冀州。


    一个闷得能滴出水来的午后。天阴得沉重，像块湿透的厚毡压在邺城上方，树梢上的蝉鸣一浪高过一浪，声声躁人心魄。


    陈宫要收网了。


    审荣带着亲兵，兵分三路，几乎是在同一刻冲破了城中三处看似毫无关联的宅院——城北郭家那座终年锁着后门的别院、城西一间堆满淮南杂货的商栈，以及城南一条僻静巷子里挂着“墨香斋”招牌的书铺。


    破门声砸碎了午后的死寂。三处地方一共拽出了十余人，尽是许都暗线插在冀州的骨干。


    审荣踹开城北别院书房的木门时，屋内一个账房模样的人正疯狂地往火盆里投掷密信。审荣大步上前，重重一脚踹翻了火盆，飞溅的炭火落在那人脸上，烫出刺耳的尖叫。亲兵们一拥而上，如鹰隼扑食，径直将那人的脸狠狠按进了滚热的灰堆里。


    “抢出来！连半个纸角都不许漏了！”审荣厉声喝道。


    半个时辰后，冀州别驾署内。


    崔琰端坐在高堂之上，面前的案几上摆满了从灰烬里抢救出来的残卷与未经焚毁的竹简。他细长的手指捏着一枚枚竹片，凑在灯影下仔细辨读，越看，那双清冷的眼中寒芒越盛。


    这些信件里，不仅详尽记载着冀州清丈官田的路线、各郡驻军换防的期日、乃至吕布近期的行踪，甚至……还有几封信里，隐晦地提到了下邳车骑将军府内几个采买管事的名字。


    崔琰拾起其中一卷尚未动火的帛书。那上头的字迹极为工整，落款处没有署名，只用朱砂极小地画了一个“曹”字。


    信中写道：


    “陈公台已驻邺城，清丈之事，缓急未定。府中消息，宜慎宜密。若陈公台亲至安平，当如何应对，望早作计。另，冀州诸君所虑，吾主尽知。事成之日，不失州郡之任。”


    崔琰将帛书凑近灯火，微眯着眼，反反复复盯着那个“曹”字看了许久。随后，他又抽出另外几封密信，两相叠合，对比着落笔的势道与断句的习惯。这些信虽出自不同人之手，但语气中的矜持与用词的考究，显然皆出自许都朝堂同一脉文臣的调教。


    “啪。”


    崔琰慢慢将竹简搁在案上，发出一声沉闷的轻响，转头对刚进门的陈宫冷道：“曹孟德这只手，伸得可真够长、够深的。”


    陈宫刚从城外的军营赶回来，官袍的后背已被汗水湿透。他顾不上擦汗，一把抄起案上的茶壶，仰头猛灌了大半壶凉水，这才长吐出一口气：


    “三条暗线，被审荣连根拔了。许都往邺城递消息的这条线，至少被咱们掐断了六成。至于下邳府中漏风的口子——葛管事和吴采买那边，贾文和在暗狱里亲自施刑，已经吐出新东西了。用不了几天，下邳和冀州，就彻底干净了。”


    说着，陈宫从怀里掏出一份蘸着湿墨的名单，顺手推到了崔琰面前。


    崔琰拿起来扫了一眼，除了那些早已在预料之中的郭氏、崔氏旧族余孽，名单末尾还有两个名字，让他抚须的手微微一抖。他没有开口发问，只是眼帘低垂，默默地将那份名单卷成一筒，缓缓收入了宽大的袖袍之中。


    天空掠过一阵闷雷，暴雨将至。


    天色渐晚时，甄家掌舵人甄尧被陈宫传召到了别驾署。


    陈宫没有赐座，甚至没有看他一眼，只是背对着他，站在窗前看着外面乌云翻滚的天空。甄尧战战兢兢地站在阶下，头低得几乎要贴到胸口，豆大的汗珠沿着额角一滴滴砸在冰冷的青砖上，瞬间洇开一片湿痕。


    “甄家，这几年……进出下邳车骑将军府的次数可不少啊。”陈宫的声音像是一柄钝刀，“府里那点走漏的风声，虽说不是你们甄家亲手递出去的，可这中间牵线搭桥的人，跟你们甄家可脱不开干系。”


    “陈公明鉴！甄家对温侯一片赤诚，绝不敢……”甄尧双腿一软，脸色惨白地想要辩解。


    “听我说完。”陈宫转过身来，目光如炬，打断了他的话，“主公念在甄氏在冀州根基深厚，不想轻易动你们。主公的意思很明确——要让冀州这帮自视甚高的大族看看，连你甄家，如今都得夹着尾巴做人！你们这次配合清丈官田，有功，这笔账本官记着。可若是再让我发现，甄家有人往许都或者江东递半个字……”


    陈宫顿了顿，往前迈了一步，阴冷地俯视着他：“本官先拿你甄尧开刀，再将你甄氏满门，连根拔起！”


    “轰隆！”


    窗外一响惊雷，甄尧吓得面如土色，“扑通”一声重重跪倒在地，额头贴着地面，带着哭腔高喊：“甄家受温侯恩德！永不敢背叛温侯！永不敢！”


    陈宫看着地上瑟瑟发抖的甄尧，目光里的杀气渐渐收敛，语气放缓了几分：


    “起来吧。税改的事还没完。冀州南边三郡已经推开，北面几郡等秋收过后也要动。你们甄家若是聪明，想求个自保，就多出些力气。主公眼里不掺沙子，你们做了什么，主公看在眼里，自然少不了甄家的好处。”


    甄尧如蒙大赦，连连叩头应承，站起来时双腿还在止不住地发抖，几乎是倒退着逃出了别别驾署的大门。


    看着甄尧狼狈远去的背影，崔琰从侧堂的屏风后缓缓走出来，微笑道：“陈公今日这番敲山震虎，够他甄家记上半辈子了。”


    陈宫叹了口气，揉了揉发酸的太阳穴：“这是主公的意思。冀州离不开这些地头蛇，甄家不能垮，但也决不能让他们觉得安稳。只有让悬在头上的刀随时能落下来，他们才会死心塌地把主公当成靠山，而不是把这冀州七百里山川，当成他们自家的后花园。”


    崔琰伫立在廊下，看着倾盆而下的暴雨，默然地下了头。


    ......


    下邳。夜。


    当吕布将冀州、襄阳、合肥三地飞鸽传来的密报全部批阅完毕时，城楼上的更鼓刚好敲响了三更。


    雨停了。窗外不知何时淅淅沥沥地地下起了一阵细密的随风小雨，将院落里的青砖润得发亮，倒映着屋内的残烛。


    屋角一侧，贾诩依然一言不发地坐在灯下。他借着昏黄的油灯，神情专注而沉稳地用一块干净的羊皮，不紧不慢地擦拭着那盒从不离身的黑漆棋子。瓷子碰撞，发出清脆而冰冷的“嗒嗒”声。


    门廊边，陈登与成廉肃立在阴影里。


    吕布推开案上的竹简，站起身来，踱步走到大殿中央。他高大的身躯在灯光下拉出一道极长的阴影，沉寂良久，忽然低沉地开口：


    “黄盖回了江东，周瑜横舟汉水，陈宫在冀州收网……这三档子事，仔细想来，全都是别人先动了招数，我们才接招。可眼下，公台和文和却还要我等。”


    吕布猛地转过身，眼睛盯着贾诩：“等到什么时候，这天下的局势，才轮到我吕奉先来出一拳？！”


    贾诩擦拭棋子的手微微一顿，抬起头来，那张隐没在阴影里的老脸上浮现出一丝高深莫测的笑容：


    “主公稍安勿躁。快了。”


    贾诩将手中那颗冰凉的黑子捏在指尖，微笑道：“眼下这盘棋，看似波澜不惊，实则四方的大势都在松动。紧绷的弦，一旦松到了极处，就定会有人按捺不住先乱了阵脚。”


    “孙权虽然接回了黄盖，可那封亲笔写的三年之约，让他动弹不得；襄阳那边，周瑜把战船卡在刘备的咽喉上，刘玄德是枭雄，岂能甘心受制于人？这两人翻脸，不过是早晚的事；至于许都的曹孟德……被我们切掉了冀州的爪牙，他绝不会善罢甘休。”


    贾诩将黑子轻轻扣在案上，发出“叮”的一声脆响：“主公眼下要做的，是将手里的每条线都再往紧了拉一拉。只要我们沉得住气，让别人先乱，待他们两败俱伤之际，主公的破军之勇，方能一击封喉。”


    吕布没有立刻作答。


    他跨过门槛，伫立在冰冷的檐下，望着夜幕中如丝缕般飘落的细雨。


    他的脑海里浮现出陈宫密信里的那几个名字。那是车骑将军府内部被暗流侵蚀的痕迹，是他身边的隐患。


    檐下的雨水渐渐打湿了他的袍角。


    吕布转过头，对身侧的成廉下令：“传我军令，明日一早，将府内所有的管事、掌案，统统叫到前院集结。本侯要亲自跟他们清算清算。”


    成廉心中一凛，抱拳暴喝：“诺！”


    灯影下，贾诩微微一笑，悄无声息地将手中那枚黑子按在了棋盘的死角之上：“主公英明。这修葺房屋，外面的风雨再大，若不把屋里的烂柱子自己一锤打碎，里面的人，是不知道怕的。”


    吕布没有回头，只是凝视着满院密密麻麻的雨丝。