皇宫，太极殿。
穹顶之上，数十颗夜明珠散发着柔和而奢靡的光晕。
手臂粗的盘龙红烛在大殿四周静静燃烧。
将这权力最高处的殿堂照耀得宛如白昼。
晚上的庆功宴，布置得金碧辉煌，极尽奢华。
空气中弥漫着龙涎香与极品御酒混合的醇厚气味。
宫女们穿着华丽的轻纱，如穿花蝴蝶般穿梭在席间。
一盘盘世所罕见的珍馐美味被流水般端上案几。
老皇帝端坐在高高的龙椅上，满面红光，笑容可掬。
他似乎完全忘记了白天发生在正阳门外的那场惊心动魄。
对于首领太监被晏岁安当街狂抽的事情，老皇帝只字未提。
仿佛大军入城时的那种剑拔弩张，只是一场无关紧要的幻梦。
他反而在文武百官面前，表现得异乎寻常的慈爱与宽厚。
“楚爱卿，快快平身，赐座。”
老皇帝甚至亲自走下金銮台阶，虚扶了楚惊霜一把。
他那双看尽了朝堂算计的浑浊眼睛里，此刻堆满了和蔼的笑意。
“你在北疆苦寒之地，替朕守卫边疆，劳苦功高啊。”
老皇帝轻轻拍了拍楚惊霜的手背，语重心长。
“楚家世代忠良，满门忠烈。”
“到了你这一代，更是巾帼不让须眉。”
“你是我大燕当之无愧的栋梁之才，是朕的肱骨之臣！”
老皇帝的声音在大殿内回荡，显得情真意切，感人肺腑。
太子坐在下首，也跟着满脸堆笑地举起酒杯。
群臣见状，立刻跟着齐声附和。
交口称赞镇国将军的威名，赞颂皇上的圣明。
太极殿内，呈现出一片歌舞升平的太平盛世景象。
晏岁安坐在楚惊霜身后的席位上。
他端着一杯清冽的果酒，冷眼旁观着这场虚伪到了骨子里的表演。
皇家的人，翻脸的速度果然比翻书还快。
白天还派人去城门外耀武扬威，企图给楚家军一个下马威。
甚至想让堂堂主帅卸甲交剑，钻偏门受辱。
晚上却又能毫无芥蒂地摆出这样一副礼贤下士的明君嘴脸。
这份炉火纯青的变脸功夫，着实让人叹为观止。
晏岁安在心里冷笑。
越是这种看似花团锦簇的表面文章，背后隐藏的刀子就越是锋利。
楚惊霜穿着一身庄重的玄色朝服，神色清冷。
面对老皇帝的夸赞和群臣的奉承，她只是礼貌而疏离地低头谢恩。
常年游走在生死边缘的直觉告诉她。
这场庆功宴的气氛，诡异得令人心头发毛。
老皇帝的每一句夸赞，都像是一张无形的网。
正在一点一点地将她，将整个楚家军收紧。
酒过三巡，菜过五味。
大殿中央那些身姿曼妙的歌舞伎，突然如潮水般退下。
丝竹管弦之声戛然而止。
原本喧闹热烈的气氛，出现了一丝微妙的停顿。
那些刚才还推杯换盏、谈笑风生的文武百官。
仿佛收到了某种无形的信号，纷纷放下了手中的酒杯。
整个太极殿，迅速安静了下来。
鸦雀无声，落针可闻。
只有红烛燃烧偶尔发出的细微噼啪声。
老皇帝重新坐回了高高在上的龙椅。
他居高临下地看着坐在下方的楚惊霜。
脸上的慈爱笑容渐渐收敛，化作了一抹深沉的威严。
他深深地叹了一口气。
这声叹息在大殿内显得格外清晰。
“楚爱卿啊，朕每每想到你在冰天雪地里与蛮子厮杀，便痛心疾首。”
老皇帝的声音变得格外郑重，透着浓浓的关切。
“你一个女儿家，本该在京城享受荣华富贵，安度芳华。”
“却为了大燕的江山社稷，为了朕，吃了这么多年的苦楚。”
“那些风霜刀剑，本不该由你那柔弱的肩膀来承担。”
老皇帝的话锋一转，语气中带上了一丝不容抗拒的决断。
“如今北蛮主力已灭，边关短时间内再无大型战事。”
“朕，绝不能再让你受这份苦了。”
他微微抬起手。
站在一旁的大太监立刻捧上一卷早已准备好的明黄色圣旨。
大太监展开圣旨，尖细的嗓音响彻整个太极殿。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
“镇国将军楚惊霜，驱逐外虏，保境安民，战功赫赫。”
“特加封为太子太保，位列正一品！”
“赐京城太保府一座，良田千顷，黄金万两，绸缎千匹！”
此言一出。
大殿内立刻响起一阵整齐划一的道贺声。
太子太保。
这可是位极人臣的无上荣光，是无数武将梦寐以求的最高虚衔。
加上那丰厚到令人眼红的赏赐。
这等皇恩浩荡，足以光宗耀祖。
但这还没完。
大太监清了清嗓子，眼神扫过下方，念出了圣旨的最后几句话。
“着楚太保即日卸下边关军务，留在京城安心享福。”
“上交楚家军三军虎符，交由兵部统辖调配。”
“钦此！”
图穷匕见。
这才是老皇帝今天这场鸿门宴的真正杀招。
用加官进爵的无上荣耀，用堆积如山的金银财宝。
用一个正一品的高级虚职，换取十万大军的绝对控制权。
这是一场完美无瑕的阳谋。
明升暗降。
皇帝给了你天大的面子和赏赐，让你留在京城颐养天年。
满朝文武都在看着这份浩荡的皇恩。
你若是敢开口拒绝。
那就是不识抬举，就是贪恋兵权，意图拥兵自重。
那就是公然违抗皇命的大逆不道之罪。
这是一张密不透风的政治大网，根本不给人任何拒绝和喘息的余地。
“皇上圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
太子率先站起身，大声高呼。
满朝文武立刻跟着跪倒在地，齐声高呼“皇上圣明”。
这震耳欲聋的山呼海啸声，如同沉重的枷锁。
死死地压在楚惊霜的肩膀上。
楚惊霜的脸色，在这一刻变得苍白如纸，没有了一丝血色。
她低垂着眼眸，纤长的睫毛在抑制不住地微微颤抖。
那藏在宽大袖袍下的双手，死死地攥紧。
交出虎符。
就等于交出了十万楚家军将士的命脉。
那些跟着她在雪原上出生入死、啃着冷硬馒头熬过寒冬的兄弟。
从此将沦为兵部那些贪官污吏手中的棋子。
他们的军饷会被层层克扣，他们的生死将无人问津。
可是，她能不交吗？
在这金碧辉煌的太极殿内。
在这满朝文武的逼迫下，在这皇权如山的绝对压制下。
她根本没有任何退路。
若她今日抗旨，等待楚家军的将是朝廷大军的围剿和叛国的骂名。
老皇帝早就布好了局，就等着她踏入这精心设计的陷阱。
楚惊霜感觉喉咙里涌起一股淡淡的血腥味。
她硬生生地咽了下去，咬碎了牙齿。
周围的那些官员，都在用或同情、或幸灾乐祸的眼神看着她。
他们都在等着这位不可一世的女战神低头。
等待着老虎被拔去最后的一颗利齿。
晏岁安坐在后面，冷冷地看着这一切。
他能清晰地感受到楚惊霜身上散发出的那种彻骨的悲凉。
这就是封建皇权的恐怖之处。
它不需要讲道理，也不需要动刀枪。
只需一道轻飘飘的旨意，就能将一个人、一支军队的命运彻底改写。
晏岁安的手指在桌案下紧紧扣住。
他在飞速盘算着破局的方法，但此刻的局势，犹如铁板一块。
楚惊霜深吸了一口冰冷的空气。
她缓缓地，一点点地站起身来。
步伐沉重地走到大殿中央。
她没有看那些虚伪的官员，也没有看高高在上的皇帝。
她伸出那只布满老茧的手，探入腰间。
解下了那块沉甸甸的、代表着十万大军军魂的玄铁虎符。
冰冷的虎符，此刻仿佛有千钧之重。
楚惊霜双膝跪地。
膝盖触碰青砖的声音，在大殿内显得格外清晰。
她将那块玄铁虎符高高举过头顶。
一字一顿，声音沙哑却带着令人心碎的坚韧。
“臣，谢主隆恩。”
“交出虎符，愿皇上圣体安康，大燕国泰民安。”
每一个字，都仿佛是从心血里生生挤出来的。
老皇帝看着那块递上来的虎符。
浑浊的眼中爆发出狂热而贪婪的光芒。
大太监快步走下台阶，小心翼翼地将虎符接了过去，呈递到龙书案上。
老皇帝伸出手，轻轻抚摸着那块冰冷的玄铁。
脸上的笑容终于变得真切而灿烂。
悬在他心头多年的那根肉中刺，今日终于被彻底拔除了。
“好！好！楚爱卿果然深明大义！”
老皇帝满意地收下虎符，开怀大笑。
他看着跪在下方的楚惊霜，语气变得更加温和慈祥。
“楚爱卿既然交出了兵权，以后便无需再日夜操劳军务。”
“留在京城这繁华之地，好好修养身心便是。”
老皇帝笑眯眯地说着，眼神中却闪过一丝异样的暗光。
“不过，这京城的太保府虽然宽敞奢华。”
“但你离开军营，想必内宅难免有些寂寞冷清。”
“朕体恤你这些年的辛劳，特意为你准备了一份薄礼。”
老皇帝抬起手，轻轻挥了挥。
“朕赐你几个人，留在府中好好伺候你，给你解解闷。”
随着老皇帝的话音落下。
太极殿厚重的侧门被缓缓推开。
一阵轻柔细碎的脚步声传来。
四个身影，排成一列。
在宫人的引领下，低垂着头，缓缓走入了大殿的灯光之中。