拔营，取道随县，沿汉水一路西进，兵锋直指当阳。许都的军令如催命的急箭，快马驿骑日夜兼程，将硝烟彻底引爆。


    襄阳城内，州牧府大堂。


    刘备在巨大的荆州防务图前已经伫立了整整一个晨昏。图上，襄阳被朱砂重重圈了三道，江陵圈了两道，而樊城往南的官道上，密密麻麻全是代表曹军推进的黑箭头。


    关羽坐在下首，丹凤眼半阖，张飞则在堂下来回踱步，沉重的大铁履踩得砖石啪啪作响，像一头被困在笼里的猛虎。


    “曹孟德双管齐下。”刘备声音沉郁如铁，“曹仁出樊城，于禁走汝南，粮草辎重更是源源不断南下。这是要倾国之力，将我们一口吞了。”


    “正因如此，他才更急。”


    诸葛亮一袭羽扇纶巾，自阶下缓缓踱至图前，羽扇轻摇，指着樊城通往襄阳的必经之路：“曹仁大军来袭，意在直取襄阳城下。可于禁那一军取道随县，走的却是远路。若他只是为了会合曹仁合围襄阳，断不必绕这半圈——于禁的真正目标，是当阳，更是当阳身后的江陵！曹操要断我等退路，一战将我们彻底消灭在襄阳。”


    诸葛亮转过身，深邃的目光看向刘备：“主公，眼下大忌乃是分兵。襄阳城坚粮足，可守；江陵乃我军后方根本，万不可失。故臣以为，当收拢兵力龟缩襄阳。关将军率精骑一部在城外野战游击，牵制曹仁；张将军率本部精锐守南门及通往江陵的咽喉要道；臣亲领城中军民整肃人心。只要襄阳不陷，江陵不孤，曹操速战速决的算盘便彻底落空！”


    “军师，不如由我领兵去截击于禁！”关羽忽然睁开双眼，精光四射，“于禁远道而来，人马皆疲。我领五千精骑沿汉水逆流而上，趁其立足未稳打他个措手不及。若能挫其锐气，他便休想踏入当阳半步！”


    诸葛亮微微摇头：“于禁用兵向来沉稳老辣，绝不会轻易中伏。将军若分兵出击，一旦被其缠住，曹仁从北面压过来，我军便有首尾难顾之危。眼下，先放于禁去当阳。待他深入当阳，远离许都后路，离江陵亦近，届时再让翼德自江陵出兵相迎，与襄阳互为掎角。关将军只需拖住曹仁，不让他靠近城墙一步——拖住他，便是大功一件！”


    刘备凝视着舆图，沉思良久，终是重重一点头：“就依军师之策！云长，你率三千精骑出城，在城北三十里择险设阵，只许袭扰，绝不可恋战！翼德，你引兵扼守南门！军师总揽全城大局！”


    “大哥放心！曹仁那匹夫若敢来，俺老张戳他一百个窟窿！”张飞声如巨雷，轰然应命。关羽亦不多言，抱拳一礼，大步跨出大堂。


    半个时辰后，襄阳北门重重打开，三千精骑如黑色的滚滚洪流卷出城外。城头上，刘备目送着那支铁骑渐行渐远，沉沉叹了一口气。


    两天后，襄阳城北三十里，一场突如其来的夏雨笼罩了荒野。


    关羽率军与曹仁的前锋部将韩浩撞个正着。韩浩提兵两千为先锋，正冒雨赶路，突遭关羽从侧翼山谷中杀出。青龙偃月刀过处，血肉横飞！关羽连斩曹军数名偏将，全军斩首三百余级，追杀十里方才收兵撤回。韩浩仅带数十骑浑身是血地逃回中军。


    曹仁得报暴怒，当即提拔主力全线压上。可关羽却早已引骑兵绕至城西，如鬼魅般缩回了北门防线。曹仁吃了一亏，再不敢冒进，只得将中军结成铁桶阵，每日推进不过二十里。


    襄阳城头上，刘备遥望城北烟尘收敛，对诸葛亮道：“曹仁学乖了。”


    诸葛亮收拢羽扇，轻声道：“曹仁易挡，真正难缠的是于禁。那个人，慢，却如重锤，绝不会停。”


    ......


    冀州，安平郡。


    当南方杀声渐起时，河北的土地上，审荣也在泥潭里浸透了整整五天。


    这五天里，审荣带着十几名徐州北上的清丈官吏，挨家挨户敲开了城西孟家、城北赵家、城南胡家的宅门。


    这些中小豪强世家虽不敢学清河崔氏那般公然起兵谋反，暗地里却各有一套偷天换日的“糊涂账”。有的称祖传田契毁于战火，有的嚷着大旱年间佃户全逃荒光了，更有甚者把千里沃野报成不毛荒地，将族中丁口藏匿于庄园深处。


    审荣不与他们多费唇舌。他直接脱去长袍，卷起裤腿到膝盖，赤着脚踩进烂泥田埂里，亲自拉起绳尺丈量土地。烈日将他原本白皙的皮肤晒得爆皮发黑，胳膊上脱了一层又一层的皮。


    老清丈吏看不过去，劝他去树荫下歇歇。审荣头也不回，狠狠擦去眼角咸湿的汗水：“歇什么歇？！秋粮入库前，安平每一亩田的底数都得给别驾刨出来！我们歇了，谁来给主公量地？！”


    正当此时，甄家三公子甄尧领着五车香米粮草、以及三个熟悉河北地方田册的老账房赶到了田边，声称特来协助审从事清丈。


    审荣停下手中的绳尺，斜睨了他一眼，冷冷道：“粮草我收，账房我也要。至于甄三公子……您还是请回邺城吧。你们甄家是富甲天下的商贾巨族，庄园连绵，商队无数。跟着我们这群泥腿子踩田埂，仔细污了您脚上那双绫罗靴子。”


    甄尧面上的笑容僵硬了片刻，但很快又恢复了风度：“审从事说笑了，甄家亦是温侯治下之民，国之大政，自当竭力。”


    审荣没再理他，转身重新一脚扎进泥水里。


    待甄尧无趣离去后，审荣立刻对身旁的小吏低声叮嘱：“把他带的那三个账房给我盯紧了，一只苍蝇也不许他们私自飞出去！”


    两日后，密报呈递邺城别驾署。


    陈宫将竹简递给崔琰。崔琰扫了一眼，冷笑道：“甄家果然不安分。他们表面支持税改，实则是想借着官府的手铲除异己，顺带把别家藏起来的田产揽入自己怀里！老夫在清河时便看穿了这帮商贾的算盘。”


    陈宫微笑道：“所以我已将甄尧调去巨鹿南面督办军运粮草，离清丈核心区要多远有多远。眼下还不到与甄家摊牌的时候，甄夫人尚在下邳府中，甄家亦未越雷池半步，暂且容他们蹦跶。”


    崔琰重重将竹简扣在桌上：“公台，老夫并非针对甄家。但冀州清丈乃天下一等一的公政，若让一伙商贾借机坐大，日后必成大患！这税改是要均天下之田，绝非给他甄家搭上天梯！”


    陈宫双眼微眯，吐出几个冰冷的字眼：“先生放心。这天梯，陈某会亲手抽掉几根。”


    数日后，甄尧调令下达，被发配至极偏远的巨鹿边界。甄氏族人心中不忿，暗中传书下邳，试图通过甄宓向吕布进言求情。