石屋内，
茶香袅袅，暖意融融。
陆长生指尖轻轻摩挲着温热的茶盏，
听闻胡念蓉所言的三阶灵脉，久久未曾开口，一室寂静无声。
沧澜洲二阶灵脉的局限，他比任何人都清楚。
这些年陆家子弟人口日益激增，修行修士层出不穷，原本足以支撑家族根基的二阶灵脉，早已渐渐供不应求。
族人修行速度受限，高阶修士培育缓慢，家族发展已然陷入瓶颈，若长久固守此地，不出数十年，陆家的发展便会彻底停滞，再无崛起之机。
良久，
陆长生方才抬眸，
眸光平静地看向对面的胡念蓉，沉声问道：“你这话，具体是什么意思？”
胡念蓉见他终于动容，眼底掠过一抹亮色，收敛了闲谈的松弛姿态，神色愈发认真，缓缓开口剖析局势。
“我的意思很简单，如今便是夺取青洲三阶灵脉的最佳时机，机不可失，失不再来。”
“寒雾谷大势崩塌，主力尽损，疆域收缩，早已无力顾及偏远属地，那条三阶灵脉每年稳固产出的灵石，保底便有百万之数，这只是最基础的收益，若是好好勘探开发，拓展灵脉覆盖疆域，收益还能层层翻倍。”
说到此处，
她语气带着几分恳切：
“陆兄，你心中比谁都明白，仅凭沧澜洲那一条二阶灵脉，顶多只能让陆家守成自保，永远无法真正壮大，唯有拿下这条三阶灵脉，你们陆家才有扎根北疆、步步崛起的资本，才有机会培育出金丹级别的顶尖战力，彻底摆脱小家族的桎梏。”
陆长生闻言，
再度陷入漫长的沉默。
胡念蓉的话，句句戳中要害，没有半分虚言。
他这些年冷眼旁观，早已将寒雾谷的现状看得透彻无比。
曾经称霸一方的寒雾谷，如今早已外强中干。
宗门老祖此前征战重伤，根基受损，闭关疗伤无暇理事，
麾下一众紫府修士，或是葬身妖兽之乱，或是殒命连年战火，损耗极为惨重，如今留存的紫府修士，总数已然不足九人。
这仅剩的八九名紫府修士，还被宗门强行拆分，大半都要驻守在核心山门、主城重地等关键区域，牢牢守住最后的根基，能够调配出来管控偏远疆域的人手寥寥无几。
青洲毗邻沧澜洲，
地处边境偏远地带，远离寒雾谷核心疆域，如今已然成了无人问津的真空地带。
不止是他盯上了这块肥肉，
寒雾谷麾下原本依附的各大紫府世家，这些年饱受宗门压榨、剥削，早已心生不满，离心离德。
如今宗门落败，大势已去，各方势力皆是虎视眈眈，默默观望局势变化。
所有人都在等第一个出手之人。
只要有人率先发难，撕开割据疆域、抢占资源的口子，其余家族定然会纷纷跟风出手，瓜分寒雾谷遗留的各处资源与疆域，届时寒雾谷自顾不暇，深陷各方叛乱与割据之乱，根本没有多余精力，远赴边境追究陆家的举动。
乱世争锋，
本就是优胜劣汰、弱肉强食。
这般绝佳的崛起机遇，
千载难逢。
心念百转，
利弊权衡完毕，陆长生缓缓颔首，语气平淡却带着笃定：“此事，我会仔细考量。”
见他依旧沉稳克制，未曾立刻应允，胡念蓉微微摇头，语气带着几分急切：“陆兄，此事根本无需过多考量，天时地利人和，尽数占尽，拖延只会徒生变故。”
“如今青洲灵脉驻地，仅有一名寒雾谷执法修士坐镇，此人名唤严奎，修为不过紫府初期，以陆兄你的实力，想要碾压拿下此人轻而易举。”
陆长生眸光微凝，淡淡开口道出关键顾虑：“严奎确实不值一提，随手可灭，但青洲灵脉布有完整三阶护山大阵，攻防兼备，威力极强，哪怕是我，短时间内也难以正面强行攻破，若是久攻不下，拖延日久，必然会泄露风声，引来变数。”
这便是他迟迟没有贸然行动的核心原因。
修士战力再强，在完整三阶阵法面前，也会被制、消耗，贸然强攻只会得不偿失。
听闻此言，
胡念蓉却是淡然一笑，眼底闪过一丝胸有成竹的神色：
“陆兄，你虑得周全，却也漏了关键一点，阵法再强、防御再悍，终究是死物，需要人来值守、催动、维系。”
“如今寒雾谷人心涣散、离心离德，从上到下皆是各自为战，谁又会真心为衰败的宗门死守一处偏远灵脉？我早已暗中联络过阵中值守的几名修士，皆是常年被宗门压榨，心生怨怼之人。”
“只需时机成熟，他们便会暗中配合，关停数处阵法核心枢纽，三阶阵法环环相扣，缺了几处核心催动，整体威力便会断崖式下跌，防御漏洞百出，届时阵法威力十不存三，我们联手发力，想要攻破大阵，根本算不上难事。”
陆长生目光直直锁定胡念蓉，眼神深邃，带着几分审视：“你事事谋划周全，安排妥当，这般主动相助，想必不是无偿之举，说说看你真正的目的是什么？”
他素来不信天上掉馅饼的好事，胡念蓉布局缜密，必然有所图谋。
被他一眼看穿心思，胡念蓉也不遮掩，缓缓道出所求：“既然陆兄直言，我便不绕弯子，我胡家世代居住小域，资源匮乏，族人修行举步维艰。”
“此番我助陆家夺取青洲三阶灵脉，只求事成之后，陆家能鼎力支持我胡氏一族，搬迁至青洲境内，划分一块小域供我家族扎根立足，安稳发展便可，我胡家愿依附陆家，守望相助，共守青洲疆域，绝无二心。”
听完她的诉求，陆长生微微颔首，神色淡然：
“此事可以。”
不过是划分一方小域，对坐拥整片青洲、执掌三阶灵脉的陆家而言，根本无关痛痒。
能顺势拉拢一个紫府世家结盟，多一份助力，稳固新得疆域，这笔买卖极为划算。
敲定合作谋划，
两人相视一眼，皆是心照不宣。
事不宜迟，
陆长生当即起身，登临矿区最高石塔，召集所有驻守修士。
历经一年血战、满身风霜的守军齐聚塔下，目光齐齐望向高台之上的陆长生。
一年相处，
所有人都对这位实力深不可测的年轻修士满心敬畏。
陆长生目光扫过众人，声音传遍整片矿区：
“寒雾谷大势已去，战局已定，此地驻守已然毫无意义，从今日起矿区守令解除，愿意回归本宗、返回故土之人可自行离去无需留守，愿意随我一同撤离、回归沧澜洲者，后续可随我一同归乡，另寻出路。”
话音落下，
下方修士瞬间哗然，随即纷纷松了口气。
这一年无休止的拉锯血战，早已让众人身心俱疲，如今听闻可以撤离，不用再为衰败的宗门白白送死，无人不愿脱身。
片刻间，
大半外地修士纷纷收拾行装，各寻归途。
陆长生不曾阻拦，只收拢所有陆家残存子弟，清点人数，整肃队伍。
历经一年血战，陆家子弟虽有折损，但存活下来的族人，个个心境坚韧、战力强悍，已然褪去青涩，皆是可堪大用的精锐。
队伍整顿完毕，
陆长生不带半分留恋，率领一众陆家子弟，迅速撤离这座驻守一年的边境矿区。
随着他们一行人尽数远去，空旷的矿区瞬间无人镇守，萧凛、楚砚等人早已在外等候，顺势率军进驻，兵不血刃便拿下这座矿区，完成宗门任务。
一路疾驰，
日夜兼程，
陆长生带着族人顺利返回沧澜洲陆家主家。
回归家族的第一时间，他便召集族长、族中长老与一众核心高层，闭门议事，将青洲三阶灵脉的利弊、当前局势、胡念蓉的结盟之谋，尽数娓娓道来。
厅堂之内，
一众陆家高层听完之后，人人面露喜色，无一人反对。
陆家扎根沧澜洲数百年，靠着一条二阶灵脉艰难维系发展，如今家族人口暴涨，原有资源早已入不敷出，极大限制了家族进阶之路，所有人都心知肚明，陆家早已到了必须扩张、必须进阶的关键节点，固守原地只会逐步衰落。
“长生此计绝佳！乱世之机，不进则退！”
“寒雾谷自顾不暇，正是我陆家崛起的天赐良机，三阶灵脉，足以让我陆家跻身北疆一流世家！”
“我等全力支持，即刻调动族中精锐，筹备物资、法器、丹药，随时可以出征！”
族中长老纷纷表态，
整个陆家迅速运转起来，默默积蓄力量，静待出兵时机。
整整一个月时间，
陆家暗中调兵遣将，收拢精锐、囤积战备，全程隐秘低调，未曾泄露半分风声。
一月期满，
约定之日降临。
胡念蓉亲自带队，率领胡家精锐修士，赶赴沧澜洲与陆长生汇合。
此番随行的还有胡家核心战力，
两军汇合，
无需多余赘述，
陆长生当即下令全员开拔，直奔青洲灵脉驻地而去。
青洲灵脉驻地名为「落灵渊」，是寒雾谷早年耗费巨资打造的资源重地，
此地群山环抱，灵机汇聚，地势险峻，易守难攻，因三阶灵脉滋养，常年灵气充裕，远超沧澜洲各处。
此番联军行军速度极快，
全程隐匿行踪，打了落灵渊守军一个猝不及防。
当陆家与胡家联军兵临落灵渊山下之时，驻守此地的寒雾谷执法修士严奎才猛然察觉外敌来犯，顿时大惊失色。
他常年驻守偏远属地，虽知晓宗门战败收缩，却从未料到有人敢直接起兵抢占宗门核心灵脉资源。
仓促之间，
严奎不敢贸然出城迎战，
第一时间捏动印诀，催动周身灵力，激活整座落灵渊的三阶护山大阵。
嗡！
低沉厚重的灵力轰鸣响彻群山，
万丈灵光冲天而起，密密麻麻的阵法纹路覆盖整座山峦，
层层叠叠的灵力屏障笼罩全境，防御威能浩瀚磅礴，硬生生将整座落灵渊护住。
三阶阵法的威势展露无遗，
普通紫府修士靠近便会被阵法威压震慑，根本无从破阵。
“外敌侵我宗门重地，速速退去，否则我必上报宗门，尔等皆要承受寒雾谷清算！”
严奎立在阵内高台，眼底藏着深深的慌乱。
陆长生立于阵前虚空，未曾理会对方的呵斥。
他抬手一挥，
数柄飞剑凌空掠出，带着凌厉剑意，径直轰在阵法屏障之上。
砰砰砰！
连绵不绝的巨响震荡群山，剑光炸裂灵光，激起漫天灵力涟漪。
可那三阶阵法屏障稳固无比，任凭飞剑凌厉轰击，也只泛起层层波纹，转瞬便快速修复，丝毫没有破损崩塌的迹象。
陆长生接连数次全力出手，攻势凶悍凌厉，却始终无法撼动大阵根基。
三阶阵法果然名不虚传，完整状态下，的确不是寻常紫府修士能够攻破，若是强行死攻，只会白白消耗自身灵力，得不偿失。
陆长生当即收剑后撤，抬手示意联军众人合围驻守，将整座落灵渊团团围困，封锁所有进出通道，不主动强攻，只静静蛰伏等待时机。
时光流转，
转瞬便是九日过去。
这九日里，
落灵渊大阵始终灵光璀璨，严奎守在阵内，心中渐渐安定，只当外敌无力破阵，只需死守数日，宗门必然会派遣援军赶来。
他丝毫没有察觉，
阵中数处核心隐秘之地，早已被暗中联络的值守修士悄然盯上。
第十日深夜，
月黑风高，群山寂静，夜色暗沉。
落灵渊地底阵法枢纽深处，毫无征兆地响起数道沉闷的爆炸巨响。
轰隆！
轰隆！
轰隆！
接连不断的爆炸从阵法核心区域传出，
隐匿在山峦地底的阵法枢纽、灵机导管、核心晶柱接连损毁炸裂。
原本源源不断输送灵力、维系大阵运转的核心通道被崩坏。
暗处几名值守修士面色沉稳，趁着夜色掩护，关停几处辅助核心，斩断灵机供给。
瞬息间，
原本恢弘磅礴的三阶护山大阵，灵光飞速黯淡，阵法纹路快速消退，厚重的灵力屏障变得稀薄透明，原本浩瀚无边的防御威压，瞬间消散大半。
大阵残缺，威力暴跌至谷底。
“时机到了，出手！”
陆长生双目骤然睁开，沉声低喝。
身旁的胡念蓉同时动身，周身紫府灵力尽数沸腾暴涨，雄浑灵力冲天而起，蓄势十日的力量瞬间爆发。
两人一左一右，
尽数催动自身最强修为，恐怖的灵力攻势交织一体，狠狠轰向已然残缺黯淡的阵法屏障。
陆长生五柄飞剑齐出，
五行剑意纵横交错，万千剑光凝练成片，带着碾压一切的威势狠狠斩落。
胡念蓉掌心凝聚雄浑巨力，
紫府灵力化作一柄厚重灵力巨斧，斧刃破空，裹挟开山裂石之威，轰然劈砸而下。
双重顶尖攻势叠加，轰然落在残破的阵法屏障之上。
咔嚓！
刺耳的碎裂声瞬间响彻群山。
本就核心损毁、威力大减的三阶阵法，根本无力承受两大紫府修士的全力轰击。
原本坚不可摧的灵力屏障，瞬间布满密密麻麻的裂痕，裂痕飞速蔓延整片山峦。
下一瞬，
整片屏障轰然崩塌，化作漫天细碎灵光，随风消散无踪。
耗费寒雾谷巨资打造的三阶护山大阵，
告破。
阵内的寒雾谷守军瞬间暴露在联军兵锋之下，人人惊慌失措，阵脚大乱。
高台上的严奎瞳孔骤缩，
心神巨震。
他死守十日，满心依仗的护山大阵，竟然一夜之间被人攻破，全程毫无预兆！
他瞬间反应过来，
阵中必然有人暗中勾结外敌，背叛宗门！
怒火与慌乱交织，严奎死死盯着凌空而立的陆长生，厉声怒喝：“尔等好大的胆子！竟敢私自攻破宗门重地，抢占灵脉，此举乃是谋逆叛宗！你们就不怕寒雾谷日后清算，满门覆灭吗？”
陆长生立身虚空，嘴角勾起一抹浅淡笑意，声音清冷传开：“寒雾谷执掌疆域多年，欺压世家、剥削修士、苛待属地，所作所为早已失尽人心，人神共愤，如今主力尽损、大势崩塌，自身存亡尚且难料，自顾不暇，又何来底气清算他人？”
简简单单一句话，
瞬间让严奎语塞，默然无言。
这些年寒雾谷的种种霸道行径，他身为驻地执法修士，看在眼里记在心里，
心中早已不满。
宗门偏袒核心子弟、漠视属地修士、肆意压榨附属家族资源，种种弊端积重难返，今日落败，早已是注定的结局。
可他身为寒雾谷在职修士，
食宗门俸禄、受宗门委任，职责所在，绝不可能不战而降。
短暂沉默过后，
严奎眼底闪过一丝决绝，周身灵力骤然沸腾，手持一柄厚重长刀，刀身灵光暴涨，带着拼死一搏的气势，纵身杀出。
“休得妄议宗门！今日就算宗门落败，我也当死守此地！”
长刀破空，
凌厉刀气纵横席卷，紫府初期的全力修为尽数爆发，招式狠辣决绝，招招搏命，直奔陆长生心口劈杀而来。
看着对方不惜死战的模样，陆长生轻轻叹了口气。
各为其主，
立场不同罢了，此人也算恪尽职守，
只可惜，
站在了注定落败的一方。
没有多余废话，陆长生抬手凝剑，清亮剑鸣响彻夜空。
数柄飞剑凌空翻飞，
凝练出纯粹凌厉的剑光，不逞凶狂，却招招精准，稳稳锁住对方所有攻势。
铛！
铛！
铛！
金铁交击之声连绵不绝，灵力震荡四方。
严奎的刀法凶悍霸道，攻势连绵不绝，拼死反扑，每一刀都用尽全身力气，想要拼死击退强敌。
可他的攻势落在陆长生面前，终究显得笨拙不堪。
陆长生的剑术精妙绝伦，
攻守自如。
剑光游走之间，处处皆是破绽，精准拆解对方每一刀的力道，轻柔卸力、巧妙格挡，始终稳稳压制着严奎，让他空有一身蛮力，全然无从施展。
严奎越打越是心惊，越打越是无力。
他拼尽所能的杀招，被对方轻描淡写尽数化解
他的灵力运转、招式轨迹，仿佛尽数被对方洞悉。
从头到尾，
陆长生神色平静，气息平稳，游刃有余，甚至未曾动用全力，便将他死死压制，毫无还手之力。
两人交手不过数十回合，
严奎身上便已布满细密剑伤，道袍破碎，气血翻滚，灵力飞速枯竭，动作渐渐迟缓，破绽越来越多。
他心中生出无尽绝望，
自己与眼前这名年轻修士的战力，有着天壤之别。
对方自始至终都在留手，若是全力出手，自己早已落败身死。
战局已定，
再无悬念。
陆长生眼底眸光微冷，不再无谓周旋，指尖轻轻一点。
一道凝练到极致的单线剑光破空而出，速度快如闪电，裹挟着极致锋锐的杀伐之力，穿透层层空气，精准掠过严奎的脖颈。
剑光一闪，胜负已分。
严奎身躯骤然一僵，手中长刀应声落地，眼中的光芒快速黯淡，生机飞速流逝。
一声低沉的闷响过后，他的身躯重重坠落地面，彻底没了气息。
驻守落灵渊的最后一尊紫府战力，
就此陨落。
剩余的寒雾谷低阶修士，亲眼目睹自家最强的镇守修士被一剑斩杀，彻底吓得魂飞魄散，心中最后一丝抵抗意志尽数崩塌。
无人再敢顽抗，
原本驻守各处的守军纷纷弃械逃亡。
陆长生与胡念蓉当即率军入城，顺势接管整座落灵渊。
至此，这条寒雾谷经营数百年的三阶灵脉，落入陆家与胡家手中，成为陆家崛起之路的坚实根基。