斩断灵鬼统筹冲破合围后，两支队伍一路疾行，直到彻底甩开身后游荡的零散鬼物，才稍稍放缓脚步。


    这一轮死战突围，


    终究还是付出了实打实的代价。


    陆家子弟战死两人，都是连日厮杀熬到现在的精锐族人。


    苏家那边又折损一人，余下大半人身上都带着深浅不一的阴毒伤势，好几人重伤脱力，靠着同伴搀扶才能勉强前行。


    没有人停下脚步。


    这片区域刚刚发生大规模鬼潮集结，背后还有一头筑基后期鬼物虎视眈眈。


    谁也不敢赌对方会不会纠集更多鬼物折返追猎。


    此刻停留休整，


    等于把全队性命交到对方手上。


    陆长生简单清点伤员，分配出仅存的几名状态尚可的子弟前后警戒，两支队伍合并阵型，忍着疲惫与伤势，持续提速赶路。


    鬼界天地昏暗，


    血月悬空，


    沿途阴风阵阵，


    时不时还能撞见别的队伍遗留的残破法器与冰冷尸体。


    越往深处走，


    废弃尸骸就越多，处处都在提醒所有人，这片地界到底有多凶险。


    就这么咬着牙连续赶了好几天路，避开数波高危鬼潮，一行人终于抵达了宗门提前划定的中途休整营地。


    这是寒雾谷等人早在征讨开启之前，专门选址开辟出来的安全据点。


    整片营地被多层复合镇邪大阵笼罩，阵纹金光流转，大范围净化周遭阴气，隔绝鬼物探查与突袭。


    入口处有宗门筑基弟子轮班值守。


    进入营地范围的瞬间，原本压在众人心头的阴冷滞涩感，都淡下去一大截。


    在这里可以安心调息疗伤，不用时时刻刻提防暗处鬼物偷袭，是整片鬼界荒芜地带为数不多能够真正放松下来的区域。


    值守弟子核对完两队身份与所属势力，给他们分配了一处相邻的独立帐篷。


    众人陆续入内，


    第一时间放下行囊，各自寻位置坐下休整。


    有人处理伤口，有人吞服丹药，有人靠着帐篷内壁闭目喘息，连日紧绷的神经终于稍稍松弛。


    陆长生单独占了帐篷内侧一块安静角落。


    他接连取出数枚阳气丹分批服下，运转功法引导药力散开。


    至阳药力顺着经络游走全身，一点点逼出连日征战渗入体内的细碎阴煞。


    丝丝缕缕淡黑色的阴寒气息顺着呼吸缓缓排出体外。


    和其他人相比，


    他神魂强大、功法底子浑厚，抵御阴气侵蚀的能力本就强得多。


    可接连多日高强度厮杀，再加上动用离焰焚身火强行越阶重创传承鬼修，他自身灵力消耗同样巨大。


    抵达布阵区域后，必然还有一轮恶战等着所有人。


    必须趁着这难得的安全窗口期，把状态快速拉回巅峰，把灵力彻底补满，才能应对接下来的未知凶险。


    就在陆长生闭目调息、队伍众人分批疗伤的这几日，陆陆续续有别的征召队伍，拖着残躯赶到这处中途营地。


    绝大多数抵达的队伍，都损失惨重。


    有的队伍十几个人只活下来三四个，有的筑基领队战死，剩下一群练气修士抱团艰难逃出生天。


    也有极少数运气极好的队伍，只受轻伤、人员折损很少。


    但无论强弱，


    没有任何一支队伍是毫发无损抵达营地的。


    营地之中随处可见伤员、随处可见低声谈论伤亡的修士。


    所有人都直观感受到，这场宗门主导的鬼界开伐，凶险程度远远超出事前所有人的预估。


    而此刻，


    营地另一处被单独封禁的核心区域。


    五名气息厚重，身份显然高出普通参战修士一大截的人物，正围坐议事。


    两女三男，


    全都是三大宗门派出的高层。


    带队入界的吴穹，


    也身在其中。


    几人面前悬浮着一张巨大的鬼界地形图，上面标记着各路队伍的点位与失联区域。


    吴穹看向坐在对面的一名青衣女修，


    开口发问。


    “青瑶，之前让你动用宗门秘宝追踪那头鬼王，现在有没有锁定到它的位置？”


    被唤作青瑶的女修轻轻摇头，


    神色凝重。


    “只能锁定一片大致活动区间，没法精准定位到具体坐标，此地是鬼界本土，天地阴气本身就是它最好的掩护，对方又是鬼王，精通敛息藏踪之法。”


    “如果现在贸然带着金丹人手冲入那片大范围区域搜捕，极容易打草惊蛇，一旦让它彻底潜藏更深区域，下次再想定位代价极大，耗费的时间我们根本耗不起，我们不可能长期大规模滞留在鬼界腹地。”


    旁边另一名黑袍修士皱起眉头，出声追问。


    “可只锁定大范围，找不到精准位置也不行，鬼界处处对它有利，我们找不到人，总不能漫无目的地毯式搜索风险太大，消耗也太大，到底怎么才能逼它现身？”


    话音落下，


    一名面带笑意的年长男修端起茶杯，慢悠悠开口。


    “不用我们主动去找它。”


    “我们这次核心任务是布设两界隔绝大阵，大阵节点铺开，等于直接毁掉它谋划多年、强行撕开的裂隙通道，这头鬼王隐忍布局这么久，谋划就是打通两界、引鬼潮入阳间，眼看大功告成，绝不可能坐视我们把阵法布完、封死通道。”


    “它必然会亲自带队出来，阻挠各个分区的布阵队伍，到时候哪一片分区遭遇的鬼潮攻势最猛、高阶鬼物扎堆、修士死伤最严重，鬼王自然就在哪一片区域，借着这些征召修士铺开点位，等于给我们铺开一张天然的探测网。”


    话说到这里，


    在场五人都心照不宣。


    他们口中这上万被征召进来的家族修士、练气筑基队伍，本质上同时承担了苦力、诱饵、炮灰三重作用。


    用大量底层修士分区分头布阵，同时用这些人的生死暴露鬼王真身位置。


    没有谁觉得这么做有什么不对。


    这就是修仙世界最残酷的现实，底层修士没有足够实力，在宗门级别的大博弈当中，天然就是消耗品。


    弱肉强食，


    实力不足就只能承担最高的风险，没有任何道理可讲。


    议事很快结束，


    五人继续盯着地图，等待各个分区的反馈。


    而散落在营地各处的普通参战修士，没有任何人知晓高层这番谋划，更不知道自己同时还承担了诱饵的作用。


    绝大多数人的想法都非常朴素。


    抓紧时间休整，尽快赶去自己被分配的区块，把阵法节点布设完成。


    任务做完，


    就能顺着通道回到人间，彻底离开这片步步见尸的鬼地方。


    休整时限一到，


    各路队伍再度整装出发。


    之前有不少队伍在赶路途中全军覆没，永远没能抵达自己的责任区块。


    宗门便把这些空出来的点位，重新分摊给后续抵达营地的幸存队伍接管，保证大阵整体推进节奏不会断掉。


    陆长生负责的陆家区块，恰好和苏玉苏家队伍的任务区域相邻。


    两人商量后，决定继续合并同行。


    这几日一路共患难，彼此知根知底，两支队伍合在一起安全性高得多。


    放眼整个营地，


    做出同样选择的队伍不在少数。


    很多发现任务区域临近的残存队伍，都主动两两合并结伴。


    人多一分，


    应对突发鬼潮的底气就多一分，没人愿意再单独冒险。


    与此同时，


    高空一处被灵光遮蔽的浮空观测点位。


    刚才议事的几名金丹高层，正隔着法术镜像，俯瞰下方一批批离开营地、分头进入各自任务区域的修士队伍。


    其中一名女修看着手中不断更新的伤亡名册，轻轻叹了口气。


    “到目前为止修士已经折损四千多人，按照现在这个损耗速度，等全部节点布设到位，总伤亡恐怕要冲到七八千人，这个数字确实偏大了。”


    旁边另一名男修神色淡漠，随口回应。


    “不过是一批炼气和低阶筑基修士而已，王朝疆域这么大，再过二三十年自然有新的修士成长起来填补缺口，谈不上多大损失，没必要太过在意。”


    “话不能这么说。”


    第三人皱起眉头，语气变得严肃，“时间点不对，再过不到几十年，万兽荒岭那边就要迎来新一轮百年规模的妖兽动乱，到时候边境各州大量家族、防线都要抽调人手抵抗妖潮，这一次平白折损七八千适龄筑基练气，很可能直接影响下一轮妖潮的防御力量。”


    听到“妖兽动乱”这四个字，在场原本神色松弛的几人，全都收敛了漫不经心，脸色不约而同凝重下来。


    和万兽荒岭定期爆发的大规模妖潮相比，眼下这一场鬼界局部清剿，确实只能算是小巫见大巫。


    大珩王朝整片北部边境，紧挨着广袤无边的万兽荒岭。


    每隔百年，


    荒岭深处就会有一波大规模妖兽潮向外冲击人族疆域。


    每一次都死伤惨重。


    最极端的一次大爆发，甚至逼近千年一遇的灾变层级，边境八成聚居点被妖兽踏平，数十个中小型家族直接灭族，战死修士高达数十万。


    就算是常规百年周期的妖潮，


    每一次冲击下来，战死修士也往往以万计，超过十万都属于常态。


    是压在整个王朝所有修士心头最重的一块石头。


    几人短暂沉默，


    没人再继续轻描淡写讨论伤亡。


    浮空观测点之外，两支合并的队伍，正沿着相对安全的阴路，朝着相邻的两块布阵区域稳步前行。


    前路暂时没有遭遇大规模鬼潮，气氛也稍稍松弛下来。


    苏玉和陆长生并肩走在队伍靠前的位置，趁着赶路间隙，主动开口闲聊。


    一路相处下来，


    她对陆长生的好奇越来越重。


    她自己今年三十几岁，能修炼到筑基中期，在同辈世家子弟当中已经算得上天赋不俗。


    背后还有苏家资源倾斜铺路。


    以她的出身条件，其实完全没必要主动报名参与鬼界这种高危征召，可她偏偏自告奋勇跟着队伍进来了。


    陆长生之前就有点好奇，此刻顺口问起缘由。


    苏玉闻言苦笑一声，语气带着几分复杂。


    “我想往更高境界走，筑基之后想冲击紫府，光靠闭门打坐、在家族灵脉里安稳修炼是很难熬出来的，温室里养不出真正能扛住境界天劫的修士，想要往上爬，就必须一次次主动跳出舒适区，经历生死磨难打磨自身。”


    “只是进来之后才发现，我还是低估了鬼界的凶险程度。”


    说到这里，


    她神色明显黯淡下去，满是自责。


    “我带着三十多族人入界，一路决策有对有错，到现在只剩十个人活着，很多人跟着我信得过我，最后却死在这里，我心里一直很过意不去。”


    说完，


    她转头看向陆长生，眼神里带着实打实的佩服。


    “反观你们陆家二十人入界，一路闯过好几轮鬼潮围杀，到现在只折损两人，但凡我有你一半的实力和经验，我手下这些族人，也不会死这么多。”


    “我其实一直很好奇，你到底是怎么修炼的，二十出头筑基初期，却能打出远超同阶的杀伤力，连筑基后期传承鬼修都能正面逼退，这种程度根本不是普通世家资源堆得出来的。”


    陆长生听完，淡淡笑了笑，简单回应。


    “运气占一部分，天赋稍微好一点而已，再加上平时历练走的路多，见的凶险多，处理起来顺手一点。”


    苏玉知道他不想深谈修炼核心，也很识趣地没有继续追问。


    两支队伍继续一前一后，


    顺着昏暗的鬼界地貌，朝着各自分区的布阵点位，一步步推进而去。


    谁也没有意识到，


    高层布下的这张以万修人为饵的大网，正随着所有人的前行，缓缓收紧。