襄阳，晨雾未散。


    曹仁退兵的时候，安静得有些诡异。没有震天动地的战鼓，没有鸣金收兵的号角。


    曹军铁骑与步卒分作数个严密的方阵，如同一条庞大的黑蛇，在晨曦的掩护下缓缓朝着樊城方向蠕动。北门外那些曾经架满云梯、堆满断臂残肢与焦黑尸体的空地上，只留下一片狼藉。


    襄阳城上的守军不敢相信自己的眼睛。士兵们趴在冰冷的石垛口上，瞪大了布满血丝的双眼，呆呆地看着远处渐行渐远的尘土。


    直到曹军最后一道断后的骑兵影子也消失在平川尽头，城头之上，才突然爆发出一阵如火山喷发般的欢呼声。


    那欢呼声是嘶哑的、破碎的。有人发疯似的将头盔扔向天空，有人抱着旁边的战友大哭，更有老兵一屁股瘫坐在血泊里，面朝南方面向天地，重重地叩下头去。


    刘备伫立在城楼最高处的风口里，按着腰间双股剑的手指微微发白。他的脸上没有丝毫劫后余生的喜色，只有深不可测的沉重。


    城暂时保住了。可城墙之外，那条奔流不息的汉水上，还有更大的阴霾在盘旋。


    周瑜的水军就驻扎在襄阳城南三十里处的江面上。


    百余条艨艟大舰一字排开，桅杆如林，将汉水通往南方的水道遮挡得严严实实。船上的江东旗帜虽然不多，但那黑压压、如钢铁巨兽般横陈在水面上的船影，已足够让襄阳与江陵之间的呼吸彻底断绝。


    关羽刚从城外清剿残敌回来，连身上的铁甲都未及解下，带着一股浓重的血腥味闯进了府衙。


    “啪！”


    关羽一拳重重拍在了木案上，震得案上的墨砚跳了一跳。


    “大哥！周公瑾这是什么意思？！”关羽双目圆睁，须发皆张，“名义上说是来帮我们解围，可曹军刚退，他却把战船横在汉水南面！卡在襄阳和江陵中间！曹操刚走，他江东就要来掐我们的脖子了吗？！”


    刘备坐在主位上，垂着双手，一言发。


    诸葛亮从一旁的屏风后缓步走出，羽扇轻轻摇动，微笑道：“云长将军息怒。周公瑾此举，早在亮与主公意料之中。他来助襄阳是假，借机控住汉水水道、割断我军南北联系是真。可眼下……我们绝不能与他翻脸。”


    “那就任由他把刀架在我们脖子上？！”关羽冷哼一声，别过脸去。


    “再横着的刀，也比曹操攻城时砸进来的巨石强。”刘备终于开口了，声音沙哑而低沉，“公瑾的算盘，我心里清楚。他帮我们挡住曹操，是想让我们欠他一条命，想让我们离不开江东。这乱世里，欠人一寸，来日就要拿一尺来还。今日他替襄阳解围，来日必会向我们索要整个荆州。”


    刘备缓缓站起身，走到关羽面前，拍了拍他厚重的肩甲：“但眼下，只能忍。忍到江陵的水道重新回到我们手里，忍到曹操彻底退回北方、短期内再无南下之力。到那时……再与周公瑾慢慢算这笔账。”


    关羽咬紧了后槽牙，颌下的长须微微颤抖。他深深地看了一眼刘备，最终一言不发，大步跨出了大殿，铠甲碰撞发出冰冷的交鸣。


    空旷的大殿里，只剩下刘备与诸葛亮相对而立。


    外头的江风穿堂而过，夹杂着汉水特有的潮湿与腥味。刘备望着门外阴沉的天空，极低地叹了一口气：“军师……我们离真正坐稳荆州，还差得远呐。”


    诸葛亮摇扇的手微微一顿，轻轻“嗯”了一声。他没有说一句劝慰的话，因为他知道，主公说的是事实。


    ......


    许都，司空府。


    曹操接到“曹仁退守樊城、周瑜水军封锁汉水”的密报时，正独自坐在灯下用晚饭。


    木盘里盛着简单的一碗黍米饭和一碟咸菜。曹操听完汇报，缓缓放下了手中的竹箸。他拿起那封军报，借着微弱的油灯光亮，逐字逐句地看了两遍，然后慢慢地将其推到了案角。


    饭食早已凉透，凝出了一层白色的油脂。


    半个时辰后，荀攸与程昱连夜被召入府内。郭嘉因近日咳血发汗、身子极度虚弱，来得最晚。他脸色苍白如纸，披着一件厚厚的裘裘，步履有些虚浮，但站在曹操面前时，脊梁骨却依然挺得像杆枪。


    曹操将军报递给三人，按着太阳穴说道：“曹仁已经退回樊城了。襄阳……到底还是没打下来。周瑜的水军在汉南，成了架在子孝（曹仁字）后背上的一把快刀。这一趟南征，棋差一着，全局皆溃。”


    程昱接过军报看了看，沉声劝道：“主公切莫灰心。此役虽未克襄阳，却非大败。曹仁将军主力未损，樊城坚固如铁，随时可做南下跳板。刘备不过是龟缩城中保命。至于江东……周瑜不过是借水势虚张声势，断不敢真与我军在陆上决死。只要北线吕布不起风浪，我军休整半岁，待粮草充沛，依然可再图荆州！”


    “再图荆州不难。”荀攸在旁轻轻摇了摇头，眼角带着深深的忧虑，“难的是……吕布会不会给我们这半年的休整之机。主公，我观吕布近年来的行事，越是平静无声，越是潜藏杀机。他顺水推舟放走黄盖，是给孙权一个甜头，定其后方；他按兵不动于合肥，是想让我等以为南线无虞，放任我们与刘备、孙权互相撕咬。等我们三家都耗尽了力气、喘息未定之时……他恐怕就要亮动雷霆一击了。”


    曹操长久地沉默着。灯影下，他那双细长的眼睛闪烁着不定的光芒。


    好半饷，他转向了一直沉默不语的郭嘉：“奉孝，你怎么看？”


    郭嘉轻轻地咳嗽了几声，掏出绢帕擦去角的一丝血迹，声音虽然微弱，语气却透着一股直刺要害的冰冷：“襄阳已经败了，不必再看。眼下最紧要的，是将吕布这头猛虎的目光引开。绝不能让他把爪子伸向汝南，威胁许都！”


    曹操身子微微前倾：“如何引开？”


    “要么……设法激他去与孙权争夺江东，要么……引他北上去咬辽东公孙度。”郭嘉抬起头，那双因发烧而异常亮堂的眼睛直视着曹操，“传令曹仁将军，樊城一线只许固守防备，绝不可再向南跨出半步，彻底断了刘备与周瑜挑起大战的念头。同时，派人去青州做声势，让张绣和侯成以为我军要北攻青州。吕布生性多疑，他若担心青州有失，便绝不敢轻动汝南。”


    曹操看着郭嘉苍白的脸，重重地点了点头：“奉孝之言，深合吾意。”


    虽然下了决断，但曹操的声音里依然夹杂着一丝无法掩饰的凝重。


    他太了解吕布了。那个骑着赤兔马的飞将早已不是昔日那个任人摆布的莽夫。如今的吕布，最可怕的地方就在于——当所有人都以为他会安分守己时，他往往会突然出现在最让人意想不到的软肋上，狠狠刺下一刀。


    许都的夜风很大，吹得窗棂呜呜作响。


    司空府书房里的油灯干涸了一摊又一摊，跳动着微弱的光芒，一直亮到了东方发白。