九点四十，三人来到城南派出所门口。


    这是栋两层高、带院墙的老楼，外墙贴着米黄色瓷砖，不少地方已经剥落；门口立着根不锈钢旗杆，国旗在夜风中猎猎作响；芙蓉区公安分局城南派出所的白底金属牌在墙上挂着，漆字有些剥落。


    电动伸缩门半开着，只容一人通过。门岗里坐着一个二十出头的辅警，见有人来，他抬头瞥了一眼：你们是来报案的吗？


    梁倩上前一步：你好，我们是乔安石教导员的朋友。


    乔教啊，辅警翻了翻登记本，他出警去了，还没回来。


    出警？梁倩看了眼手机，他让我们十点过来找他的，他什么时候回来？


    这就不好说了。他刚带队出去，好像是白马山路那边有人打架。辅警挠挠头，要不你们进去等他吧。


    秦以宁在旁边低声嘀咕了一句：这时间点还出警，基层是真辛苦。


    梁倩不再多问，率先进了院子。沈默和秦以宁紧随其后。


    进入接警大厅，一名五十来岁、鬓角花白的老警察正坐在接警台后啃包子。听梁倩说找乔安石，他立刻放下包子擦擦手，脸上笑逐颜开：乔教的朋友就是所里的客人，到值班室坐坐，乔教出去半个多小时了，应该也快回来了！


    他绕过台子，把三人迎入值班室，又从柜子里取出纸杯，挨个倒了热水递上。


    沈默接过水杯，目光扫向四周。


    这间值班室不大，墙上锦旗挂得满满当当，不下八十面。红底金字层层叠叠，最早的落款是2012年，最新的就在上个月。每一面都平整挺括，边角用图钉仔细固定，没有一丝歪斜。


    难怪要把我们请进值班室，秦以宁端着水杯环顾一圈，低声道，合着是领咱们来看锦旗的。


    梁倩忍住笑，对沈默道：默哥，没骗你吧，城南所的锦旗挂满了墙。


    沈默微微颔首。


    一个基层所能把群众工作做到这份上，不容易。


    所长管事，教导员管人。自打来到城南村，听到的、看到的、亲眼见证的，都是对城南所干警服务意识和工作质量的认可。乔安石这个人，果然有两把刷子。


    就在此时，外头传来伸缩门打开的声音，一辆警车开了进来。


    老警察朝值班室里喊了声：“乔教回来了。”


    三人起身，到大厅入口处站定。


    警车停稳，副驾车门推开，一名中年男警迈步下车。


    这人四十来岁，寸头，脸上的皱纹有如刀刻，身板笔直得像根标枪，二级警督作训服上蹭着泥点，袖口卷到小臂，手上攥着个保温杯。


    他下车后就一直低着头，边拍打着袖口的灰渍，边径直往大厅里走，压根没发现门口有人。


    乔哥！梁倩喊了一声。


    沈默意识到，这名干练的男警，就是乔安石。


    乔安石猛地抬头，目光朝声源扫过来，在梁倩脸上停了半秒，微不可察地点了下头：来了？


    梁倩笑着指了指沈默：乔哥，这就是我跟你说过的沈默副局长。沈局，这位是乔教导员。


    乔安石看着沈默，上下打量了两秒，嘴角扯了扯：久仰。


    乔安石的口气不冷不热，沈默笑了笑：“乔教导员，幸会。”


    进来说吧。乔安石带头往里走。


    沈默在第一次听到乔安石这个名字时就觉得有点耳熟，此时仔细端详乔安石，更觉得似乎在某个不经意的场合见过这张脸，却怎么也想不起来是怎样一个场合。


    值班室里，四人围坐一圈。


    乔安石坐在办公椅上，没有任何寒暄，直接切入主题：沈局长，小梁说你想了解城南夜市的情况。说吧，想知道什么？


    沈默喝了口水，目光落在乔安石沾泥的袖口上：乔教，能跟我说说城南夜市大概是什么时候出现的吗？


    那可上年头了，十几年前就有了。乔安石靠回椅背，双臂抱在胸前，起初也不叫什么夜市，就是这一块区域刚刚城市化那会儿，有些失了土地又找不着工作的农民，三三两两地，在那一带‘打游击’，跟城管玩‘猫捉老鼠’。渐渐地有了些声势，规模慢慢大起来，


    “那到底是从什么时候开始有了收费这回事？”沈默边追问，边给乔安石递去根烟。


    乔安石摆了摆手，没有接烟，道：“严格算的话，差不多十年左右了。起初收的少，一个月两三百的卫生费，由城管安排人员管下卫生，秩序有人维护，摊贩也能接受。后来……”


    乔安石端起保温杯喝了口，续道：“后来就越收越多了。不知道哪里冒出来一家叫万恒市场管理的第三方公司，把那一片的经营权承包下来，按摊位好坏，向摊贩收取三千到五千不等的月租，加上城管那边几百块的卫生费，摊贩的经营负担极其沉重。但是不交这笔钱，又没法在夜市立足。慢慢地，那一块的矛盾也就多了起来。”


    乔哥，你当初就是为了夜市的事，被发配回警院回炉的吧？梁倩轻声插了一句。


    乔安石嘴角扯了一下：小梁，你倒是记得蛮清楚的。


    我是你同学，能不记得吗？梁倩托着下巴，目光在乔安石脸上转了转。


    乔安石沉默了两秒，眼睛移向他处：那都是九年前的事情了，我那时还在分局治安大队副大队长任上，韶山南路这一带是我的片区。那天接到报案，城南夜市发生打架斗殴，我就带人过去了。


    他顿了顿，似乎在整理思绪：过去一看，一个摊贩被第三方公司的人打了，当场断了两根肋骨。旁边的摊贩抱团抗议，人身安全也遭到了威胁。我当时也是年少气盛，上去就抓了带头动手的人。这一抓，捅娄子了。


    值班室里沉默了几秒。


    后来才知道，其中一个被抓的，是芙蓉区城管局局长的亲戚。另外那个，也有关系。乔安石语气带着点自嘲意味，两个家伙，讯问室的椅子还没坐热，我那时候的上级就来找我，说伤者跟他们属于互殴，现在伤者愿意调解，私了结案，让我把人放了。我不同意，坚持要调查一下，他就强行越过我放了人，还让我写检讨。我哪能写这样的检讨？就没写。然后没过多久，我这个副大队长就‘下岗’了；再接着，就跑去跟小梁当校友了。


    “你当时的上级，是郭小北吧？”沈默问。


    “对，就是他，沈局长也认识他？”


    “哼哼，见识过他的手段。”沈默低头理了理裤腿上的褶皱。


    “这个姓郭的，现在还在位子上吗？”插话的是秦以宁。


    梁倩在秦以宁耳边低语了几句，秦以宁把颊边一缕碎发别到耳后，怒形于色道：“就这么个狗东西，坑完乔教导员，又坑默哥，居然还能一直升官，真是没天理了。”


    乔安石不动声色地瞟了沈默一眼。


    沈默从始至终保持着冷静的态度，他早已下定决心要跟这城南夜市后面的人掰掰手腕，此时刚刚摸到了门边，他只想尽快触及核心。


    “乔教，”沈默手掌在膝盖上捏了一下，“我知道城南夜市目前不在城南派出所的片区，但我还是想问问，你了不了解夜市背后，到底是什么人在管；这么些年收上来的钱，都去了哪里？”


    说这话时，沈默脑海里浮现出那名叫“会思考的乌龟”的话，光是近三年就有一千五百万的费用去向不明。这笔钱归了谁，恐怕是整个现象中最核心、也最难被揭示的关键。


    乔安石听完，没立刻接话。他拿起保温杯，拧开盖子抿了一口，目光从沈默脸上移开，落在墙上那一面面锦旗上，沉默了四五秒。


    沈局长，乔安石开口，声音比刚才低了两度，我知道你之前在那一带跟城管起冲突的事。说实话，我挺佩服你。


    他直直看向沈默，眼神平静但不容置疑：今天晚上，给小梁个面子，我把了解的情况原原本本说了。但有些话，说到这里就够了。城南夜市，说到底是芙蓉区的事。沈局长是光华区的干部，管不到芙蓉区地界。问来问去的，除了满足好奇心，毫无用处。


    他把保温杯塞进作训服口袋，站起身来，俯视沈默。


    “今天到此为止。我还有事要忙，不招待了。”


    值班室彻底安静了。


    乔安石正要转身离开值班室，就听得身后传来一声短促而坚定的呼唤。


    “乔教导员，你难道不想把城南夜市的矛盾彻底解决吗？如果，我们是带着解决方案来的呢？”


    说话的，是秦以宁。


    沈默侧头看向秦以宁，眸底闪过一丝意外。