建安七年，九月末。下邳。
入了深秋，下邳城外的淮水卷着白浪，水气一日比一日清冽。
车骑将军府的大殿里，吕布案头积压的军报一日比一日厚重。冀州的清丈新册刚由驿马送抵，合肥张辽关于合肥防务的密奏又至；乐安海边运抵的辽东战马账册尚未看完，汝南方面曹军抽调驻军的细作回报便跟着送入了府中。
吕布伫立在大殿中央，看着侍从将一卷卷竹简与帛书分类码齐。
他养的这口气，已经足得差不多了。
曹操在襄阳城下折损兵马、顿兵坚城；周瑜的江东水军把战船横在汉水之上，逼得曹军不得不退守樊城——曹操在南线的大半底牌，早已暴露无遗。如今若要出手，正是最致命的时候。
军师署内，烛火通明。
贾诩将一幅巨大的汝南舆图在长案上徐徐铺开，陈登伫立，成廉守在门侧。
吕布走到舆图前，目光落在了那块夹在许都、徐州与荆州之间的要害之地。在他的眼中，那片被水系环绕的土地，就像是一块已经烤得熟透、只等拔刀切割的肥肉。
“汝南，处豫州之南，乃许都南面的绝佳屏障，更是曹操南征荆州粮道的中转枢纽。”
贾诩伸出枯瘦的手指，在舆图上重重一叩：“我军若一刀切下汝南，曹操的南线屏障便彻底破裂，樊城的曹仁即刻沦为深入南方的孤军。待到来年开春冰雪融化，我军便可从汝南、青州、合肥三个方向同时挥师北压。此役，并非眼下的苟安之争，而是来年开春全面对曹军发动决战的第一刀！”
吕布微微颔首，嘴角泛起一丝冷冽的弧度：“所以我要让曹操知道我要动了，却又让他抓破脑袋也摸不清我究竟想动多大。如此，他才不敢轻举妄动。”
“张文远坐镇合肥，扼守淮南，绝不可动。”陈登抚须沉吟，“周瑜虽说还在襄阳南面与刘备对峙，但庐江以东的水道，不得不防他掉头袭我后路。至于高顺将军……他如今正带兵驻守小沛，手下有一千精锐陷阵营。若抽调高顺南下汝南，这小沛的门户，交给谁来守？”
“小沛，还有徐元直在。”
吕布走到案前，声音沉稳有力：“徐庶跟着高顺守小沛已有不少时日，对那一带的村坞地形、城防兵马、粮道布防了如指掌。高顺带走陷阵营，小沛尚有常备步军守城。有徐元直坐镇，曹操若敢从豫州方向派轻骑偷袭小沛，纯粹是自讨苦吃。况且高顺此去汝南，并非只带一千人——让他从小沛与彭城两处的常备军里再抽调四千健卒，凑足五千之数。兵马声势拉开，才够撼动豫州。”
“高顺将军的陷阵营擅长克坚破防。”贾诩眼中闪过一丝毒辣，“此去汝南，汝南太守满宠生性稳重，绝不敢轻易出城野战，只能缩在城中向许都告急求救援。曹操若派主力救汝南，樊城曹仁的压力便骤增；曹操若坐视不理，汝南一丢，他整条豫州防线都会轰然坍塌。”
贾诩顿了顿，指尖在襄阳位置弹了一下：“还有一重妙处：我军在汝南掀起滔天风浪，江东的孙权定会惊恐万状。他一慌，周瑜便不敢在襄阳南面与刘备纠缠，必然要分兵收缩。周瑜一退，刘备便得了喘息之机。主公这一刀看似只砍向曹操，实则是将江东与刘备同时拖入了这盘棋里。”
吕布听完，沉默地凝视着舆图，忽地仰天大笑起来：“好！那就这么定了！这汝南城下，就是我们来年开春叩响天下的第一刀！”
贾诩却没有笑。
他缓伸手将长木案上的舆图轻轻转了半圈，手指逐一划过并州、冀州、青州与寿春，最后重重停在了下邳的位置。
他抬起那双饱经沧桑的老眼，直视着吕布，声音极低：“主公方才所言，乃是这第一刀。可臣斗胆问一句——这第一刀劈下之后，又当如何？”
吕布收敛了笑容，眼神变得幽深。
他踱步走到舆图前，背对着贾诩站了良久。忽然，他抬起粗粝的大手，从并州的太行山脉一路向东划过河内，随后重重按在了兖州的边界之上。
“文和，来年开春，我不是要小打小闹地抢一个汝南。”
吕布的声音很轻，却带着一股压得人喘不过气来的磅礴霸气：“我是要跟曹孟德，打一场倾尽五州之力的全面战争！”
陈登与成廉浑身一震，吃惊地抬起头来。
“并州张合出晋阳，从西面卡住曹操的太行通道；张燕率领其部众南下，配合张合，将魏种彻底钉死在河内不敢动弹！”
吕布眼中燃起炽热的火焰，大手在河北一抹：“冀州这边，我打算将沮授从幽州抽调回来，任冀州都督！由沮授统领蒋义渠、赵云，率冀州主力从邺城南下，直插兖州一线，把曹操的北线精锐拖在黄河岸边！幽州防务，暂时交由牵招代管。牵招在北境与乌桓、鲜卑打了多年交道，草原上的事他镇得住！”
“至于青州——”吕布掌心划向泰山，“让张绣与侯成率骑兵穿透泰山小道，从东面切入兖州腹地！小沛方向，高顺攻打汝南。四路雄兵，同时发难！”
吕布转过身来，目光扫过三人：“曹孟德便是有通天之能，他也只有一双脑子、两只手！他若救北线，南线汝南必然失守；他若救汝南，并州与青州的大军便能长驱直入！这才是真正的全面开战！汝南，不过是本将点燃整个中原的第一把火！”
军师署内静得能听见灯芯落灰的声音。
贾诩在指间把玩着那枚黑漆棋子，忽然压低声音问道：“主公若真要倾巢而出……那这下邳，岂非空虚？若曹操铤而走险，从豫州出奇兵偷袭下邳，又当如何？”
吕布直视着贾诩的眼睛，一字一顿地说道：“所以，下邳这一路的主力——由本将亲自来！”
这话平淡无奇，可落在三人耳中，却如惊雷炸裂！
“明年开春，我自下邳统领主力亲征，沿泗水北上接应张绣，直取兖州！”
吕布猛地拔出案上的短刀，刀鞘砸在竹简上发出“当”的一声巨响：“曹操若真敢派骑兵偷袭下邳，本将就让他亲眼看看，什么叫兵临城下！”
他按着刀柄，眼中闪烁着狂暴的战意：“这盘天下大棋，从徐州打到幽州，从幽州打到淮南，折腾了这么多年，每一次都是别人先动招，我吕奉先被动接招。明年开春——该轮到我先动了！”
贾诩轻轻将黑子叩在案上，嘴角勾起一抹由衷的微笑：“主公既然心中早有宏图全局，臣便不再多言。只是有一事须早作统筹——四路雄兵齐出，每日消耗的粮秣弹药乃天文数字，元龙那边，需早早盘算清楚。”
“粮秣之事，陈某早已筹划妥当。”
陈登合上手中的文册，神色沉稳：“青州海路运抵的大批辽东良马，换出去的精铁正好从江东购回巨量稻谷。再加上冀州清丈官田后新增的数百万石田赋，明年开春之前，我徐、冀、青、并、幽五州之地，粮仓积贮将达三年来的最高峰！这一仗，我们耗得起！”
吕布满意地下了点头，转头看向成廉：“自今日起，汝南方向的情报一天一报。高顺那边，让徐庶代拟一份详细攻城方略，十日内呈送下邳。张绣的精骑留在乐安养精蓄蓄锐，多派斥候摸清泰山小道。幽州给沮授和牵招下令，交接防务，不得有误！”
“主公，”贾诩忽然再次开口，神色变得极度肃穆，“还有一事，臣思量许久。明年出证，总得有个名正言顺的旗号。曹操手里捏着许都的天子，动辄假传圣旨、奉诏讨逆。我军若仅以诸侯争霸之名北上，名不正，言不顺。河北与中原的世家百姓，未必愿意背负叛逆之名死心塌地跟着主公厮杀。”
吕布闻言，沉默了片刻。
他转过身，从高案最下方的木匣里，取出一个用旧锦缎严实包裹着的匣子。匣面涂着黑漆，边缘已有不少剥落。
吕布当着贾诩的面将匣盖打开，从中取出一段叠得方方正正的白绢。
白绢展开，上面密密麻麻地写着血色的行书，末尾处赫然盖着一方赫红的天子朱印！
那是在徐州时，汉室天子刘协通过秘密渠道，历经九死一生送到他手中的密诏——衣带诏！
当年董承在许都谋划诛杀曹操事败，刘备败逃，而天子留给吕布的这封血诏，吕布一直深藏暗格，从未向天下吐露半个字。他在等，等自己拥有足以撕碎曹操、鲸吞天下的力量时，再将这柄斩天利剑拔出杀人！
“这是天子的血泪衣带诏。”
吕布将白绢摊在长案上。贾诩赶忙凑近，枯瘦的手指颤抖着抚过那方朱印，瞳孔骤然收缩。
“明年开春，我们便打这个旗号。”
吕布将白绢重新仔细叠好，放回匣中：“曹操挟天子以令诸侯，我们便奉天子血诏誓杀汉贼！我倒要看看，天下人心，究竟归谁！”
贾诩长吸一口气，赞叹道：“主公出示此诏，胜过麾下十万雄兵！然而诏书一出，天下震动。曹操必发疯报复，孙权亦会狐疑观望。主公需早作应对。”
“曹操疯不疯，不由他决定。至于孙权——”吕布冷哼了一声，“派人告诉孙权，本将打的是曹操，不是江东。三年之约照旧算数，只要他江东一兵不北渡，本将绝不踏入江东半步。”
正在此时，军师署外传来一阵沉重的脚步声。
大门被推开，一道魁梧的身影大步跨入大殿。来人比几个月前瘦削了些，但浑身散发着如豹子般的彪悍气息。胸口那道致命的创伤早已结痂，留下一道暗红色的狰狞疤痕。
正是“锦帆贼”甘宁！
甘宁单膝重重跪地，抱拳如撞钟：“主公！甘宁来了！在床上躺了几个月，骨头都快发霉生锈了！末将扣见主公，请命替主公重组水军！”
吕布大笑上前，将甘宁一把扶起，用力拍了拍他的肩膀：“伤养好了就好！重组水军之事，本将正要找你。周瑜的水军，迟早还要在淮水上与我们碰一碰。你原来的水寨虽毁，但底子还在。本侯给你三个月，在巢湖与淮水一带，给本侯重新练出一支骁勇水军！船只由寿春和下邳两处船厂管够供应，兵马你自己去挑！”
甘宁那双黑亮如鹰隼般的眼睛刷地亮了起来，胸膛破开暴喝道：“主公放心！用不着三个月！下个月末将就拉出三十条斗舰、一千水鬼给主公过目！莫说咬周瑜一口，就是他睡觉的那片水域，末将也能给他翻个底朝天！”
“好！”吕布拍着他的臂膀，“看来你在病榻上没闲着。”
“岂敢闲着！”甘宁咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“末将画光了十几张羊皮，把江东水军的三桅大舰琢磨透了！周瑜那战船体型大、转湾慢，只要被小船贴了身就是死穴！末将专门给他准备了快艇、火船与钩索！他若敢再犯淮南，末将定教他全军覆没！”
傍晚时分，合肥张辽的加急密信再次送达。
信中言道，这几日合肥城外的巢湖口，频频出现江东的轻便游艇在远方窥探，虽不敢逼近，却意图明显。张辽断定，周瑜虽然被困襄阳南面，但孙权对淮南的试探已经暗中展开。
吕布看完密信，顺手递给贾诩，冷笑道：“张文远行事稳重，合肥固若金汤。至于江东孙权……等高顺在汝南一动，他那些偷鸡摸狗的小船，自然会吓得缩回江南去。”
天空飘起了淅淅沥沥的寒雨，吹打着军师署的窗棂。
吕布伫立在大殿门口，按着腰间的刀柄，看着夜幕笼罩下的下邳城。
那沉寂已久的中原大地，正在这萧瑟的秋雨中暗流汹涌。而他手里的那柄破军之刃，已然饮满了杀气，只待冰雪消融的那一刻，便要撕裂这漫长的黑夜！