建安八年，四月十八，申时末。中牟以北，破庙之外。
夕阳将天边最后一抹残血般的云霞扯得粉碎。破败的土地庙前，杀气如实质般弥漫。
征北将军张绣端立马背，手中紧握的长枪泛着幽冷的寒光。他的副将阴沉着脸催马上前，声音压得极低，透着一股刻骨的毒怨：
“将军！这曹贼当年在宛城时，害得咱们折了多少弟兄？我兄长更是惨死在淯水岸边，连尸首都未曾捞全！今日好不容易将这厮堵在此处，莫要管什么活捉了！不如直接乱箭齐发，将这老贼射成个筛子，也算给死去的弟兄们报了血海深仇！”
张绣闻言，虎躯微微一震。
他的思绪瞬间被拉回了数年前那个血火交织的宛城之夜。他仿佛又听见了淯水边上震天的喊杀声、以及无数西凉儿郎被曹军铁蹄践踏在泥泞中的悲鸣。
张绣下意识地攥紧了手中的枪杆。
然而，仅仅数息之后，他眼中的杀意却如潮水般退去，取而代之的是一抹极力克制的理智。他缓缓摇了摇头，声音低沉而严厉：
“不可。主公的将令言犹在耳，定要活的曹孟德，绝不能带回一具尸首。更何况……两军交战，各为其主。宛城之仇，那是战场上的刀兵生死，轮不到你我在这里擅杀，坏了主公的大计。”
副将咬牙切齿地恨恨啐了一口，终究不敢违抗军令，勒马退回阵中。
张绣深吸了一口气，将长枪横于鞍前，朝着身后的两千西凉铁骑抬了抬下巴，厉声喝道：
“传令下去！将这破庙给本将围得水泄不通！插翅也休想放走一人！！”
“喏！！”
两千西凉铁骑如潮水般轰然而动，马蹄踏碎了枯草，将破庙死死围成了半圆。庙门前，曹操残存的不到二百名青州骑兵见状，咬着牙列成一个小小的锥形方阵，将曹操与浑身浴血的许褚护在中央。
双方隔着百步对峙，空气压抑得令人窒息。
就在张绣准备再次开口劝降之际——
“轰隆隆——！！”
西面的官道岔口处，毫无征兆地爆发出惊天动地的滚滚蹄声！
张绣霍然侧目望去，只见西面岔路上，烟尘蔽日。一队杀气腾腾的曹军精锐黑甲骑兵狂飙突进，当面一面绣着斗大“曹”字的血色大旗迎风猎猎！
旗下一匹乌黑如墨的雄骏战马之上，端坐着一位面皮黝黑、颔下微须、眼神凶悍的中年猛将——曹洪！
“吁——！！”
曹洪纵马狂奔至破庙前，连滚带爬地翻身下马，甲叶哗啦作响。他大步冲到曹操面前，双膝轰然跪地，嘶声大喊：
“主公休慌！子廉来也！！”
曹操僵立在庙门口，呆呆地看着浑身是泥、犹如从修罗场里爬出来的曹洪，失声惊道：
“子廉？！你怎么又折回来了？孤不是下令让你护送荀彧、程昱速速西撤洛阳吗？！”
曹洪猛地抬起头，满脸的汗水与血污交织在一起：
“子廉怎能丢下主公独自苟活！我已命百骑护送两位先生先行西去，自己带着本部五百精锐精骑杀回来了！这五百人都是百战之士，只要主公一声令下，定能撕开缺口，送主公杀出去！”
曹操看着曹洪，向来冷酷无情的眼眶中，竟闪过一丝极难察觉的湿润。
他沉默了数息，随即便仰天发出一声极其复杂的长笑。这笑声里，没有了此前的自嘲与轻蔑，唯有一种历经绝境后、生死相托的万丈豪情：
“好！好一个子廉！孤果然没有看错你！”
另一侧，张绣眼见曹洪竟敢带着五百残兵反插回来，脸色微变，立刻收拢阵型。
副将急声请战：“将军！曹洪那厮统共不过五百人！咱们有两千骑，趁他立足未稳，冲进去把他们剁成肉泥！”
张绣冷静地摆了摆手，目光锐利如鹰：
“不可轻举妄动。曹洪既然敢带兵杀回来，就必定做好了死战的准备。若我们强行围歼，万一激起他们拼死反扑，让曹操趁乱逃脱，你我拿什么去向主公交代？传令各部，继续合围，只需咬死他们即可！主公的大军就在后方，待大将军的追兵一到，这帮丧家之犬自然插翅难飞！”
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与此同时，数里之外的丘陵险道。
吕布率领五百狼骑赶到此处时，张燕正指挥着黑山军打扫满目疮痍的战场。
狭窄的山道两旁，横七竖八地躺着四百多具双方步卒的尸体，残破的藤甲与折断的长矛散落一地，刺鼻的血腥味在谷内久久不散。
张燕远远看见吕布那面醒目的黑底红字大旗，慌忙撇下部将，大步迎了上来，单膝跪地拱手道：
“拜见主公！”
吕布勒住赤兔马，锐利的目光扫过血流漂杵的山谷：
“张燕，曹操那厮可曾从此地过去？”
“回主公，正是由此处北逃！”*张燕沉声道，“末将伏击及时，曹操三百多步卒尽数留在此地，连他的骑兵也折损了近百人。他此刻定然跑不远！”
吕布微微颔首，非但没有怪罪，反而赞许道：“你做得很好。伏击既成，敌军胆气已丧。你且在此收拾残局，清点降卒，随后跟上大队。”
说罢，吕布不再停留，单手一挥方天画戟：
“走！随本将继续北追！”
“喏！！”
五百精骑如同一股黑色旋风，裹挟着滚滚烟尘，顺着官道绝尘而去。
然而，就在吕布的铁骑刚刚离开不过一炷香的工夫——
南面原本平静的官道尽头，陡然再次炸响了一阵密集的蹄声！
“轰隆隆——！！”
这股蹄声狂暴绝伦，犹如万马奔腾，透着一股近乎疯狂的炽烈杀意！
张燕愕然抬头望去，只见烟尘深处，一队清一色西凉骏马疾驰而至。当先一匹通体雪白的白鹄神驹上，端坐着一位银甲白袍的年轻小将，手中一柄虎头湛金枪横在鞍前，面容俊美绝伦，双眼却燃烧着熊熊的狂热战意。
正是锦马超！
马超身后，庞德提刀跟随，统率着六百名西凉精锐亲卫，宛如一柄离弦的利箭，直直朝着北面狂飙突进！
沿途之中，张燕的黑山军正忙着收拢辎重，根本避之不及。
马超连眼皮都未曾抬一下，白鹄马长嘶一声，竟直接硬生生撞入了黑山军尚未合拢的阵型之中！
“砰！砰！砰！”
虎头湛金枪如狂风扫落叶般猛烈挥扫，当场便将数名黑山军步卒砸得凌空飞起，鲜血狂喷。庞德与六百西凉铁骑紧随其后，刀光霍霍，马踏联营，黑山军阵中犁出了一道血胡同！
“这……这疯子是谁？！”
张燕站在高岗上，看着那道白袍银甲的身影转瞬即逝，惊得目瞪口呆，忍不住破口大骂。
一名满脸是血的副将连滚带爬地跑上前来，急声喊道：
“将军！那是西凉马腾的儿子马超！他带着六百骑兵往北追过去了，看那方向……分明是冲着大将军去的啊！”
张燕脸色骤变，一巴掌拍在腰间的刀柄上，当机立断：
“好个不知死活的小儿！传令下去，全军立刻丢下辎重，随我火速跟上去！”
“另外，速派快马去中牟禀报徐晃将军和赵云将军——就说曹操北逃，半路杀出个马超带着六百西凉疯骑直扑主公而去！请徐、赵二位将军火速从侧翼包抄，截断这帮西凉蛮子的退路！！”
“遵命！！”
传令兵飞一般打马离去。张燕翻身上马，狠狠抽了一鞭，带着大军咬牙切齿地向北追去。
中牟北野的这场棋局，随着各方势力的轰然碰撞，已然彻底演变成了一场关乎天下气运的豪赌！