建安八年，三月二十三。许昌，车骑将军行辕，议事厅。
次日辰时，九位重臣又齐齐坐回了议事厅内。
日光穿过雕花木窗，将青砖地面照得一片通红。吕布端坐在正中榆木大案后，脸色较昨日圆润了几分，眼眶周围的黑晕褪去了一层，可双眸里的锋芒却愈发沉稳灼人。在他面前，除了昨日那卷沉甸甸的牛皮竹简外，还整齐地码放着一叠连夜裁好的新竹片，散发着新鲜竹木特有的清香。
“昨日议了官制，今日议别的。先顺着昨日的话头，把科考的定章落实。”
吕布伸出粗粝的手指，轻轻按在竹片上，看向辛毗：“佐治，你昨日进言，令世家子弟可自费入格致院学习——此策甚合我意，准了！格致院特设‘官费’与‘自费’两科。官费名额专辟给寒门贫寒子弟，由朝廷度支供养；自费名额则敞开面向豪门世族。两者所授之学业、考校之试题毫厘不差，凡考校合格者，一律按律授官。然自费之门槛须于律典中明文载彩——学费自筹，食宿自理，绝不可侵占官费名额半丝半毫！世家若愿送子弟入格致院受业，格致院开门相迎；若不愿来，朝廷亦不强求。”
辛毗闻言，眼中闪过一丝佩服，起身长揖：“主公圣明，此策既给世家留了余地，又守住了朝廷体统，大善！”
“除科考之外，尚有一件关乎万世基业的大事——设学堂。”
吕布顺手翻开一片新竹片，沙哑的嗓音在安静的大厅内传开：“科举若要大推，全国各地必须广设学堂！自今而后，天下每县至少设一所官办学堂，后续逐步推广，直至乡村全覆盖。学堂划分为两级——蒙学与经学。”
他扫视众人，细致拆解：“蒙学招收十岁至十五岁之幼童，不论贫富贵贱、门阀寒庶，皆可免费入学读满两年，专攻识字、算数、律法基础；经学则接纳蒙学考核优异者，再读三年，深研经义、策论、算数、格物实务。凡于学堂苦读满五年者，方有资格报名科举初试！至于学堂之教习先生，一律由中央格致院统一考核后下派任用，严禁地方私相授受！”
陈登略一思索，欠身插话：“主公，每县各设学堂，束修、薪俸、营造之资庞杂，这笔钱粮从何处拨付？”
“户部从国库拨给一半，地方官府自筹一半。”
吕布显然早有考量，对答如流：“地方自筹之资，可从商税抽成中拨付，亦可划拨‘学田’！各县官府划出一块上等官田作为学田，租给贫苦百姓耕种。学田免纳朝廷田赋，然租户须缴租给学堂。租子按市价七成收取，留三成利给租户。如此一来，学堂有了绵绵不绝的进项，租户亦能得实惠，相得益彰！”
陈登闻言，抚掌赞叹，再无异议。
吕布将手上的竹片翻过一页，眼神陡然沉了下来，周身的气势也随之凝重如山。
“接下来，议税制。”
议事厅内的气氛骤然一紧。在座九人心领神会——官制不过是架梁立柱，这税制才是真正的割肉抽筋、关乎天下命脉！
“田赋一事，徐州、青州、冀州已然撕开了一道口子，如今须推行至全国！”
吕布竖起两根手指，言语间带着不容置疑的霸气：“全国推行之后，严守两条铁律！其一，士绅一体纳粮！管你是宗室勋贵、朝堂高官，还是地方名门世族，只要名下占着土地，便须按亩交粮！地多者多交，地少者少交，绝无特权豁免！其二，摊丁入亩！彻底废除千百年来套在百姓头上的‘人头税’，将其全数摊入田亩之中！有田者按亩交纳，无田之贫苦流民，免纳丁税！”
说到此处，吕布语气稍缓：“然此法不可一刀切下。各州情况错综复杂，有的州县已然将田亩清丈明白，有的州县尚在推行。凡清丈完毕之州县，即刻推行新税法；未清丈完毕者，待清丈核实后再行推行。徐徐图之，绝不可仓促图快引发动荡。”
沮授眉头微皱，起身拱手问：“主公，若彻底取消人头税，各州府每年的税赋总额是否会大幅下挫？国库钱粮若有亏空，又当如何？”
“税额表面看确实会下降，可降的是榨干百姓骨髓的无理苛捐！”
吕布目光清亮，侃侃而谈：“百姓头上的人头税没了，手里能攒下的余粮便多了。流民有了活路，地里的粮食丰沛，市面上的粮价自然平稳！粮价一稳，百业俱兴，商税与市税便能几何倍数地补回来！这笔大账，陈元龙在徐州亲算过——徐州废除丁税当年，商税激增两成，市税涨了一成五！盘算下来，官府库银不但未减少分毫，百姓的日子反而一日好过一日！”
陈登挺直腰板，颔首接话：“臣可为主公作证！徐州去年秋税之后，粮价稳在每石一百五十钱上下；而在前年推行新政前，每石粮价曾暴涨至两百三十钱！百姓手中有粮，百业自然通畅。”
吕布极赞许地看了陈登一眼，继续拍案道：
“再说徭役！自今而后，强征百姓无偿服徭役之陋习，彻底废除！改设‘有偿雇役’！”
他按着案几，声音掷地有声：“日后官府凡有修筑道路、疏浚河渠、加固城池、运送粮秣之工程，严禁强拉民夫！官府要用民力，便须出钱雇佣！工钱一律按市价按日结算，每日管饭一顿。百姓愿意来者，与官府签署契约，凭契约按日支取工钱；若有违约克扣工钱者，官府加倍赔偿！此条律令，须明文镌刻于大汉律典之中！”
糜芳眨了眨眼，忍不住出声询问：“主公，若全数改用有偿雇役，这浩大的工钱从何处出？”
“从各州府之杂税抽成中拨付！”
吕布对答如流：“杂税由中央户部统一核算调度，优先保障雇工之薪水！若有不足，由地方商税补充；若仍有缺口，由中央国库专项拨付！总而言之，绝不许官府白吃民力、白征民夫！”
说罢，吕布再次翻过一片竹片，目光如刀：
“再说商税！确立统一商税律条——行商过税‘百抽二’，坐贾注税‘百抽三’！何意？行商贩运货物的过关抽税，按货值百抽二；坐贾开店经营之买卖，按营业额百抽三！自中央至各州府县，严禁私自加征半文钱，严禁私设任何路障关卡！”
“所有商税明细，由中央商部统一制定，定期布告天下！凡有地方官吏敢私自加税者，查实即刻罢官免职，终身永不录用；凡敢私设关卡卡扣商贾者，以谋逆滥权力治罪！商部每年考核各地商税，多收者重赏，少收者严惩！然赏罚归赏罚，严禁为凑考绩而滥征暴敛！商税要轻、要稳、要清清楚楚！商人能算明白买卖成本，才敢放开手脚通商贾！”
大厅内落针可可闻，九位重臣听得神色各异。
就在此时，一直沉吟不语的刘晔缓缓抬起头来。他坐在右侧第三位，眼底带着几分探寻与深意，拱手道：
“主公，臣有一疑问，不知当讲不当讲。”
吕布看向他：“子扬但说无妨。”
“行商百抽二，坐贾百抽三，此乃天下一等一之轻税；徭役给付工钱，此乃休养生息之重民；士绅一体纳粮，此乃平抑兼并之均赋——凡此种种，臣皆极赞同！”
刘晔顿了顿，语气沉重了几分：“然臣斗胆一问——主公是否对这商贾之人过于优厚了？大汉四百年规矩，士农工商，商居最末！商人不得穿丝绸，不得乘马车，子弟不得立于朝堂！如今主公轻商税、通商路，甚至允许商贾子弟应试科举……臣只怕天下士人会妄加议论，说主公这是贱视士人、尊崇商贾！”
听闻此言，陈宫与崔琰眉头微蹙，而糜芳则是握紧了怀中的账册。
吕布定定地看着刘晔，眼中没有丝毫不悦，反而透出一股洞察世情的通透。他知道刘晔是在替他向天下士人投石问路，将质疑摆在台面上说清楚。
“子扬，你言商贾居最末。那我且问你——”
吕布高大的身躯微微前倾：
“这许昌城内数十万口人的口粮，从何而来？是从城外的农田里打出来的。可田里的粮食，又是如何源源不断运进城内粮仓的？是商贾运进来的！陈留之铁器，如何送达许昌？是商贾运来的！青州之精盐，如何跨越千里运抵淮南？是商贾贩运过去的！若无商贾通有无，许昌百姓吃不到粮，用不起铁，穿不上布！”
吕布重重一拍案几，震得茶碗叮当作响：
“士农工商，工与商本就融为一体！无商贾通达，工匠造出之器物烂在库房；无商贾贩运，农夫种出之粮食换不回钱粮盐巴！甚至这满朝士人身上穿的绫罗绸缎、案上用的笔墨纸砚，哪一样离得开商贾的舟揖陆运？！”
“商人者，乃天下血脉之流通也！”
吕布言语如刀，斩钉截铁：“货由产处运往用处，由余处运往匮处，只要这血脉畅通，天下万民皆有活干！种地的有收入，打铁的有饭吃，织布的有衣穿，赶车的有工钱！所有人有活干，这天下便乱不起来！”
他深吸一口气，眼神幽深：“当年曹操治下关卡林立，地方官私设重税，一个商贾从陈留运一车铁器到许昌，沿途要被克扣七八道重税，铁器售价生生翻了一倍！百姓买不起铁器，打铁的工匠无活可干，只能抛弃祖业流亡当兵；当兵的多了，种地的流民少了，粮价暴涨，流民遍地……这便是恶政造成的死循环！今日我要做的，就是用轻商税、通商路这把利刃，将这卡死天下的死循环彻底砍断！”
这番惊天动地的道理在议事厅内回荡，振聋发聩。
刘晔听得心潮澎湃，眼中满是敬服，深深一躬：“主公高瞻远瞩，洞若观火，臣再无半点疑虑！”
糜芳在旁兴奋得直搓手，低声嘟囔道：“主公这笔通达天下的经济大账，算得比我这做买卖出身的还要精明百倍！”陈宫与陈登相视一笑，眼中满是欣慰。
“呼……”
吕布长舒了一口气，伸手将案头那卷写满改天换日方略的竹简缓缓合拢。
“税制便议到此处！七日之期稍纵即逝，诸位今晚归家之后，将今日所议之条陈撰写成文，明日带来合稿！散会！”
“诺！”九位重臣轰然起身，肃然鱼贯而出。
议事厅内重新归于沉寂。
吕布独坐在巨大的榆木案后，并未起身。他缓缓靠在椅背上，闭上双眼，感受着浑身骨骼散发出的酸痛与疲惫。窗外的清风吹拂进来，掀起案头竹简的一角，上面的墨迹在阳光下熠熠生辉。
“吱呀。”
门环轻响，成廉轻手轻脚地端着一碗熬得稠稠的小米热粥走了进来，将瓷碗轻轻放在案角。
吕布睁开眼，看着那碗冒着白气的热粥，又抬头看了看按刀侍立的成廉。
“成廉……”吕布沙哑着嗓子，轻声问道，“你说我写出来的这套翻天覆地的规矩……真能成吗？”
成廉站在案前，铁塔似的身躯挺得笔直，沉默了片刻，粗声粗气地说道：
“主公，末将不懂那些弯弯绕绕的朝政。可末将跟了主公半辈子，只认准一条死理——凡是主公想干的事，刀山火海，就从来没有干不成的！”
吕布微微愣了一下，随即哑然失笑。
他端起热粥喝了一大口，滚烫的粥水顺着食道流下，驱散了周身的寒意与疲惫。他将空碗放下，重新抓起案角的毛笔，蘸满了浓墨，在竹简末尾重重添上了几行凌厉的大字。
窗外，更夫的梆子声缓缓响起。
敲过了午时，又敲过了未时。
而那支饱经风霜的羊毫笔，在斑驳的竹简上，始未曾停歇半刻。