京城东市的地下黑市，已经彻彻底底陷入了癫狂。
晏氏商号的“低价棉花提货单”，就像漫天飞舞的催命符，击溃了所有人的心理防线。
昨天还卖八十文，今天一开市，直接砸到了六十文！
那些原本囤着货、持观望态度的棉花商人们，彻底慌了神。
“南疆的棉花真的要来了！听说连运货的船队都过了临江闸了！”
“快卖！再不卖，咱们库房里的棉花全得烂在手里发霉！”
恐慌的情绪如同瘟疫一般，在整个京城商圈飞速蔓延。
没有任何人敢再抱有侥幸心理，所有人争先恐后地挂出低价，疯狂抛售手里的实体棉花。
“老陈，你手里那一千担棉花出不出？我按三十文一斤收了！”
“三十文？你做梦吧，我进价可是六十文！”
“你爱卖不卖！晏氏商号的单子又降了，等明儿南疆的商船一靠岸，你连十文钱都卖不出去！”
短短三天。
仅仅三天时间。
京城的棉花价格发生了踩踏式暴跌，一跌再跌，根本看不到底。
原本被炒上天价的御寒物资，最后竟然卖得比城外烧火用的干木柴还要便宜！
户部侍郎府，书房内。
往日里意气风发的王侍郎，此刻像一头被逼入绝境的困兽。
他披头散发，双眼赤红，死死地抓着书案边缘，指甲在木头上抠出道道白痕。
“跌了多少？外头的棉花现价跌到多少了！”
管家跪在地上，浑身抖得像筛糠，连头都不敢抬。
“回……回老爷，跌到五文钱一斤了。”
管家咽了口唾沫，声音里带着明显的哭腔。
“而且根本没人买啊！大家都在抛，街市上的棉花堆得比山还高！”
王侍郎身子猛地一晃，一屁股跌坐在太师椅上。
完了。全完了。
为了独吞这笔发国难财的暴利，他胆大包天，挪用了国库整整两百万两白银！
他包下了京郊所有的私人大仓库，光是雇佣的打手和仓管就有上千人。
原本算计得天衣无缝，只等大雪一下，就以十倍的高价卖给朝廷填窟窿。
可现在，这些棉花变成了烫手的山芋。
堆在仓库里一文不值，他甚至连下个月支付给仓库老板的租金都拿不出来。
“去找瑞王殿下！对，快备车，我要进府求见殿下！”
王侍郎像是抓住了最后一根救命稻草，疯狂地嘶吼。
管家哭丧着脸，瘫在地上连连磕头。
“老爷，去不得啊！瑞王府大门紧闭，连咱们派去求援的帖子都给扔出来了。”
“殿下传了话，说您办事不利惹了一身腥，让您自己把窟窿填上，别连累了王府！”
王侍郎如遭雷击。
狡兔死，走狗烹。
他这才反应过来，自己是掉进了一个深不见底的惊天大局里！
“天下第一锅”酒楼后院的密室里。
炭火烧得正旺，茶香袅袅。
晏岁安靠在宽大的太师椅上，手里把玩着两枚温润的白玉核桃。
副将凌云大步流星地跨进门槛。
这位一向眼高于顶、只敬佩沙场英雄的铁血汉子，此刻看着晏岁安的眼神里，充满了狂热的敬畏。
兵不血刃，不费一兵一卒。
就在谈笑间将一个朝廷大员逼入死地，这种骇人的商业破坏力，让他感到一种深深的震撼。
“姑爷！神了！简直神了！”
凌云激动得声音都在打颤，单膝点地，行了一个异常标准的军礼。
“外头棉花的价格已经砸穿地心了，咱们放出去的假消息，把那些黑心商人吓得魂飞魄散。”
晏岁安笑着抬了抬手，示意他起来。
“别急着吹捧。商场如战场，现在才到了打扫战场的时候。”
晏岁安坐直身子，目光变得冷厉而果决。
“凌云，带上咱们卖提货单赚来的所有现银。”
“去市面上扫货。记住，只要是实体棉花，无论多少，按现在的白菜价，全部吃进！”
凌云有些疑惑，粗声问。
“姑爷，咱们不是有提货单了吗？还买那些废棉花干什么？”
晏岁安摇了摇头，耐心地解释。
“提货单是空的，那是咱们虚构出来的。十天后交不出货，咱们就得吃官司。”
“现在用极低的现价买入真棉花，去填平那些卖出去的空单，这在行话里叫做‘平仓’。”
晏岁安敲了敲桌子，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
“一来一回，我们用他们恐慌抛售的便宜货，补上了窟窿。”
“最重要的是，省下来的巨额差价，足够买齐十万楚家军过冬的物资。”
夜幕降临，将军府主院。
楚惊霜坐在书案前，看着面前堆积如山的提货契约和入库账册。
她那双清冷如寒星的眼眸里，罕见地浮现出震惊的神色。
短短三天。真的只用了三天。
这个成天喊着要吃软饭的男人，没有动用楚家军一兵一卒。
就变戏法似的，弄来了足够十万大军舒舒服服熬过寒冬的棉衣和布匹。
甚至，开销还不到户部往年预算的三分之一。
晏岁安端着一碗热腾腾的百合莲子羹，大摇大摆地走了进来。
“老婆，看账本多累眼睛，来，喝口汤润润嗓子。”
他十分自然地靠在书案旁，一双桃花眼亮晶晶地看着她。
楚惊霜抬起头，神色复杂地看着眼前这个男人。
“你……到底是怎么算计得如此精准的？”
她轻声问，语气里带着连她自己都没察觉的依赖和叹服。
晏岁安俯下身，凑近了些。
“打仗你在行。但这赚钱和整人的门道，还是得看你老公我的。”
他眨了眨眼，笑容里带着几分痞气。
“我早就说过，谁敢冻着我老婆的兵，我就让他全家去要饭。”
楚惊霜听着这熟稔的称呼，耳根不由自主地微微发烫。
“既然大少爷立了这么大的功，想要什么赏赐？”
她放下汤碗，嘴角带着一丝清浅的笑意。
晏岁安眼睛一亮，立刻顺杆往上爬。
“我这人要求不高。今晚那硬邦邦的床板，能不能多铺两层褥子？或者……”
他故意拖长了声音，目光灼灼。
“将军把一半的床分给我，让我凑合挤挤也行啊。”
楚惊霜耳根的红晕飞快蔓延到了脖颈，她有些慌乱地低下头，假装去看账本，心跳却漏了一拍。
与此同时，户部侍郎府。
大门外火把通明，照亮了半边夜空。
御林军统领手持圣旨，带着大批带甲卫士，将整座府邸围得水泄不通。
国库两百万两的巨大亏空，终究是包不住火的。
棉花卖不出去，窟窿填不上，户部的账目一查就彻底暴露了。
老皇帝得知真相，雷霆震怒，当场摔碎了最心爱的御笔。
一道圣旨连夜降下：户部侍郎王氏，贪赃枉法，抄家，问斩！
兵甲碰撞的肃杀声，穿透了厚厚的院墙，传进书房。
王侍郎瘫坐在地上，听着外面亲眷凄厉的哭喊声。
他知道，自己彻底输了。
输给了一个他连面都没见过的、神秘又恐怖的幕后推手。
绝望淹没了他。
王侍郎站起身，颤抖着双手，将一条白绫悬在了高高的房梁上。
他踩上圆凳，脖子套进白绫，双眼绝望地闭上。
“哗啦”一声。
圆凳被踢翻在地，发出一声沉闷的脆响。
这位曾经不可一世、企图发国难财的二品大员，就这样悬在半空中，一命呜呼。
而在京城的另一端。
清晨的第一缕阳光，刺破了厚重的云层。
城门大开。
几百辆满载着上好棉衣、布匹和粮草的重型马车，排成了望不到头的长龙。
马车上插着楚家军的战旗，在晨风中猎猎作响。
浩浩荡荡的运送队伍，正满载着踏实与温暖，朝着镇国将军府驻扎的京郊大营，稳稳驶去。