许昌，城南街市。


    吕布走出宫门时，红日已然高悬，金灿灿的阳光倾泻在许昌城的青瓦灰墙之上。


    那些曾被战火熏得黢黑斑驳的砖缝，在晨光照耀下泛着融融的暖意。


    吕布勒住了赤兔马。他并未急于赶回车骑将军行辕，而是端坐在修长挺拔的马背上，仰头凝视着这片重获新生的大汉帝都。成廉领着数名侍卫按刀伫立在身后，见主公沉思，亦悄然勒紧了缰绳。


    “成廉，不必急着行马，随我慢些走。”


    “诺！”


    两骑马沿着宽阔的御街缓缓向南踱步。街道两旁，晨起的喧嚣已然沸腾。卖布匹的商户将沉重的漆木门板一块块卸下；粮铺的小伙计把一袋袋新运抵的粟米码在门前；铁匠铺里“叮叮当当”传出律动有力的击打声，火星四溅。


    街上的行人络绎不绝，挑着担子卖杂货的货郎穿梭在人群中，吆喝声此起彼伏；推着独轮车运送新鲜菜蔬的汉子满头大汗；挎着竹篮采购食料的妇人三三两两低声碎语。几个孩童在巷口嬉戏追逐，一只毛发蓬松的黄狗嗷嗷叫着追赶花猫，猛地自暗巷冲出，差点撞上赤兔马修长的前腿。


    赤兔昂首打了个响鼻，修长的蹄子轻巧地往旁一侧，避开了受惊的花猫。吕布低头凝视着这一幕，嘴角微不可察地牵起了一抹温和的弧度。


    吕布一身玄色深衣，腰间仅按着一柄饰有吞口兽图案的环首刀。可他那巍峨如山躯体骑在通体火红的赤兔马背上，比街市上所有人都要高出一截，宛如天神下凡。


    沿途不少眼尖的百姓认出了这位迎回天子的大将军，纷纷神色恭敬地退避两侧躬身下拜。吕布并未摆出高高在上的威严，只是微微点头微笑致意。


    马蹄声“嗒、嗒”地叩击着坚硬的石板路。


    行至城南拐角的一条巷口时，一阵浓郁的焦香味忽地钻入了吕布的鼻腔——那是面粉在土炉中烘烤特有的麦香，其中还夹杂着细熬小米汤的甜润气味。


    吕布这才后知后觉地感到一阵腹中空空。自昨夜起至天明呈递文书，他滴水未进。


    他翻身下马，将赤兔马缰绳随手递给成廉：“随我吃口热饼。”


    这是一处极其简陋的街边饼摊。


    一张略显斑驳的矮木桌，两条长凳，后头搭着一座粗糙的柴火土炉。白烟袅袅上升，一位六十来岁、头发花白的老汉正卷着袖子，赤红着脸庞用铁铲翻动着炉内的胡饼。


    旁边一位十七八岁的小娘子，正围着粗布围裙，用木勺细致地舀着沸腾的米汤。


    见有身材极其魁梧的贵人跨步入内，小娘子下意识地抬眼，手里的木勺猛地悬在半空，白皙的面庞瞬间爆红到了耳根——她一眼便认出了眼前的男子！


    天子还都那日，她曾挤在万民欢呼的人群边缘，远远瞻仰过这位骑在赤兔马背上的飞将。此刻，这位威震天下的大将军竟卷起宽大的绣袖，露出结实如铁打般的手腕，大剌剌地坐在了她家简陋的长凳上。


    “老丈，来两张刚出炉的胡饼，一碗浓米汤。”吕布粗粝的声音低沉而有力。


    老汉忙不迭铲出两张焦黄酥脆的胡饼，小娘子则面带娇羞、低垂着眼帘，双手恭敬地端上一碗冒着白气的米汤。


    吕布拿起胡饼咬了一大口。


    麦面烤得外酥里嫩，一口咬下去，“咔嚓”脆响，滚烫的麦香在口中迸发开来。他哈了口气，就着香甜浓稠的小米汤咽下肚去，只觉一股热流自食道涌入胃袋，浑身的疲倦与寒意被驱散得一干二净。不过片刻工夫，两张大饼与热汤便全数见底。


    吕布畅快地抹了抹嘴，伸手去摸腰间的锦囊取钱。


    “大……大将军！”


    那小娘子两只纤手紧紧捏着围裙角，脚尖微缩，好半晌才鼓起勇气，微不可闻地小声说道：“大将军入店吃饼，小店万万……万万不敢收钱。”


    吕布摸钱的手微微一顿，抬起头来。


    小娘子的脸颊已红得如同熟透的蜜桃，连修长的脖颈都泛起一层粉色。她飞快地抬眼偷瞄了吕布一眼，又惊慌失措地低下头去，小声道：


    “那天子还都之日，小女子在御街旁见过将军威仪。爹爹说……大将军是替咱们穷苦百姓打仗的大英雄。今日将军能临小店，是小店天大的福气，若是收了银钱，邻里定要唾骂我们不知好歹……”


    吕布静静地看着眼前的少女。


    他戎马半生，统帅过十万铁骑，横扫过关东诸侯，万千敌军在面前伏尸叩首亦不能让他动容分毫。可此刻，面对一个摆摊少女真挚而崇敬的挽留，这位名动天下的飞将却破天荒地生出了一丝不知所措。


    按照行伍规矩，兵卒吃喝抢夺那是匪，他吕奉先做不出白吃白喝的事；可若硬生生砸下银钱，又恐伤了这对勤劳父女的一片热忱。


    吕布剑眉微挑，若有所思地沉吟片刻，陡然双眼一亮，抚掌大笑。


    “成廉！”


    按刀立于一旁、正暗自好笑的成廉赶忙上前：“末将在！”


    “去取一块上好的桐木板来，请城中工匠刻上一方牌匾，刻九个字——‘汉大将军来吃都说好’！”


    成廉登时愣在当场，面色极其怪异：“主……主公，刻这字作甚？”


    吕布昂首而立，指着土炉高声道：“挂于此店门楣之上！日后许昌城内百官商贾见此牌匾，便知连当朝大将军都对老丈这胡饼赞不绝口，生意自当蒸蒸日上！岂不比几枚钱币实在百倍？！”


    老汉手中的铁铲“啪嗒”一声掉落在地上，惊得张大嘴巴半天说不出话来；那小娘子更是娇躯微震，美眸中迸发出难以置信的惊喜与慌乱。


    吕布整理了一下衣袍，对着老汉微微躬身拱手：“老丈手艺绝伦，本将今日吃得甚欢！此匾便赠予老丈，全当付了今日与日后的饼钱。”


    言罢，吕布不再多言，迈开大步跨出小店，潇洒地翻身上马。


    赤兔马长嘶一声，抖落漫天金辉，向着城南深处小跑而去。成廉按刀赶忙追上，忍俊不禁地低声问道：“主公，那牌匾……真要挂上啊？”


    “如何不挂？”


    吕布横了成廉一眼，嘴角勾起一抹通透的笑意：“本将军一诺千金！凡事皆有其道，给钱不过一日之饱，赠匾方能保其一家百日衣食。这便是通商惠民之理，懂么？”


    成廉似懂非懂地点了点头，不再多言。


    马蹄声清脆，穿过熙熙攘攘的市井街巷。


    吕布骑在马上，居高临下地俯瞰着周遭生机勃勃的许昌城——沿街叫卖的商贩、奔跑戏耍的孩童、在朝阳下露出淳朴笑容的黎民百姓……


    他忽然意识到，这几日他在偏厅内与九位重臣熬心沥血拼出的九摞竹简，不再只是冷冰冰的律条与字句。


    那是老汉炉子里喷香的胡饼，是少女脸上无忧的红晕，是这疮痍乱世中，千千万万底层贱民得以像人一样活下去的唯一曙光！


    他想起了三日前的深夜，自己独自坐在案前写完《军制》与《税制》细则后，在竹简末尾悄然落下的那行未曾向任何人展示的行草：


    “愿天下黎庶，皆有饭吃，有衣穿，有屋住，有活干。”


    吕布握紧了腰间的刀柄，背脊如长枪般挺得笔直，骑着赤兔马轰然踏入迎面而来的万道朝阳之中！