建安八年，正月末。兖州，濮阳城外。
沮授率大军自邺城南下，兵锋所至，势如破竹。两万三千步卒精锐，辅以赵云统领的三百具装重骑与蒋义渠的三千丹阳劲卒，旌旗遮天蔽日，矛戈林立如雨。
前锋逼近濮阳城下时，守将尚欲凭借城垣殊死一搏。然沮授治军古朴严整，未给其丝毫喘息之机。他令赵云率三百重骑列陈于正面，铁甲铮铮，杀气腾腾；另命蒋义渠率丹阳兵自左右两翼合围。重骑踩踏战马，咆哮着撞碎城外拒马鹿角，丹阳兵则衔枚疾走，将云梯直架城墙。濮阳守军仅有区区二千余人，见此等滔天声势，军心瞬间瓦解，打开城门举旗而降。
沮授未于濮阳多作逗留，仅留一千人接管防务，主力拔营继续南进。
白马城距濮阳南八十里。守将姓孙，乃曹操昔日旧部，收拢三千守军，欲凭白马城池坚固负隅顽抗。沮授令赵云重骑在城下陈兵虚张声势，自己却暗度陈仓。他命蒋义渠带丹阳兵于城东佯攻，金鼓齐鸣，吸引守兵主力；自率主力绕至城西，架起重型冲车猛砸西门。白马城破之时，孙守将尚于东门督战，待得知西门告破、兵马如潮水般涌入城内时，大势已去，遂拔剑自刎于城楼之上，余部尽降。
延津乃黄河要冲渡口。守将姓李，系夏侯惇麾下骁将，统兵五千，于渡口南北两岸连营筑垒，欲死守此地卡住沮授南下之咽喉。沮授赶至延津时，天色已晚，寒风呼啸如刀。他未贸然夜攻，而是下令全军在延津以北五里扎下深沟高垒。
当夜，中军大帐内烛影摇红。沮授召来赵云与蒋义渠，指着羊皮地图沉声道：“延津渡南北两岸互为掎角，若强攻坚垒，伤亡必惨。子龙，你带三百重骑自上游十里浅滩渡河，折返绕至南岸，断其后路；义渠，你率丹阳兵自下游暗渡，包抄其东翼。本都亲统主力从正面施压。三路合击，明日午时前必须拿下延津！”
二人应命。
时值严冬，河水冰冷刺骨。赵云骑一匹白额战马，一身银甲上挂满了碎冰，领着三百重骑悄然涉水。战马在寒流中冻得不停打着响鼻，踏着冰渣水石登上了南岸。赵云长枪一挥，铁骑如一股黑色狂潮直扑南岸曹军连营。南岸守军不过千人，猝不及防之下被重骑碾过，瞬间溃散。
北岸李守将闻得南岸杀声震天，火光冲天，方知后路已被截断，军心大乱。与此同时，蒋义渠的丹阳兵自东面杀入，沮授主力猛攻北门。三路合围之下，李守将仅苦撑了半个时辰，眼见败局已定，只得开城投降。延津渡口全面沦陷。
东面的济北城守将闻得濮阳、白马、延津三处一路连破，吓得魂飞魄散，连夜弃城南逃。沮授兵不血刃占领济北，大军扼守延津一线，虎视陈留。
陈留乃许昌之东面门户。沮授立于延津渡口，提笔给吕布写下一封八百里军报：“延津已下，陈留门户洞开。臣于延津休整三日，静候主公钧令。”
......
河内，怀县。
张合收到吕布的军令时，正于怀县大营中督办粮草拨付。军令简练干脆：留三千人驻守河内，其余七千精锐火速向延津进发，与中路沮授合兵。
张合将军令递给身旁的张燕。张燕扫了一眼，咧嘴露出那道狰狞的旧疤，嘿嘿笑道：“延津……黄河边的硬骨头已经被沮公与啃下来了，正等着我们过去聚会呢。”
张合微微颔首，当即下令休整三日，补充箭矢马匹。三日后，他亲率四千千并州精锐拔营南下；张燕则领三千山地兵穿行于东面山道，两路并进，约期会师延津。
......
汝南，平舆。
夜色深沉，许昌发来的密信递到了满宠的案前。
弃守平舆，全军退守许昌。
满宠借着昏黄的油灯将绢帛看了三遍，而后缓缓将其按在案上。他心中明白，曹公弃汝南，乃因吕布主力踏过泗水、兖州危在旦夕，许昌急需集结兵力。可平舆浴血坚守至今，一旦弃城，整个汝南便拱手让人。然军令如山，他不得不从。
满宠独坐于案前，久久未语。他想起了徐晃。这些日子，杨奉那两封带有涂黑字迹的密信如同阴云盘绕在他心头。他不能带徐晃回许昌——若徐晃真有二心，后患无穷；可若将其留在此处，平舆虚实与粮草机密必落入吕布之手。
思虑良久，满宠眼中闪过一丝冷意，随即抚平衣褶，着人传徐晃入帐。
大帐内灯火摇曳。满宠高坐在案后，面色无比和蔼，甚至带着几分愧疚。他起身迎向徐晃，语气比往日亲厚了许多：“公明将军，这些日子……乃是本官多疑了。杨奉那两封密信，本官事后细细思量，确系吕布军离间之计。将军在曹公麾下效命多年，忠心耿耿，本官实在不该心生嫌隙。”
徐晃挺立于帐中，微微一愣。连日来满宠对他的冷眼与戒备，他皆看在眼里。此刻满宠突然温言抚慰，倒让他感到有些猝不及防。
徐晃抱拳沉声道：“满将军言重了。末将一介武夫，唯求守住平舆，不负曹公所托。”
“说得好！守住平舆！”满宠拍了拍徐晃沉重的肩甲，眼神恳切异常，“北门乃平舆防御之重中之重。本官思前想后，唯有将北门托付给将军方能安心。你带本部五百精兵守北门，本官再拨一千兵卒归你节制。北门若在，平舆便稳如泰山。公明，本官将平舆的性命，全交到你手里了！”
徐晃闻言，多日来压在心口的一块巨石轰然落地。满宠当面释嫌，又委以第一要害重任，让这汉子心中生出一股赤诚感戴之情。他后退半步，双手抱拳，声如洪钟：“公明定当誓死守御北门，绝不负满将军重托！”
满宠连忙将其扶起，又细细叮嘱了几句北门的弓弩分布与防务细节，方才让其退下。
徐晃走出中军大帐，夜风迎面吹来，他却觉周身舒畅。他径直回到北门城头，将一千五百名士卒重新排兵布阵，检查每一个垛口、每一张床弩，直至天色微明。他疲惫地靠在城砖上，静静等待满宠派人交接其他三门的防务军情。
然则，他等来的却是死一样的寂静。
天大亮时，一名什长跌跌撞撞地跑上城楼，声音发颤：“将军！西门……西门昨夜有大军开拔出城，不知去向了！”
徐晃身躯猛地一震，快步冲到城楼西侧。晨雾弥漫间，西门外的官道上车辙狼藉，乱踏的马蹄印一路向西北延伸——那是通往许昌的方向。
徐晃双手扣在冰冷的城砖上。
“满宠……走了？”
“走了！满将军昨夜三更便领着一万大军暗中撤走了……唯独没有通知北门。”
徐晃立于城头，如遭雷击。他缓缓低头，看着脚下这座自己誓死守护的城池。城头的旗帜还在，弓弩还在，一千五百名将士还在，可城里的粮草已被运空，援军绝迹，满宠更是早已远走高飞。满宠临走前将平舆的命脉推给了他，却把平舆活下去的希望全部带走了。
徐晃忽然仰天长笑，笑声中尽是悲凉与自讽。
城外，高顺早已将这一切尽收眼底。斥候早早回报了满宠暗中撤退的消息，但高顺并未派兵追击——主公早就下了死命令：放满宠走。
满宠一退，平舆便是一座绝粮的孤城。仅凭徐晃那点兵力，不过是釜底游魂。
日光照耀大地时，高顺亲率大军围住了平舆四门。北门之外，陷阵营三排横队赫然列阵，黑甲如墨，肃杀无声。
徐晃凭栏远眺，看着城外那严整如山的阵形，心中明白大势已去。城中已无粮草，除了自己这一千五百名疲兵，还有数千手无寸铁的平舆百姓。
杨奉单骑来到城下叫门，未带大军，仅随两名侍从。徐晃伫立城头，与杨奉隔城相对，许久未发一言。
“公明！满宠把你抛下作替死鬼了！”杨奉的声音穿透晨风传上城楼，“他带兵溜了，却留你在这里等死！你还要替这种人守城么？！”
徐晃嘴唇紧抿，未发一言。他回头望去，城内街巷里挤满了瑟瑟发抖的百姓，无数双惊恐的眼睛正仰望着他。他们不知道发生了什么，只知道城外的杀气越来越浓。
“公明！你守不住了！”杨奉继续高呼，“你若强撑，城破之日，流血漂橹！主公有令——你若开城，对城中百姓秋毫无犯！你若死守，城破之后，山越兵凶残，主公亦难保全城！”
徐晃闭上了双眼。
他想起了当年在并州，杨奉与他同甘共苦、分让战马的情谊；想起了自己投效曹操后，曹公对他的厚赏；可眼下，满宠却用最毒辣的计谋将他弃之如敝履。满宠抽干了粮草，将数千百姓与千余士卒推到了绝路上。若真硬拼至城破，山越兵屠城，他徐晃便是万死莫赎的罪人。
“开城……”徐晃缓缓吐出两个字，声音哑得厉害。
城门吱呀一声重重打开。徐晃解下佩刀，率领一千五百兵卒鱼贯出城，卸甲降服。高顺骑于高头大马上，目光扫过徐晃，并未下马相辱，仅挥手示意杨奉上前扶起徐晃，随后领大军井然有序地入城。
平舆城头，那面残破的曹字旗被轰然掷下，换上了猎猎作响的“吕”字大旗。
高顺将徐晃留在平舆安抚降兵与百姓。随后，他提笔写了一封详尽至极的军报，飞马呈送泗水北岸的吕布中军。军报中将满宠假意许诺、暗中弃城，以及徐晃为保百姓开城归降的始末，记录得分毫不差。
......
泗水以北，吕布中军大营。
吕布率领主力踏过泗水，于兖州边境扎下连绵数十里的中军大营。接获高顺密信时，斜阳正将天边染成一片血红。
成廉将竹简双手呈上。吕布展开细读，目光极慢地划过每一个字，随后将其递给一旁的贾诩。
“徐晃降了。”吕布沉声道。
贾诩接过竹简览毕，抚须沉思道：“徐公明守平舆多日，直至满宠弃他而去、城绝粮尽方降。称得上尽忠职守。此人，乃是沙场罕有的将才。”
吕布靠在凭几上，陷入了短暂的沉思。
他脑海中浮现出后世史册对这位名将的评价：徐晃字公明，河东杨县人，性严整，用兵沉稳，周密克敌。昔日襄樊之役，徐晃率援军临危机智，击退关羽解樊城之围，被曹操盛赞“有周亚夫之风，全樊、襄阳，将军之功也”。其一生治军极严，不贪财帛，不结党羽，乃是三国乱世中少有的纯粹武者。
想到此处，吕布嘴角勾起一抹笑意，转头对贾诩道：“徐公明此人，治军确有周亚夫之风。曹孟德帐下猛将如云，可论及治军严整、临阵沉着如他者，屈指可数。”
贾诩微微一惊。他跟随吕布多年，极少见吕布对一名降将给出如此高的评价。贾诩欠身道：“主公若能重用此人，必可为我大军添一栋梁之才。”
吕布当即挥毫，给高顺写下了一封极其简短的回信：
“徐晃此人可用！”
密封之后，交由成廉派骑兵快马送往平舆。
吕布缓缓站起身来，踱步至巨大的中原舆图前，目光定格在陈留与许昌之上。
延津已破，徐晃已降，兖州东面门户大开。曹操全线收缩退守许昌，手里的筹码已然所剩无几。
吕布伸出宽厚的大手，重重按在舆图上的许昌二字之上，眼神冷冽如刀：
“曹孟德，事已至此……你手里，究竟还剩什么牌？”