建安八年，三月二十二。许昌，车骑将军行辕，正厅。


    日光顺着朱漆雕花窗棂筛进来，在粗糙的青砖地面上抹出一片片斑驳的亮斑。空气里还飘散着早晨未尽的冷雾，混合着陈年墨香与几案上热茶的袅袅白烟。


    吕布端坐在正中那张宽大的榆木主案后，伸手将案头那卷用牛皮绳系着的竹简解开，缓缓铺在正中。


    那竹简沉甸甸的，竟由几十片青竹拼成，从案头一直逶迤拖到了案尾。上面的字迹谈不上端秀，字字如刀刻斧凿，饱含锋芒；极多地方用刀片刮去了旧墨重新涂写。


    吕布抬了抬下巴，眼底的乌青在晨光下依稀可见：


    “都坐。坐下说话。”


    厅内九人肃然分列两侧，顺着凭几依序落座。陈宫居左手首位，一身宽袍大袖，背脊挺拔；贾诩居右手首位，深灰色的布袍收在怀里，两枚棋子在掌心悄无声息地转动。徐庶、刘晔、沮授、陈登、糜芳、崔琰、辛毗依次按职级入席。成廉按刀如铁塔般守在门道处，冷冽的目光注视着门外的风吹草动。


    吕布没有半句客套。他粗粝的食指重重扣在竹简最上方那一行，沙哑的嗓音在安静的大厅里炸响，字字清晰：


    “先说官制。朝廷如今的三公九卿，三公多为虚衔虚名，九卿各掌一摊，然职权交叉交错，事到临头互相扯皮推诿。此等沉疴，今日必除！我欲改设‘九品十八级’，自正一品至从九品，每一品级对应何等官职、何等俸禄、何等权限，尽数录入官典，照章办事。此乃品级之变。”


    指尖下滑，停在第二行朱墨交错处。


    “中央设九部：吏、户、礼、兵、刑、工、农、商、格致院。九部长官皆称尚书，副长官称侍郎。九部之上，设内阁。内阁设首辅一人，次辅四人，遇有政务大事集议表决，少数服从多数，定稿后呈递御前决断。非关军国重事，内阁可先行决断，一月后由天子抽查审核。若有差池，内阁连坐担责！”


    陈宫的眉头猛地挑了一下，眼中爆发出夺目的光彩；沮授身子微微前倾，枯瘦的手掌按在膝头上；徐庶早已自袖中抽出一方素帛，用秃笔在上面飞快地记录着；而辛毗的目光自竹简上移到吕布那张沧桑却坚毅的脸上，眼底惊涛骇浪，眉头越拧越紧。


    “九部职责，我一条一条说给你们听。”


    吕布拍了拍案几，声震屋瓦：


    “吏部，专掌文官之任免、考课、升降、调动。谁人官声清廉，谁人政绩踏实，谁该拔擢，谁该罢黜，皆由吏部定考。吏部尚书对内阁负责，内阁对天子负责。天下文官，三年一考，考绩定为上中下三等——上等者提拔，中等者留任，下等者即刻罢黜免官！”


    “户部，掌土地、户籍、赋税、财政总支应。全国之田亩清册、人口丁口、赋税账目、国库库银收支，尽归户部掌控。每年秋收之后，户部须将天下财政总清册呈递内阁，审议后御前核准。”


    “礼部，掌典礼、祭祀、学校、科举考试及藩国使节接待。昔日礼部不过是个安置闲员的空架子，自今日起，礼部管教育、管科考、管对外交涉！日后诸侯往来，使者相聘，皆由礼部出面维护朝廷体统。”


    “兵部，掌武官选授、军籍、军械、军令调度。然兵部不直接领兵统兵！统兵之权归各地都督，调兵之大权归天子。兵部只核名录、支军械、调粮秣，并考课武官勋阶升迁，绝不得干预前线阵前指挥！”


    “刑部，掌刑罚律令，审核天下大案要案，参与死刑复核。凡各县判决死罪，层层上报至按察使司，最终汇总刑部。凡死刑案件，必须由刑部会审复核，呈天子勾决，地方官吏敢有擅杀者，以谋杀论处！”


    “工部，掌土木营造、水利工程、兵器器物制造、屯田及统一度量衡。修路修桥、兴修水利、造车铸甲，皆归工部。屯田之设施归工部营造，然屯田所出之粮食，全数交由户部核算。工部掌造，户部掌收，两相制衡！”


    “农部，掌天下农业之劝课、研究与推广。全境推行曲辕犁！曲辕犁在徐州试验数载，其效如何，诸位有目共睹，一亩地可多收两石粮！农部首要之务，便是在五州乃至天下大力推广此犁。除此之外，农部更要研习土壤、水利、选育良种，农部尚书必须亲自下田试耕！”


    “商部，掌商贸流通、商税定制与各地关税考课。昔日各路关卡林立，滥抽暴征，商贾视为畏途。商部须制定全国统一之商税律法，多余关隘一律关停撤销！”


    “格致院，掌格致之学术与工技推广！何谓格致？算数、工匠、医药、天象、民政皆在其内！天下新奇巧思、利国利民之物，皆可呈交格致院。院内设民政、算数、工匠、医药、天文、地理诸科，凡有真才实学者，不问出身高低，皆可入选授官！格致院之条陈，可直达内阁！”


    一口气说完九部，吕布嗓子干枯如火烧，他端起案头早已凉透的茶水一口饮尽，重重抹了一把嘴角。


    指尖顺着竹简再次往下拉，点在最下方的方块字上。


    “再说地方。大汉十三州，悉数改为‘十三省’。省下设府，府下设县，仅留此三级！省之长官，设三司并行——布政使司管民政民生，按察使司管刑狱司法，都指挥使司管军队驻防。三司分权，互不统属，互相监督！”


    说到此处，吕布语气陡然一沉，眼底迸发出一股凛冽的寒芒：


    “至于官员选拔……各地的‘招贤馆’，逐渐废止停办！”


    此言一出，如晴天霹雳！招贤馆这几年可是为幕府揽括了不知多少人才。


    吕布直视着他们惊疑不决的目光，一字一顿：


    “自今以后，朝廷大开科举！凡我大汉子民，不论出身世家或寒门，不论家境贫富，皆可报名应试！科举设两场——初试考经义、策论、算数、律法；复试考地方实务，分九科，对应中央九部！凡考中者，皆须入格致院观政研习三月，通晓民政、律法、算数、农工。三月后考校合格，方可授官履职；若不合格，退回再学；凡三次考校不过者，终身永不录用！”


    “啪！”


    吕布将竹简重重合上，发出一声闷响。他双臂撑在案几上，冷硬如铁的目光自九人面上一一扫过。


    “我话说完了。诸位，议吧。”


    寂静。死一样的寂静。


    半响，陈宫率先打破了沉默。他往前挪了挪身子，指着竹简道：“主公，九部之中，兵部不统兵，可又管军籍、军械与调令。若战事临头，前线大都督与兵部尚书起了争执，到底谁说了算？”


    吕布斩钉截铁道：“阵前指挥，大都督一言九鼎！兵部只管后勤名册与军械粮草。都督调兵，须持天子旨意与内阁虎符，兵部见符即刻拨给粮草。若兵部以为调兵有风险，可向内阁呈奏，由内阁呈递天子裁决，但绝无权直接驳回都督之调兵令！”


    徐庶紧接着起膝拱手：“主公，格致院与九部平级，其条陈可直交内阁，那它是否受九部节制？”


    “格致院直属内阁，九部无权干涉其内部学术与工技考校！”


    刘晔亦开口询问：“农部与工部皆涉及屯田开垦，二者权责如何划分？”


    “工部管开荒、修水渠、造农具；农部管作物种植、耕作教化与产量核算；屯田所得之粮，全数交户部清点入库。三家各管一段，互相核查，谁也别想从中贪墨破绽！”


    沮授眼光毒辣，沉声道：“三司分权虽能防地方割据，可若逢大敌当前，按察使与布政使掣肘都指挥使，错失战机，该当如何？”


    “凡遇大战，朝廷即刻设‘总督’一职！”吕布按着剑柄，“总督节制三司，独揽大权，战事结束即刻撤销！总督人选由内阁拟定推荐、天子任命，不得连任超三年，更绝不得世袭！”


    陈登苦笑了一声，拱手道：“主公，户部要统筹天下赋税，可如今徐州按地亩交，冀州刚丈量完田亩，青州还在推行，淮南幽州各行其是，户部如何能一刀切地下达章程？”


    “先统账，后统制！”吕布语气坚定，“令各州将户籍、田亩、税赋旧账全数抄录呈交户部。户部算清底细后，再拟统一税制。未统之前，沿用旧法；一旦统法出台，天下划一，绝无例外！”


    糜芳亦提出顾虑：“商部若定商税，撤并关卡势必触动地方官吏之利益，商部能管得动地方官吗？”


    “商部管不动，内阁管得动！”吕布冷笑一声，“内阁拟旨，天子明诏明发天下，谁敢阻挠商税归一，便是抗旨犯上，按察使司直接登门抓人！”


    一番推拉问答，条理清晰，环环相扣。九人越听越是心惊，这套制度看似庞杂，却将权力拆解制衡到了极致，既堵死了地方割据的后路，又给朝廷这台笨重的机器装上了飞转的齿轮。


    厅内的气氛原本稍有缓和，可吕布却并未就此散会。


    他端起水碗重新润了润嗓子，幽深的目光在大厅里逡巡，最终定定地停在了崔琰与辛毗二人身上。


    “崔季珪，辛佐治。”


    二人浑身一震，同时拱手出列：“属下在。”


    “这‘科举取士’一事，你们二人如何看？”


    议事厅里的空气仿佛再次凝固了。


    崔琰乃清河崔氏之骨干，名动北方的世家领袖；辛毗乃颍川辛氏之门面，名门望族之后。二人皆出自当世顶级阀阅，又皆在袁绍手下历练过，如今归顺幕府。


    吕布点名问他们，绝非无的放矢。


    在这大汉朝，察举征辟乃是世家门阀垄断仕途、世袭特权的命根子！招贤馆不过是开了条小缝，可科考一开，不论出身贫贱，唯才是举！这等于是一把利刃，狠狠割在了世家门阀延续了四百年的肉瘤上！世家子弟自幼锦衣玉食、名师教诲，可若真到了凭真本事考实务、考算数、考律法的时候，未必干得过那些苦读拼命的寒门士子！


    崔琰久久沉默，清癯的面庞上肌肉微微抽搐。许久，他抬起头：


    “主公，科举取士，乃开万世之基的大善政！然有一事，主公须冷静考量——科考究竟考什么？”


    他直视吕布，侃侃而谈：“若考经义，世家藏书万卷，子弟自幼诵读，寒门子弟无钱买书，必败无疑；若考策论，世家子弟出入豪门，耳濡目染朝政，寒门子弟连县衙大门朝哪开都不知，何谈高瞻远瞩？若考算数律法，世家有名师指点，寒门子弟连算筹都买不起！故而，科考若开，题目必须出得极巧！初试考基础死记，复试考百业实务，更要设法让天下寒门买得起书、读得起典籍！”


    吕布颔首赞许：“季珪所言极是。初试考经义律法死记，给寒门门槛；复试考算账判案实务，凭真本事杀出重围！各凭造化，公允至极！”


    辛毗跨前一步，措辞比崔琰更为犀利赤裸：


    “主公！臣只敢问一句——若科举推行，世家子弟大半落榜，他们该当如何？！”


    辛毗眼中闪烁着冷芒，声音发沉：“清河崔氏、颍川辛氏、弘农杨氏……这些世家在大汉积累四百年，不仅有田产金银，更有满门门生故吏、遍地宗族武装！若朝廷彻底断了他们的仕途生路，逼得他们无路可走，他们绝不会坐以待毙！届时内讧四起，主公如何收拾残局？！”


    吕布端坐在主位上，面无表情地看着辛毗。


    “所以我才问你们二人。”


    吕布的声音平静得可怕：“崔季珪，你是清河崔氏的人；辛佐治，你是颍川辛氏的人。你们皆出自世家，你们说，该怎么动？”


    厅内鸦雀无声。陈宫、贾诩、徐庶、沮授等人的目光全数聚焦在二人身上，成廉按在剑柄上的手微微紧了紧。


    崔琰闭上双眼，复又睁开，那双清澈的名士眼眸中闪过一丝决绝：


    “主公！臣虽是清河崔氏之人，可臣在冀州已亲手主持过清丈田亩！崔家的隐田，臣没少下狠手！科举若开，崔家子弟考得上，是他们真本事；考不上，是他们不思进取落后于时代！臣绝不为崔氏私情求半句宽贷！”


    辛毗亦深吸一口气，拱手高声道：


    “主公！臣蒙主公自邺城绝境救出，辛氏一门老小皆依附幕府而活！臣以为，科考必须要开，但不可一刀切死！征辟察举可废，可世家子弟若科考落榜，朝廷当留一条余地——允许他们自费入格致院学习，或入基层历练、入军中效力！若他们肯放下架子吃苦拼搏，依然能凭本事爬上来；若他们自恃清高不愿吃苦，那便顺应天道，任其自灭！”


    言罢，二人深深一躬，久久不愿起身。


    吕布看着这两位世家出身重臣，看着他们眼中的剧烈挣扎与最终的决绝，心中不由涌起一阵豪情。


    这二人说的虽有侧重，可骨子里却透着一股清醒——他们知道科举这把刀砍下去会见血，甚至第一滴血就会溅在自家门楣上，可为了天下大势，他们选择站在自己这边！


    “你们二人所言，字字珠玑，我都记下了。”


    吕布站起身来，将那卷凝聚着改天换日宏图的竹简缓缓卷起，眼中精芒爆射：


    “科考之细则，我今晚再作修补。明日辰时，咱们再议这‘土地与田赋’之策！”


    “喏！”九人轰然应命，声震梁尘。


    许昌城外的天空阴云渐渐散去，一缕耀眼的阳光穿透云层，直直照进行辕正厅，将吕布那伟岸如山的身影，投射在斑驳的墙壁上，宛如一尊撕裂旧时代的战神。