建安八年，二月二十七。许昌城外，吕布军大营。


    围城已经三天了。


    这三天里，乐进披甲站在城头，眼框凹陷，双目布满血丝，日夜不歇地巡视四门。城中的粮草一天比一天见底。


    可他不敢降。曹操临走时给他留了一句话——“守到不能守，再降。”


    乐进琢磨不透主公的深意。只要城头还有一口气，他就要守住许昌。


    城外，吕布军的六万大军将许昌围得如铁桶一般。东、南、西、北四座大营各据一方，夜里营火连天，白天旌旗蔽日。可诡异的是，围城已历三昼夜，吕布军竟一箭未发，一人未攻。


    乐进凭栏望了三天，心中的不安愈发沉重。这绝非吕布的脾性。昔日吕布用兵，势如暴风骤雨，讲究的是凭绝顶勇武猛打猛冲；可眼下的吕布军，却像换了脑子，围而不攻，扎营沉稳得如同一座大山。


    乐进不知道的是，那个名震天下的飞将，此刻正躺在中军大帐的草席上，烧得浑身如一块烫红的焦铁。


    大帐里，弥漫着一股浓重的草药味与血腥气。


    贾诩三天三夜未曾安歇，双眼布满血丝，原本消瘦的面庞愈发凹陷。他每日在吕布榻边坐上两个时辰，借着昏暗的油灯批复军报、研读舆图，时不时伸出枯瘦的手，搭在吕布的额头上。那额头滚烫得吓人，几名随军医官轮番灌下了三碗退热汤药，汗水把被褥浸湿了一层又一层，可那股邪火就是褪不去。


    吕布嘴唇干裂暴皮，粗重急促的喘息声在静谧的大帐里格外清晰。他双目紧闭，偶尔在梦魇中发出几声浑浊的咕哝，谁也听不清他在呼唤什么。


    帐门外，赤兔马甩着尾巴，不安地刨着冻土。亲兵牵它去吃草饮水，它只草草嚼了两口便猛地抬头，面向大帐方向，喷出粗重的白气，蹄子踏得地面咚咚作响。


    沮授一日来三次，每次都在榻边静立半晌，收敛了平日的锋芒，只剩眉宇间散不开的忧虑；赵云一日来两次，高大的身躯立在帐门口，隔着布帘远远望上一眼，便默不作声地转身去巡视营防；张绣一日来一次，不入帐内，只在凛冽的朔风里站满一刻钟，双拳捏得吱呀作响；成廉左臂上的伤口已经换了三次药，可他硬是一天也没躺下，眼眶熬得通红如血，按着佩刀带亲骑在各营间穿梭。


    军中的死寂，在第四日清晨被一阵急促如雷的马蹄声打破。


    神医华佗到了。


    三骑亲骑从下邳一路狂奔，沿途换马不换人，三天三夜跑死了两匹骏马。冲进辕门的那一刻，华佗整个人从马背上栽了下来。他两条腿早已僵硬麻木，无法站立，被两名身强体壮的亲兵架进中军大帐的。


    老先生今年已逾花甲，满头银丝乱如飞雪，衣襟上满是风尘与汗渍，唯独那双眼睛依旧明亮锐利。


    华佗先是伸手掀开吕布的眼皮瞧了瞧瞳孔，又捏开他的牙关看口舌，最后将三根手指稳稳搭在了吕布的腕脉上。大帐内鸦雀无声，只有油灯爆开的微弱哔啵声。老人的手指在脉搏上停了许久，那双原本平静的眉毛越皱越紧，拧成了一个深深的“川”字。


    “除了打下手的人，其余人全出去。”华佗的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。


    贾诩深深看了榻上之人一眼，率先拱手退下，其余将领鱼贯而出。贾诩最后一个走到帐门口，掀开帘子回头看时，华佗已经打开了随身携带的木质药箱，从中取出一截光洁无毛刺的短木。


    槐木，巴掌长短，打磨得极光滑。华佗顺手将木头塞进吕布牙关之间，沉声道：“来两个身强力壮的，按住他的肩膀和双腿！”


    话音未落，赵云与张绣已掀帘而入。赵云卸去披风，单膝跪地，双手按住吕布的双肩；张绣则半蹲在榻尾，用整个身躯的重量压住了吕布的双腿。


    华佗深吸一口气，从药箱最底格取出一柄小刀。那刀刃薄如蝉翼，不过寸许长，在昏暗的灯火下泛着一股凛冽的幽蓝冷光。他拔出酒壶，将清澈烈浊的烧酒倾倒在刀刃上，洗去尘气，又用浸透烈酒的麻布狠狠擦拭吕布大腿上的伤口。


    伤口早已化脓溃烂，周围的皮肉呈现出令人心惊的黑紫色，散发着一股刺鼻的血腥与腐臭味。华佗神色镇定，右手捏紧刀柄，将刀尖精准地对准了坏死腐肉与鲜红好肉的交界处，手腕一沉，稳稳地割了下去！


    “唔——！”


    昏迷中的吕布身体猛地向上弹起！咬住口中的槐木，腮帮子鼓得老高，牙关崩得咯咯作响。赵云咬紧牙关，双臂青筋暴起，将额头抵在吕布肩头压住；张绣亦是额角抽搐，用尽全身力气锁住他的双腿。


    华佗的手没有半点抖动。他的小刀顺着伤口边缘一圈一圈地剖割，黑紫色的脓血如断线的珠子般从切口涌出，顺着草席流淌下来，恶臭盈满大帐。每切开一刀，华佗便用粗糙的手指在伤口周围重重挤压，吕布的躯干便随之剧烈抽搐一次，可他那咬在槐木上的牙关，竟硬是没有松开半分。


    华佗用镊子从伤口深处夹出一团黑紫色的烂肉，“当啷”一声抛进旁边的铜盆里，发出沉闷的响声。华佗冷冷扫了一眼铜盆，吐出一句话：“再晚来一天，这根毒筋烂透，这条腿便彻底废了。”


    他没有停歇。大腿上的伤最深，华佗足足切除了三圈烂肉，直到伤口深处流出的血液由黑紫转为鲜红，他才收回小刀。紧接着是后背的矛伤，虽浅一些，却因连番征战反复撕裂，创口边缘同样发黑。华佗依法炮制，剖肉、放血、冲洗。最后是左臂的刀伤，他用小刀利落地将覆在上面的干涸血痂全部剥离，重新清洗创面。


    清理毕，华佗从药箱中取出一卷细密如丝的线。那是用桑白皮经捣烂、浸泡、蒸煮、搓拧而成的桑皮线，比寻常麻线细上一半，却极具韧劲。


    他穿针引线，捏着银针，将吕布大腿上翻卷的创口一层一层地缝合。针尖穿透皮肉的扑哧声在静室里清晰可见，吕布的肌肉因剧痛而剧烈颤抖，嘴角已渗出一缕鲜红的血丝，将木块染得斑驳，却再未能弹跳分毫。


    缝完大腿，再缝后背，最后缝左臂。华佗落针极稳，针距匀称如出一辙。缝合完毕，他将特制的金疮药敷满伤口，再用干净透气的白布一圈圈缠紧打结。


    做完这一切，华佗这才缓缓直起身子，长舒了一口气，抬袖擦去满额的冷汗。他看了看榻上呼吸渐趋平稳的吕布，又看了看铜盆里堆积的烂肉与黑血，声音虽然轻微，却清晰地传入了守在帐外众人的耳中：


    “阎王爷的勾魂笔，被老夫挡回去了一半。”


    赵云与张绣这才缓缓松开双手。两人的战袍与双手上全沾满了吕布的鲜血，赵云低头看着自己颤抖的手指，长喘了一口气；张绣小心翼翼地伸手将吕布口中的槐木取下，那坚硬的槐木上，已被咬出了一排极深的牙印，泛着渗人的血痕。


    吕布嘴唇上的皮肉全烂了，可他的呼吸，终于不再像先前那般短促急迫。


    华佗掀帘走出大帐。守在门外的贾诩立刻迎上前去。


    华佗擦着手说道：“腐肉已尽，毒血已排，创口也已缝合。接下来的这三天是关键——不可移动，不可下地，切记断绝米食，只可喂些温水与退烧的汤药。若三天内这体内的邪热能退干净，这条命便算是保住了。若是退不下来——”


    他停顿了下来，没有继续说下去。


    贾诩眼中闪过一丝明悟，重重点头：“需要何种珍稀药材，神医只管开方。大营若无，我即刻派轻骑星夜回下邳去取。”


    “不必，老夫药箱里的足够了。”华佗摆摆手，“眼下最要紧的是静养。兵马喧嚣容易惊扰气血，每日只许一人入内探视，限时一刻钟，出来再换人。”


    “就依神医所言。”贾诩拱手受教。


    也许是上天眷顾，到了当天下半日，申时刚过，吕布身上的邪热竟奇迹般地开始消退。


    守帐的亲兵在为吕布擦拭面颊时，无意中摸到了他的额头，发现原本如火炭般滚烫的皮肤，此刻竟变为了微温。亲兵大喜过望，踉踉跄跄地冲出大帐，高声向贾诩报喜。贾诩闻讯快步入帐，自摸脉搏后，紧绷了数日的眉头终于舒展了几分。但他明白，退热只是第一步，要真正从鬼门关回转，还需看他能否苏醒。


    入夜，天色黑得如浓墨洗过一般。营地里的篝火在呼啸的夜风中忽明忽暗，发出噼啪的声响。


    守在帐外的赤兔马突然打了个响亮的鼻响，蹄子不不安地踢踏着地面。守帐亲兵吓了一跳，连忙扭头去安抚。就在这一瞬间，寂静的大帐深处，忽地传来了一声极其微弱、沙哑如砂纸摩擦的声音——


    “水……”


    亲兵如遭雷击，整个人愣在原地，随即一个箭步扑到榻旁，将耳朵凑到了吕布嘴边。


    “水……给本将……拿水来……”


    亲兵猛地站起身，几乎是用尽全身力气冲出大帐，带着哭腔破嗓大喊：“主公醒了！主公要喝水！快来人啊！”


    这一声呐喊，仿佛一滴水落入了沸油锅，整个沉寂许久的大军营地在弹指间活了过来！


    贾诩顾不得整理衣冠，从旁边的营帐中疾步冲出；沮授连鞋履都没穿好，从远端一路小跑而来；赵云与张绣、成廉拔足狂奔，带起一阵劲风；华佗被两名亲兵小心翼翼地搀扶着，从后帐赶来。片刻间，大帐门口便挤满了军中将领，进不去的士兵们纷纷挤在营帐外侧，踮起脚尖，伸长了脖子向里张望。


    华佗拨开人群走入帐内，先是仔细摸了摸吕布的脉象，又查验了伤口无出血，这才端起一碗温水，用小木勺舀了一勺，缓缓喂入吕布嘴里。


    温水润湿了干涸的喉咙，吕布喉结动了动，咽了下去，口中发出一声低沉的呻吟。


    紧接着，那双沉睡多日的双眼，缓缓睁开了。


    他的目光有些涣散，在昏暗的帐顶停留了片刻，随后极其艰难地转过头，看向了挤满帐门口的人群。


    他看到了面带疲态却眼神激动的贾诩，看到了眼圈发红的沮授，看到了一身血污未洗的赵云、张绣、成廉，还有须发皆白的华佗。


    吕布干裂的嘴唇微不可察地蠕动了几下，从喉咙深处挤出了一声极其微弱、却依旧带着一股决绝杀伐之气的沙哑低吼：


    “许昌……拿下了没有？”


    贾诩一步跨上前去，在榻旁单膝跪下。他低头看着榻上这匹刚刚从鬼门关挺过来的飞将，语气沉稳如山，掷地有声：


    “主公放宽心。许昌城，已是主公囊中之物，它跑不了！”