许都，司空府。
泗水渡口兵不血刃而告破、吕布麾下三万主力跨越天险挺进兖州腹地的急报，如同一道惊雷，在许都上空炸响，震得文武百官人心惶惶。
曹操端坐在昏暗的书房内，手里攥着那封自泗水飞马送达的告急文书，青筋暴起，脸色铁青得近乎发黑。程昱立于案下，敛声屏气，连呼吸都显得小心翼翼。
“啪！”
曹操将急报重重拍在沉重的案木上，霍然起身，声线因极度压抑着狂暴的怒火而显得哑涩颤抖：
“传令夏侯惇！全线收缩，弃守外围，速退许昌！再传令满宠与徐晃……若汝南大势已去，不必与高顺硬拼，全军即刻撤回许昌！”
程昱大惊失色，急忙上前一步：“主公！若将兵力全数抽调撤回许昌，兖州与汝南大片郡县便等于拱手拱让与吕布啊！”
“不撤，等着被他各路击破、全军覆没么？！”曹操厉声断喝，一双细目中布满了殷红的血丝，“张合已然撕破山口攻陷河内，侯成又带兵出了泰山，中路沮授正步步紧逼，如今连吕布自己也带兵跨过了泗水！我们手里的兵马，根本不够分防四处！”
程昱背脊发凉，不敢再言，躬身施礼后领命疾步出府传令。
偌大的书房内，再次恢复了死一般的沉寂，唯有炭火偶然爆开的噼啪声。
曹操一步步走到高悬的汉地舆图前，粗粝的双手不可抑制地微微发颤。他想起了数日前郭嘉那句“弃一路，守三路”的战略谋划，可眼下局势崩坏的速度，却比他们最坏的预想还要残酷百倍。吕布的狂暴攻势如同一柄千钧重锤，将他精心布下的防线砸得粉碎。
他缓缓转过身，将案上的军报一封封叠顺齐整，放进嵌着铁扣的紫檀密匣之中。“咔嗒”一声，暗锁合拢，发出清脆而冰冷的脆响。
窗外的风雪不知何时已经停歇，唯有刺骨的朔风在天地间呼啸狂吼。
曹操一把推开镂花的木窗，任由狂风吹乱鬓角斑白的发丝。他遥望着北面黑沉沉的天际，仿佛耳畔已经听到了黄河岸边那排山倒海般的滚滚马蹄声，听到了吕布麾下铁骑踏碎中原大地时发出的痛苦轰鸣。
许都的冬夜，已然漫长到了尽头。而吕布的下一站，正是他脚下的许昌城。
......
兖州边境，吕布军中。
吕布率领徐州主力三万精锐踏过泗水之后，一路势如破竹，未遭遇像样的顽抗。他在中军大帐中接连收到两份八百里加急的捷报——一份来自河内，张合与张燕两路合围，河内全境平定，太守魏种被擒；另一份来自东线，侯成与张绣出泰山，臧霸阵前带路，大军已楔入兖州东大门。
吕布看完两封军报，将竹简随意搁置在案上，转头对端坐一旁拂拭羽扇的贾诩笑道：“河内已下，泰山已通。曹操引以为傲的四条防线，如今两条已被我撕得粉碎。剩下中线和南线，沮授与高顺那边近况如何？”
贾诩微微欠身，沉吟道：“沮授的中线大军尚在兖州腹地与夏侯惇对峙。夏侯惇自知不敌，已开始向兖州西面收缩防线，沮授正徐徐推进。高顺那边，平舆城城池坚固，虽尚未攻克，但徐晃已被死死围困在城中，满宠疑心重重，已开始对其生出嫌隙。”
吕布微微颔首，眼中精光烁烁。他提笔在绢帛上草草写下两道军令。一道发往河内，命张合、张燕率胜兵南下兖州，与沮授合兵；一道发往泰山方向，令侯成、张绣直插兖州腹地，彻底切断夏侯惇往许都撤退的后路。
写罢，他将军令掷给立于一旁的成廉，厉声喝道：“着快马送往各路！”
随后他站起身来，昂首走到高挂的中原舆图前。他那粗壮如铁的手指从河内一画而下，穿过泰山，重重扣在兖州的中心。
“曹操龟缩在许都，四面受敌。”吕布声音低沉却掷地有声，“他眼下唯一的生路，便是全线退守许昌，集中所有能用的兵马，与我在许昌城下决一死战。”
贾诩站起身来，伸出干枯的手指，将一枚黑色棋子按在舆图上许昌的位置，缓缓道：“主公所言极是。许昌城内尚有八千禁卫，若算上兖州、汝南的兵力，曹操手中还能凑出三万余兵马。他若铁了心凭城固守，我等远道而来，未必能轻易攻破。不过……主公手中还握着一张致命的底牌——衣带诏。”
贾诩眼中闪过一丝毒辣：“曹操退守许昌，天子仍在许昌。只要主公将衣带诏的檄文再次颁行天下，许都城里的达官显贵、汉室旧臣，乃至曹营中人心浮动的将士，必大受震撼。曹操守着一座人心涣散的孤城，支撑不了多久。”
吕布放声大笑。他跨步走到大帐门口，掀开厚重的帘拢，眺望着南方。
兖州的官道在斜阳暮色中向远处延伸，许昌城尚在数百里之外。可他心里清楚，曹操此时此刻定然正枯坐在司空府的书房里，对着舆图，盘算着自己手里仅存的兵马。
吕布蓦然回首，对成廉沉声下令：“传令沮授，挥师猛攻，逼夏侯惇溃退！传令侯成、张绣，扎紧关口，截断夏侯惇后路！传令张合、张燕，自河内渡江南下，与中路合兵。”
成廉高声领命，疾步出帐部署。
大帐内再次恢复了宁静。吕布坐回案后，修长的手指在案上的几枚棋子间缓缓拨动。
他忽然想起许多年前在并州，在丁原麾下做主簿的岁月。那时候他不过是个低微的文吏，只能缩在帐角看着那些将军们厮杀论功，替别人誊抄军功簿。而如今，天下四路大军尽听他一人号令，不可一世的曹孟德被他逼得龟缩许昌。
他下意识地摸了摸腰间佩戴的环首刀，刀鞘上斑驳的伤痕依然历历在目。
可他心里比谁都清楚——自己早已不再是当年那个任人宰割的并州主簿了。