殿内的博山炉正吐着一缕细细的青烟，在冰冷的晨光中盘旋升腾，直直钻入高阔的殿顶。
十二旒白玉珠在刘协额前晃荡了一下，终于停住。珠旒割裂了天子的面容，却遮不住他胸口那阵剧烈的起伏。他深吸了一口气，冰凉的殿风灌入肺腑，压住了指尖止不住的战栗。
那道压抑了整整三朝、甚至压抑了他半生韶华的旨意，终于自齿颊间一字一顿地碾了出来：
“准奏。即日起，车骑将军吕布，进拜大将军，假黄钺，录尚书事，督天下诸军事——荡平凶顽，匡弼汉室，中兴大业，皆系卿身。”
言罢，刘协微不可察地阖了阖眼。
整座许昌大殿，仿佛在这一瞬间被抽空了声息。
杨彪枯瘦的嘴角无声地向上牵了牵；赵温长长呼出一口浊气，整个人几乎垮了半寸，撑在袖中的老腿隐隐打颤；张喜与杜袭齐刷刷垂下眼帘，将眼底翻涌的波澜深埋入青砖的阴影里。文官班列中，那些昔日曹司空的故吏僚佐们面如死灰，有人双目失神地盯着自己靴尖，有人将手中的象牙笏板攥得咯咯作响，指节发白。
而武官一侧，张绣霍然抬眼，跨前半步；蒋义渠挺直了僵硬的背脊；站在最末的成廉，更是咬着牙关，将胸甲挺得金铁铮鸣。
天下兵权，尽归于此了。
丹墀之下，吕布肃立良久。晨光穿透殿门，将他深青色的朝服镀上一层沉暗的金芒。待天子尾音落定，他才不疾不徐地撩起前襟，双手拢于胸前，缓缓一揖。
“臣吕布，受命伏节，谢陛下隆恩。”
言罢，他直起身来，退了半步，稳稳立在武班之首。然而，未等中常侍唱出“退朝”的号音，吕布那渊深沉郁的嗓音，再度穿透了大殿中的浮尘与冷烟。
“陛下，臣尚有奏请。”
刘协心口一紧，微偏过头去，额前玉珠再度细碎作响：“大将军……请言。”
吕布微微抬首，目光掠过玉阶，直视天子。
“臣自并州从军以来，转战南北，凡二十载。四百载汉家江山，其病不在皮毛，已在骨髓。”
此言一出，殿内温度骤降。
“百姓困苦，田赋不均，徭役繁重，豪强兼并，官吏盘剥。臣打过仗的地方，十户九贫，十村九空。百姓种地，收十石粮，交七石税，剩下三石不够一家人吃半年。青壮被拉去当兵，老弱在田里累死，妇人抱着孩子逃难，孩子饿死在路边。这样的天下，拿什么中兴！”
吕布说话的声音并不高，甚至听不出多少怒意，却如千钧重锤，震得殿檐尘土微扬。
满大殿身穿高官朝服的文武百官，竟无一人敢接话。杨彪低着一头白发，赵温眼圈发红，张喜和杜袭垂着眼皮一声不吭。陈群站在文官队伍的末尾，目光微动，落向吕布那如山岳般沉稳威严的背影，眉头紧紧皱在了一起。
“曹操独揽朝政，挟持天子号令各地诸侯。”吕布目光未转，语气却如冷刀破空般凌厉，“可曹操占着兖州、豫州的时候，收的赋税反而比河北的袁绍要轻，派的劳役也比关东其他诸侯少。这是为什么？因为曹操心里很清楚：百姓到了绝境，军队就会溃散；百姓逃散了，粮仓就会见底！可就算曹操搞了屯田，也不过是拆东墙补西墙，根本不敢动那些豪门世族一根毫毛。如今曹操败退了，可这朝廷上坐着的，依然是世代做官的名门望族；各地掌权管事的，依然是盘根错节的大族。如果我们朝廷只是换了一枚官印，换了一面统帅大旗，陈规陋习却丝毫不改，用不了几年，江山社稷照样逃不过分崩离析的下场！”
这番话，如一把尖刀，生生撕开了这许昌朝堂上粉饰太平的锦缎。
龙椅之上，刘协的手指死死扣住龙纹扶手，掌心全是一层冰凉的黏汗。他的目光隔着珠旒，锁在吕布身上，胸膛起伏愈急，声音微颤：“依……依大将军之意，当如何？”
吕布没有立时答话。
他缓缓转过身，深邃的目光如冷铁般自大殿两侧一一刮过——杨彪、赵温、张喜、杜袭、陈群，那些低首不语的曹氏旧臣，那些屏息以待的宿将校尉。
他收回目光，仰视天子，朗声道：
“陛下，欲图中兴，非更化不可。”
“更化？！”
百官之中，终于压抑不住地起了一阵低低的哗然。自汉武以降，世人皆知“更化”二字的分量。杨彪长眉猛挑，赵温悚然动容，陈群清瘦的身躯亦是微微一震。
“何谓更化？”刘协身子前倾，甚至顾不得天子仪容，珠旒乱晃。
“是要改天换日，更弦易辙。”
吕布语调铿锵，掷地有声：“非是修补一二律例，亦非添设三五属官，而是要从根本处下刀——田制如何定，赋税如何征，徭役如何派，官吏如何拔，兵将如何养，世族豪强如何抑，百姓如何活！”
“每一条，皆要动；每一策，皆要改！”
“改到耕者终岁劳碌，能得温饱以活妻儿；改到丁壮披甲从戎，家中田垄不致荒芜；改到豪强兼并者不敢吞田，猾吏盘剥者闻风丧胆！此等局面若是做不成，何谈再造汉家天下？！”
轰然间，整座大殿陷入了一种近乎窒息的死寂。
更漏声在此刻清晰可闻。滴答，滴答，重重敲在众人的心坎上。
刘协靠在冰凉的龙椅背上，珠帘后的那双眸子亮得令人心惊，却又带着深不见底的惊惶。他幼时读《东观汉记》，读《高祖本纪》，那些光武中兴、重整乾坤的宏图伟业，在书简上读来何等快意？可现实里，他自长安流离至许昌，十数年间，曹操只递给他朱批的笔，董卓只留给他滴血的剑，满朝公卿给他的，不过是唯唯诺诺的叩拜与无可奈何的太息。
他知道这天下烂透了，他做梦都想做汉世祖，想做中兴圣主。
可他不会。
他不懂度支之术，不知仓廪虚实，更不晓得如何去压制那些树大根深的世族门阀。这“更化”二字，听着如惊雷贯耳，却也凶险如万丈深渊——稍有不慎，便是鱼死网破、玉石俱焚。
刘协的喉头上下滚动，想说些什么，却觉唇焦舌燥，发不出半点声音。
便在此时，吕布身形微敛，方才那股凌厉无匹的气势竟悄然收拢，声音重又归于平正沉着：
“至于如何更弦，牵一发而动全身，臣亦不敢草率。田亩、户籍、赋税、兵制、仕途诸般事宜，须细细斟酌，通盘考量。臣斗胆，请陛下宽限七日之期。”
“七日之内，臣当督率幕僚属吏，将更化条陈、均田均赋之细则，悉数撰成奏本，呈递御前。陛下览毕，若以为可行，则明发天下，颁布施行；若以为不妥，臣再行更定。”
悬在半空的心，被这番沉着的话语猛地兜住。
刘协闭了闭眼，感受着后背被冷汗浸透的龙袍，终是重重地点了点头。那十二旒珠玉发出一阵脆响：
“准卿所奏。七日之后，朕在殿中，静候大将军的条陈。”
吕布深躬行礼，退回朝列：“臣领旨。”
满殿的空气仿佛在这一瞬重新流动起来。大殿侧旁的黄门侍郎擦了擦额角的细汗，跨步上前，尖细的嗓音扯碎了残余的沉寂：
“朝会毕——退朝——”
百官如蒙大赦，躬身行礼，踩着细碎的步子鱼贯而出。青砖地面上，佩玉相击与朝靴拖地的杂声交织在一起，却无一人敢在殿内高声置喙。
杨彪迈出高槛，路过吕布身侧时停下了脚步。这位历经四朝的风霜老臣，深深看了吕布一眼，没有言语，只长长一揖，神色复杂莫名。
赵温紧随其后，经过时，枯瘦的手掌在吕布玄青色的袍袖上轻轻拍了拍，嘴唇动了动，到底没吐出一个字，只剩眼眶一片通红。
张绣与蒋义渠并肩跨出武班，默不作声地分立在吕布身后半步之处；殿阶之下，成廉按刀大步迎上，铜甲在晨光中反射出耀眼的冷芒，肃杀之气扑面而来。
朝臣散尽，殿门处的风愈发清冷。
陈群走在文官的最末。
他行至大殿门槛处，步履微不可察地顿了一顿。
吕布似有所感，转过身来，目光如渊海般落在他身上。
陈群没有回避，亦没有躬身下拜，只是微微抬起头，那张清癯的名士面容上波澜不惊。两人的视线在殿门的晨光中交错了一瞬。
旋即，陈群收回目光，双手端着笏板，重新迈步向前走去。
只是这一次，那原本从容沉稳的步履，似乎比踏入许昌宫时，沉重了许多。