建安八年，四月十八，申时末。中牟以北，通往洛阳的狭窄官道。
初春的落日将漫天云霞烧得如血一般猩红。
曹操策马狂奔，残存的四百名青州骑兵与三百步卒紧紧护在其左右。马蹄踏在夯土路面上，扬起的滚滚黄尘将残阳彻底遮蔽。一路上，马匹的喘息声与兵卒沉重的脚步声交织成一片，队伍被拉成了一条疲惫不堪的长线。
许褚骑着一匹神骏的枣红马，护在曹操身侧。他那柄长柄大刀的雪亮刀刃上，方才在阵斩西凉溃卒时沾染的血迹已经凝固，化为了一层暗红色的斑驳。
队伍前方不远处，斥候拍马狂奔而回，向曹操拱手禀报：
“启禀主公！曹洪将军的大部人马，方才已经安然通过前方丘陵险道！”
曹操闻言，攥着缰绳的手指微微放松，旋即又狠狠攥紧。
他那张饱经风霜的脸上，满是阴鸷与憋屈。从许昌到中牟，自诩智计无双的曹孟德，仿佛生生被吕布当成猴子一般戏耍——先是中牟城下被赵云缠住，紧接着又被吕布率狼骑神兵天降般抄了后路；如今更是像丧家之犬一般夺路而逃，狼狈得甚至不如当年宛城之战。
吕布此人，仿佛成了他曹孟德命里的煞星。
曹操闷哼一声，一夹马腹，率军一头扎进了官道两侧逐渐逼仄的山林之中。
此地乃是一处典型的两山夹一谷之险要地形。左侧的丘陵虽然算不上崇山峻峻，但坡上早已荒芜，生满了半人高的枯黄荒草与稠密的灌木；右侧则是一片老林，树冠遮天蔽日，将落日光辉尽数挡在外头，林内黑漆漆一片，犹如巨兽张开的血盆大口。
而中间的官道，仅容四马并行，宛如大地上的一道窄缝。
曹操行至谷口，忽然勒住战马，眯起那双鹰视狼顾的独眼，四下打量了一番这阴森肃杀的峡谷。
他心中莫名升起一丝寒意，旋即又自嘲地摇了摇头，侧头看向许褚：
“仲康，曹洪当真安然通过了此地？”
许褚回头望了一眼来路，笃定道：“回主公，前军斥候方才回报，曹将军确已过了这片丘陵，往西折去了。”
听到这话，曹操悬着的心稍稍落定。紧接着，他那张历经风霜的脸上竟泛起了一抹极其古怪、甚至带着几分狂妄的冷笑。
这笑声在空寂阴冷的峡谷里回荡，显得分外突兀刺耳。
许褚愕然侧首：“主公？大敌当前，您因何发笑？”
曹操扬起马鞭，遥遥指着两侧那荒草丛生的丘陵与密林，语气中透着毫不掩饰的轻蔑与自得：
“孤笑那吕布徒有匹夫之勇，手下谋臣亦不过是泛泛之辈！若他当真有经天纬地之才，此刻便该在此处两侧的山林中设下一伏！等孤的大军尽数入谷，前头一堵，后头一截，孤纵插翅也难逃生天！”
曹操摇了摇头，冷笑道：“可惜啊……吕布终究是个只知冲阵的武夫，想不到这一层，他手底下那几个谋士，也全都是饭桶罢了！”
话音刚落——
“轰隆！！”
左侧高耸的丘陵之巅，陡然爆发出惊天动地的巨响！
仿佛有什么沉重至极的巨石被滚木雷石推下，顺着陡峭的山坡发出撕裂空气的凄厉啸叫！
紧接着，两侧幽暗密林内，成百上千道黑影如鬼魅般暴起！
那是一支清一色身披藤甲、手持短刀的黑山军精锐！他们个个面涂黑漆，宛如山林中索命的夜叉，借着居高临下的狂暴之势，铺天盖地地从山坡上猛扑下来！
当先一员黑甲大将，手擎一柄泼风大刀，跨下一匹烈火战马，身后一杆黑底血字的大纛在风中猎猎作响——正是镇北将军张燕！
张燕立于丘陵高岗之上，借着居高临下的无匹气势，粗犷洪亮的大笑声如滚雷般在狭窄的山谷内炸响：
“曹贼休走！！我家大将军料定你定会走此绝路！恭候多时了，给老子杀——！！”
“轰——！！”
曹操的脸色瞬间褪去血色，惨白如纸！
“主公小心！！”
许褚目眦欲裂，爆发出野兽般的狂吼。他根本来不及思考，双腿疯狂夹紧马腹，那柄沉重的大砍刀带起一道凄厉的惨白匹练，迎着扑杀而下的黑山军狂斩而去！
“噗嗤！噗嗤！！”
血光冲天！许褚的第一刀便将当面两名藤甲兵连人带甲劈成两截；第二刀横扫而出，三人惨叫着倒飞入草丛！
这位虎痴硬生生凭借一己之力，在密密麻麻的伏兵包围圈中，撕开了一道带血的缺口！
“主公快走！！许褚为您杀出一条血路！！”
曹操双眼圆睁，魂飞魄散，在几名亲卫的死命架裹下，狼狈不堪地从那血肉模糊的缺口处狂奔突围。
然而，跟在后面的那三百多名青州步卒就没这么幸运了。
狭窄的山道瞬间被合围的黑山军填满。藤甲短刀闪烁着冰冷的寒芒，刀光翻卷处，残肢断臂与滚烫的鲜血将脚下的黄土染成了一片粘稠的赤红。绝望的哀嚎声、兵刃的交击声，隔着半里地都能听得清清楚楚。
曹操狂奔出足足半里地，惊魂未定地勒马回眸。
只见那片山道早已化作了一座人间炼狱，三百步卒被黑山军团团围杀，无一人能够生还。
曹操死死咬着牙，牙龈甚至渗出了鲜血，他一把抹去脸上的冷汗与部下的血沫，嘶声道：“走！莫要回头！！”
又奔逃了数里，两侧的丘陵渐次退去，官道重新变得开阔。
曹操勒马清点残部——四百名青州骑兵，此刻竟然折损了一半还多，只剩下堪堪不到两百人。
许褚浑身甲胄破烂不堪，沾满了敌人与自己的鲜血；他胯下的枣红马脖子上赫然挨了一刀，殷红的血水顺着马腿汩汩往下淌，连奔跑都有些踉跄。
曹操嘴唇干裂得起了厚厚一层死皮，喉咙里火辣辣地疼。
抬眼望去，路旁恰好座落着一座残破的土地庙。那庙宇年久失修，半边院墙已经塌陷，孤零零的一扇木门歪挂在门框上，在晚风中发出“吱呀吱呀”的哀鸣。
“仲康……进去歇一口气，喝点水。”曹操声音沙哑。
许褚警惕地让仅存的骑兵在庙外四散警戒，自己则提着带血的大刀，一脚踹开破木门，护着曹操走进庙内。
庙内供奉着一尊泥塑的神像，早已没了脑袋，只剩半截身子斑驳的泥胎，供案上积着厚厚一层蛛网灰尘。
许褚从马袋中摸出一个牛皮水囊，拔掉木塞递给曹操。
曹操接过水囊，仰脖“咕咚咕咚”狂饮起来。甘甜的泉水顺着他的嘴角肆意流淌，将脸上的血污冲出一道道狼狈的沟壑。
他背靠着冰冷的供案，大口大口地喘着粗气。
喘息稍定，曹操那张苍白的脸上，竟然又极其诡异地浮现出一抹自嘲的惨笑。
许褚正蹲在门槛边用衣袖擦拭大刀，听见这笑声，不由得霍然起身，眉头紧锁：
“主公……您方才险些丧命于伏兵之手，为何……为何又发笑？”
曹操将水囊随手往灰尘仆仆的供案上一扔，摇了摇头，长叹一声道：
“孤方才笑那吕布，手下谋士终究还是差了火候。他张燕虽在此处设了一道伏兵，险些取了孤的性命……可若换作孤用兵，绝不会止于此步！”
曹操眼中闪烁着残存的惊悸与算计，喃喃道：“若孤是吕布，既然在此处设了伏，便绝不会放过这赶尽杀绝的机会——必然会在前方数里外的必经之路上，再布下一道绝杀之局！张燕伏一道，再派一员大将伏第二道，孤这残兵败将，插翅也难飞！可惜啊……吕布帐下之人，终究想不到这一重连环计。”
曹操话音刚落，未等许褚开口应答——
“轰隆隆——！！”
庙宇之外，一阵惊天动地的马蹄声！
那蹄声沉闷如闷雷，由远及近，转瞬间便从四面八方疯狂倒灌而至！密密麻麻的马蹄践踏声汇成一股震耳欲聋的钢铁洪流，将整座破庙的残垣断壁震得簌簌落土！
许褚脸色剧变！他一把抄起地上的大砍刀，一个箭步冲出破庙门外！
曹操亦是心头狂跳，强撑着疲惫不堪的身躯，踉踉跄跄地奔到庙门口，举目远眺。
只见通往洛阳的官道上，烟尘蔽日。
整整两千名身披甲胄、杀气腾腾的西凉铁骑，如同一面黑色铁墙，将前路封死！
当先一匹神骏黑马之上，端坐着一位身披银甲、外罩皂袍的年轻将领。他面容英挺俊朗，手中握着一柄寒光四射的长枪。
正是大将军帐下征北将军——张绣！
张绣缓缓勒住战马，胯下黑马打了个响鼻，喷出团团白气。他居高临下地看着庙门口狼狈不堪的曹操，声音冷冽如刀，不带一丝温度：
“曹孟德！我家主公料定你兵败北逃，定会狼狈至此！命本将在此恭候多时了！！”
“前有绝路，后无退路！识相的，即刻下马受降，随本将回许昌听候发落！若敢说半个‘不’字……叫你这数百残兵，尽数化为齑粉！！”
斜阳残血。
破庙门前，曹操僵立当场。
他看着眼前那黑压压、杀气凛然的两千西凉铁骑。
方才在庙内自诩“连环妙计”的狂傲笑声仿佛还在耳边回荡，此刻却化作了狠狠扇在脸上的一记响亮耳光，火辣辣的疼。
曹操的一双独眼里，最后一丝血色轰然褪去。