许都，司空府。


    许都的夜风里，浸着一股子洗不掉的药苦味。


    司空府的大门紧闭，内外三层皆是披甲持戈的许昌亲卫，连一只夜鸟惊飞，都会引来数柄长矛的冷光。侍从与小厮早早被撵得干干净净，寂静的廊下，唯有铜灯被微风吹得忽明忽暗。


    大堂内，四角各点着一盏高昂的兽首铜灯，豆大的火苗将中央那张新绘制的荆州羊皮舆图照得通亮。


    曹操未曾落座。他穿着一身赤色战袍，两鬓已见斑白，双手负于身后，如一尊铁铸的雕像般矗立在舆图前。荀彧、荀攸、程昱、郭嘉四人分坐两侧。荀彧面色如井水般沉静，袖中的手紧握着一串念珠；荀攸正襟危坐，指节在膝头轻轻叩击；程昱抚着短须，眼底满是狠戾；郭嘉则披着一件宽大的狐裘薄氅，时不时低低咳嗽一声，那咳嗽声在空旷的大堂里显得有些刺耳。


    “都说说吧。”


    曹操没有回头，声音低沉而沙哑，在夜色中显得格外清晰，“刘玄德取了襄阳，关云长在城内日夜练兵，张翼德在城外下寨，诸葛孔明替他调度钱粮、整饬吏治。再给这织席贩履之辈一两年光景，这九郡荆襄，可就真是他刘备的了！”


    曹操霍然转过身来，锐利的目光如鹰隼般扫过四人：“如今，吕布在合肥折了周郎的锐气，张绣又在青州顶住了元让。三面环伺之下，这南征荆州的一刀，到底该怎么砍？”


    程昱猛地一拍案几：“主公！臣以为南征宜早不宜迟！刘备虽得荆南数郡，然新附之众人心惶惶，军资粮草皆需仰仗荆州旧府抚恤。关羽、张飞虽称万人敌，终究分身乏术，安能兼顾七郡？若以子孝将军为前锋出樊城，于文则出汝南，再命满伯宁提兵守汝南之北，卡住吕布南下的咽喉，刘备必自顾不暇！臣主战，且当速战！”


    荀攸接言道：“仲德所言，乃是用兵之正理。然这一战，若只图襄阳一城，便是舍本逐末。”


    他伸出纤长的手指，在舆图上重重一划：“襄阳北凭樊城，东临江夏。若我军直逼襄阳，刘备大可弃城南撤江陵，凭长江天堑与我相持。故而，此战之精髓，在于‘断其后路’！于文则之兵不必直插襄阳，应沿汉水西进，疾趋当阳，截断退往江陵的粮道；子孝将军则从樊城强压，逼关羽分兵来救。至于江东孙权……他如今正为了黄公覆的死活与吕布拉扯不清，断无余力插手。只要我军动如雷霆，孙权便只能坐视！”


    曹操听得连连颔首，目光最终落在了自始至终一言不发的荀彧身上：“文若，你怎么看？”


    荀彧微微阖眼，叹了一口气，缓缓道：“两位公所言，皆是破敌妙策。然彧心中有一问，不得不呈于主公——南征大军万马千军，粮草从何而来？汝南屯粮有限，许都的大仓去岁为了平定兖州已然耗去七八。如今新麦未熟，若此时举倾国之兵南征，转运转输，至少需储备半岁之粮。敢问主公，户曹手里，可有这半岁之储？”


    大堂内一时鸦雀无声。


    曹操嘴角却勾起一抹冰冷的弧度：“文若不知，我让夏侯元将在青州与张绣只打了月余，便下令撤兵归许。这一退，省下了整整两个月的军粮！再加上汝南积攒的旧粮，足够挥师南下三月之用。三个月内若能踏平襄阳，这荆楚大地万顷良田、积攒数十年的稻谷，便通通是我曹孟德的！”


    荀彧默然良久，终于低头躬身：“主公既已决意如此，彧愿留守许都，为大军调度后勤。然，彧尚有一言奉劝——吕布不可不防。贾文和深谋远虑，最善借势打势。倘若南征陷入僵局，吕布从汝南或青州猛插一刀，我军便有首尾不能相顾之险。故而，魏种在河内增兵，决计不可撤回；夏侯将军在兖州亦须重兵镇守。南征之军，万万不可动用北线一兵一卒！”


    “文若字字珠玑，句句在理。”


    一直蜷缩在狐裘里的郭嘉突然开腔了。他声音轻软，甚至带着几分病态的沙哑，可他一开口，满堂文武皆屏息静听。


    郭嘉缓缓坐直了身子，眼中闪烁着近乎疯狂的算计：“主公，此战成败，唯在于一个‘快’字。襄阳破，刘备必溃退江陵；江陵克，则荆州传檄而定。可我们手里，最多只有三个月的光景！”


    他剧烈地咳嗽了几声，擦去角血丝，指着北方道：“秋收一过，陈公台在冀州的清丈便告大成，青州的税改亦能归位。届时，吕布兵精粮足，底气更硬！若不能在秋风吹起前将刘备打残，即便我们啃下半个荆州，也会被吕布从北面拖垮在沼泽里。所以，打，便要雷霆万钧！三个月内若拿不下襄阳，主公必须引兵退回许都！否则……贾文和定会教吕布亲率大军，抄了咱们的后路！”


    曹操眼中精光爆射，一拳重重砸在木案上：“好！公达，今夜你便拟定南征方略！子孝领樊城诸军为第一路，进逼襄阳；文则沿汉水西进为第二路，截断当阳；刘岱去汝南督运粮草，严防吕布；再遣一能言善道之士去江东见黄祖，许以高官厚禄，教他从东面袭刘备后背！”


    曹操环视众人，声如巨雷：“尔等记牢了！明面上，我们是去剿灭刘备；暗地里，我们是在与下邳的那位拼时间。”


    “诺！”众谋士轰然应命。


    众人鱼贯而出，唯独郭嘉落在最后，脚步虚浮。曹操追上前去，扶住他的肩膀：“奉孝，你还有话未尽？”


    郭嘉借着灯影看着曹操，嘴角泛起一丝苦笑：“主公……刘玄德非庸碌之辈，他身旁那个诸葛孔明，更是有经天纬地之才。我们想快，他也会快。此番南征……绝非易事。”


    曹操拍了拍他的肩膀，眼神坚定：“正因如此，孤才需要你活着，陪孤一起站在襄阳城头，俯瞰这荆楚山河！”


    郭嘉微愣，随即释然一笑，不再言语，只朝曹操深深拱了拱手，将薄氅裹紧了些，身形单薄地消失在许都漫凉的夜色里。


    ......


    下邳，车骑将军府。


    下邳的夜，下起了一场黏稠而细密的夏雨。


    雨水打在军师署廊下的树叶上，发出一阵阵“啪嗒、啪嗒”的闷响。


    三封沾着汗水与泥点子的密报，几乎在同一时刻呈上了吕布的案头。


    第一封出自合肥张辽之手。信中写道：江东孙权遣使来探黄盖，已明言绝不拿陆逊相换。黄盖亲阅孙权手书，老泪纵横，自请囚于合肥，绝不归国。。


    第二封来自远在邺城的陈宫。陈宫在信中禀明：冀州清丈已入正轨，崔琰在清河郡铁碗镇压，审荣率吏员夜以继日，甄家更是主动搬出了百年老账房与大批粮草相助，清丈出来的隐匿田亩远超预期。然，许都兵马调度频繁，汝南增兵，河内募粮，风雨欲来。陈宫恳请主公早作筹谋。


    第三封，则是“绣衣卫”密呈。字迹极小，却触目惊心：曹操已于昨夜密会四谋士，定下南征刘备之策。曹仁、于禁两路并进，刘岱督粮，黄祖为外援，许都兵马已开始暗中拔营。


    吕布将三封密信一字排开，平铺在舆图旁。


    贾诩不知何时已站到了那张天下舆图前，半阖着双眼，听成廉将信中内容念完，整整半柱香的光景，竟连一根手指头都没动过。


    吕布缓步走到他身侧，鹰隼般的目光扫过襄阳与许都之间的广袤腹地，冷冷道：“曹孟德到底是忍不住了。他的手，比本将料想的伸得还要快。”


    贾诩缓缓睁开眼，眼底一片古井无波：“主公无需惊慌。曹操虽已定策，但大军开拔、辎重调度，没个旬日绝难成行。我们要做的，依然是——坐山观虎斗。”


    “坐山观虎斗？”


    吕布转过头，眉头微皱，“可若是刘玄德挡不住曹操，让曹孟德一口把荆州给吞了呢？到时候曹操拥四州之地，再据荆襄之富，我这座‘山’，还能坐得稳吗？”


    “刘玄德死不了，诸葛孔明更不是易类。”


    贾诩嘴角勾起一抹毒辣而笃定的笑意，“主公，我们并非什么都不做。恰恰相反，我们要比曹操更沉得住气。让陈公台在冀州把世家大族的骨头抽出来，让张辽把合肥打造成一块铁板。等曹操和刘备在汉水两岸咬得遍体鳞伤、筋疲力尽之时……我们再动身。届时，是南下江东，还是西进许都，这柄割裂天下的快刀，握在我们自己手里！”


    吕布默然不语。


    他缓缓伸出宽大的手掌，覆在舆图上樊城与襄阳之间那条蜿蜒的汉水上。军师署内静极了，唯有窗外淅淅沥沥的雨声，砸得人心发慌。


    许久，吕布眼中闪过一丝傲视群雄的狂霸之气，低沉发令：


    “传令张辽，合肥防务由他一人全权裁决，一兵一卒也不必调回！”


    “传令陈宫，冀州清丈不必等什么秋收！立刻以清河为突破口，把南面三个郡全部给本将犁一遍！谁敢挡路，就拿谁的脑袋开刀！”


    “再传令高顺，陷阵营与小沛守军全员备战，弓上弦，刀出鞘！我要让曹孟德在挥师南下的时候，总觉得背后阴冷！”大步跨出军师署。


    夜雨越下越大，将下邳城笼罩在一片迷蒙的水汽之中。


    吕布依旧立于舆图前，宛如一尊审视沧桑的魔神。那张以天下为局的棋盘上，许都、襄阳、合肥、邺城、青州……每一颗棋子都在黑夜中发出沉闷的轰鸣。


    吕布缓缓闭上双眼，嘴角掠过一丝冷冽的残忍，低低呢喃道：


    “打吧……打得越狠越好。你们杀得鲜血成河，本将才能……看得更加清楚。”