汝南，边境。
高顺出兵极快。
早在下邳的手令尚未送抵小沛之前，高顺便已遵照军师署的先期预判，将一千陷阵营以及从彭城调来的四千常备精兵整顿完毕。粮草连夜装车，刀枪上油发亮，五千兵马静默如铁，只待一声令下。
临行前的深夜，小沛城头秋风如刀。
高顺身披漆黑的重铠，伫立在冰冷的城垛旁。徐庶一身青素儒衫，披着御寒的旧披风，陪他并肩而立。长案上，一张绘满豫州水系与城坞的皮革地图被几枚石子压住。
“小沛门户，就全拜托元直了。”高顺的声音低沉而干涩，像两块铁片在摩擦。他拍了拍冰冷的石垛，“我带一千陷阵营和彭城的四千常备军走，剩下的两千步卒和城防大械全数留给你。”
徐庶按着城砖，凝视着黑笼罩下的南方平原，微笑道：“将军放心去。小沛城坚粮足，又有徐某在。曹操若敢派轻骑偷袭，只需借这泗水之势与城上连弩，便教他来得去不得。将军此去汝南，太守满宠乃当世酷吏，兼通兵法，生性极度沉稳，切不可轻敌。”
“满伯宁（满宠字）……”高顺念了一遍这个名字，嘴角抽动了一下，“他若肯出城野战，倒省了本将的手脚。他若龟缩城中，我这陷阵营，本就是为了砸烂铁笼子练出来的。”
言罢，高顺朝徐庶重重一抱拳，转身大步跨下城楼。
三军拔营，无鼓无角。五千黑甲士卒如同一条无声的巨蟒，没入浓重的夜色与滚滚秋雾之中，直扑汝南郡治所在——平舆城。
......
平舆城，汝南郡治。
汝南太守满宠得到警报时，高顺的前锋已经杀到了城外三十里的隐水河畔。
“五千兵马？领兵者乃高顺与陷阵营？”
满宠端坐在太守府堂上，脸色铁青。他年约三旬，面容冷峻如削，眼神里透着一股不近人情的高傲与刚硬。他将手中的告急文书重重拍在案上，霍然站起。
手下的郡尉急切请命：“太守！贼兵孤军深入，人马不过五千！我城中尚有六千守军，加上城外各坞堡的乡勇，足有一万之众！末将愿领精兵三千，前往隐水半渡而击之！”
“糊涂！”满宠严厉地横了他一眼，声音如冰，“高顺此人，沉默寡言却治军极严，其麾下‘陷阵营’号称每攻必克、每战必碎！他敢以五千人孤军深入豫州腹地，后头定有吕布的主力或者青州张绣的骑兵接应！出城野战，正中其下怀！”
满宠按剑而立，冷冷地下达了一连串军令：“传我政令！即刻下令城外三十里内所有村庄、坞堡坚壁清野，粮食全部运入平舆，带不走的就地烧毁！所有水井下毒封死！全军收缩入城，关闭四门，加固女墙，滚木礌石全部搬上城头！”
“那……那向许都告急的驿骑呢？”郡尉小声道。
“发三路飞骑，昼夜兼程赶赴许都，向司空求援！”满宠走到城防图前，目光如刀，“告诉司空，满某只要有一口气在，平舆城便绝不会落入吕布之手！但我只能守一个月，一个月后若无援兵，豫州将彻底沦陷！”
次日午后，天地间下起了冰凉的细雨。
高顺的五千大军如期而至，将平舆城围得水泄不通。
高顺骑在黑马上，巡视着城墙。只见平舆城头护城河已被灌满了暴涨的河水，城墙上密布着荆棘木刺，守军戈矛林立，连弩架设在敌楼之上，隐隐散发着杀气。城外方圆数里一片荒凉，连一根干柴、一粒剩米都没留下。
“好个满伯宁，果然是个狠角色。”随军的副将忍不住赞了一声，“坚壁清野做得如此干净，这是想把我们饿死在城下啊。”
高顺脸上毫无波澜，抬手按住了腰间的重剑：“他想当王八，本将就打碎他的壳。传令下去——扎营！造云梯，推冲车！明日黎明，攻城！”
......
第三日清晨，浓雾笼罩着平舆城。
当第一缕阳光穿透雾气时，轰鸣的战鼓声骤然打破了天地间的死寂！
“咚！咚！咚！咚！”
巨大的战鼓被数名赤膊的力士轰然捶响，声震百里！高顺按剑立于中军战车之上，冷冷吐出一个字：“攻！”
“陷阵！有死无生！”
一声震耳欲聋的咆哮直冲云霄！
一千名身披重型铁铠、手持盾牌与重斧的陷阵营勇士，结成了三道严丝合缝的铁墙，推着高达数丈的冲车与云梯，如同移动的钢铁山岳，朝着平舆城墙缓缓压去！
城头之上，满宠亲临一线，拔剑大喝：“放箭！给我狠狠地射！”
刹那间，城头上万矢齐发！密密麻麻的羽箭如狂风暴雨般倾泻而下，打在陷阵营士卒的重盾与铁铠上，爆发出令人牙酸的“叮叮当当”声，火星四溅！
然而，那一千铁甲士卒竟连步子都没停顿一下！有人中箭倒下，后面的同袍便面无表情地跨过尸体，继续推着冲车撞向城门！
“轰！”
巨大的冲木重重砸在平舆城门的铁皮上，震得整座城楼都在剧烈晃动，城门上的尘土簌簌落下。
“投石机！用滚木礌石！”满宠大声疾呼，亲自搬起一块几十斤重的巨石，狠狠砸向下方的云梯。
巨石轰然坠落，砸断了云梯，将数名陷阵营士卒砸得血肉模糊。可仅仅过了片刻，另一架云梯便再次重重扣在了城墙垛口上！
一名陷阵营什长口咬环首刀，左手举盾遮挡着落石，右手如猿猴般极速攀爬，瞬间跃上了城头！他落地的一煞那，手中重斧横扫，瞬间将两名曹军守卒砍翻在地，血溅女墙！
“杀过去！顶住他们！”满宠拔剑迎上前去，身旁数名军官一拥而上，付出了几条人命的代价，才将那名陷阵营什长乱枪刺死、推下城楼。
整整一天，杀声震天，血流成河。
高顺的五千兵马轮番猛攻，平舆城外的护城河几乎被尸体填平。城墙上的砖石被鲜血染成了触目惊心的暗红色，满宠的战袍也被砍破数处，浑身浴血，却依然死死钉在城头不退一步。
当夜幕降临、高顺鸣金收兵时，平舆城依然未陷，可城里的守军已折损了近千人，人人面露恐惧之色。
满宠靠在冰冷的垛口旁，剧烈地咳嗽着。他看着城外黑压压、严丝合缝的吕布军营地，看着营地里隐隐透出的森严杀气，握剑的手微微发抖。
他知道，高顺今日不过是在试探。真正的死斗，才刚刚开始。
......
许都，司空府。
八百里加急的驿骑几乎撞塌了丞相府的大门。
当满宠的求援文书递到曹操案前时，已是深夜。
曹操正披着外衣坐在灯下，身旁是面色严峻的荀彧与程昱。曹操快速浏览完信中“高顺率陷阵营奇袭汝南，平舆危在旦夕”的字句，猛地将文书拍在桌上，脸色阴沉得可怕。
“高顺！吕布！”
曹操按着太阳穴，低沉地咆哮着：“吕布这匹豺狼！汝南若失，樊城的曹仁便断了后路，整个豫州都会暴露在他的蹄下！”
程昱急切道：“主公！平舆乃汝南要冲，绝不能失！请速派夏侯惇将军率许都兵马前往救援！”
荀彧却眉头紧锁，伸手按住了舆图：“主公不可轻动！高顺不过领兵五千攻打汝南，这绝非吕布的全部意图！高顺是诱饵，他在逼我们抽空许都与豫州的兵马！若许都空虚，并州的张合、青州的张绣一旦动起来……后果不堪设想！”
曹操站起身来，在昏暗的书房里焦躁地踱着步。
窗外的秋风呼呼作响，带来一股刺骨的寒意。
他太了解吕布了，也太了解高顺了。高顺这柄重锤砸在汝南，是在逼他做抉择——救汝南，中原的大盘可能被吕布攻陷；不救，汝南沦陷，他南征荆州的战略将彻底归零！
“传令！”
曹操猛地定住脚步，眼中射出困兽般的凶光：“命夏侯惇率精骑五千，星夜驰援平舆！不求击灭高顺，只需与满宠里应外合，保住平舆城！”
下达完指令，曹操缓缓走到窗前，看着许都黑沉沉的夜空，喃喃自语：
“吕奉先……你这一刀劈得好狠啊。但想一口吞下中原，就看你的牙口够不够硬了！”
夜风猎猎，预示着一场席卷中原五州的大暴风雨，终于在汝南的城墙下，撕开了一道血淋淋的口子。