青铜城内。
叶胜和亚纪浮出水面，摘下氧气面罩。
有空气。
虽然稀薄，虽然带着一股古老的、金属的气息，但确实有空气。
叶胜大口呼吸着，感觉肺部的灼烧感慢慢消退。
空气里有种奇怪的味道——不是霉味，而是一种更复杂的东西，像是时间本身的味道，混着青铜的锈蚀气息，还有某种说不清的、像是焚香过后残留的余韵。
“这怎么可能？”亚纪环顾四周，“水下六十七米，怎么会有空气？”
叶胜摇摇头。
他不知道答案，但他知道，这座城本身就是一个奇迹。
他打开头灯，照亮周围。
他们在一个巨大的空间里。
头顶是拱形的穹顶，高得几乎看不见尽头，只能隐约看见穹顶上刻满了繁复的纹路，像是某种天象图。
脚下是光滑的青铜地板，铺着几何形状的图案，那些图案在灯光下泛着幽幽的光。
四周的墙壁上刻满了龙文，那些文字散发着幽绿色的光芒，把整个空间照得忽明忽暗，像是无数只眼睛在黑暗中注视着他们。
空气里很安静，安静得能听见自己的心跳声。
“这是……”亚纪的声音在颤抖，“青铜城内部？”
叶胜没有说话。
他看向前方。
那里有一条甬道，通向更深处。
甬道两侧站着无数蛇面人身的青铜雕像，和入口处的一样。
它们手持长剑，面目狰狞，在幽暗的光线下显得格外诡异。
那些雕像的眼睛是银色的，随着他们的移动，那些眼睛似乎在转动，像是在注视着他们。
“走。”叶胜说，“去看看里面有什么。”
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他们穿过甬道，进入一个更大的空间。
这里像是一座大殿。穹顶更高，空间更大，四周的墙壁上全是龙文。
大殿中央有一个巨大的贡台，用青铜铸成，上面摆放着什么东西。
叶胜走过去，脚下传来沉重的脚步声，在空旷的大殿里回荡。那声音一下一下，像是某种古老的鼓点，又像是这座城在回应他的存在。
贡台上放着一个青铜罐。
罐子不大，长度不超过一米五，表面刻满了繁复的纹路。
那些纹路和墙上的龙文不同，更加精致，更加古老，像是某种禁忌的咒语。
罐身上隐约能看出一个人形的轮廓——蜷缩着，像是婴儿在母体中的姿态。
那些纹路从罐底一直延伸到罐顶，形成一幅诡异的图案，像是一条巨龙盘绕着一个沉睡的人。
叶胜盯着那个罐子，忽然有一种奇怪的感觉——那里面有东西。
沉睡的东西。
不是死的，而是活的，只是睡着了。他能感觉到那种沉睡的气息，像是冬天里蛰伏的动物，呼吸缓慢而悠长。
“这就是任务目标。”亚纪的声音压得很低，像是怕惊扰什么。
“诺玛说的‘卵’……应该就是这个。”
叶胜点点头。
他绕着贡台走了一圈，仔细观察那个青铜罐。
罐身上没有明显的开口，完全密封，像是从铸造的那一刻起就没打算再打开。那些纹路在灯光下微微流动，像是在呼吸。
“想办法带走。”他说，“任务要求是取样。”
亚纪皱眉。
“这东西……能带走吗？”
叶胜也不知道。但任务就是任务。
他试着伸手触碰那个青铜罐。指尖刚触到罐身，一股冰凉的感觉传来——不是普通的凉，而是一种更深的东西，像是触碰到了时间本身。
那种凉意顺着手臂蔓延上来，让他浑身一颤。
“怎么了？”亚纪紧张地问。
叶胜摇摇头。
“没事。就是……很凉。”
他深吸一口气，双手抱住那个青铜罐，用力往上抬。
很重。比他预想的还要重。但那罐子动了——它离开了贡台，被叶胜抱在怀里。
“帮我。”他说。
亚纪过来帮忙，两人一起把那个青铜罐抬下来，放在地上。罐子落地时发出一声沉闷的响，在空旷的大殿里回荡了很久。
叶胜从腰间解下一根绳索，开始往罐子上绑。那绳索是特制的，能承受几百公斤的重量。
他一边绑一边说：“等下我们把它拖出去，浮力应该能帮上忙……”
话没说完，他忽然停住了。
因为他感觉到，有什么东西在看他。
不是那些雕像，不是那些龙文，而是更深的地方——像是这座城本身，在注视着他们。
“叶胜？”亚纪的声音有点发颤，“你感觉到了吗？”
叶胜点点头。
“感觉到了。”他说，“但我们没时间了。氧气还剩多少？”
亚纪看了一眼仪表。
“一小时十分钟。”
叶胜的手更快了。
绳索绑好之后，他站起来，目光落在大殿的另一侧。那里还有一扇门。
“去看看。”他说。
亚纪想说什么，但最终只是点点头。
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他们推开那扇门。
里面是一个很小的房间。
一张青铜床，一张青铜桌，一把青铜椅。像是某个人的寝宫。
床铺上积着厚厚的灰尘，但在灰尘下面，隐约能看出丝绸的痕迹。
墙上刻着一些图案——不是龙文，而是壁画，画着一个人形，周围环绕着火焰。
桌上放着一个长形的金属匣子。
叶胜走过去，拿起那个匣子。
很重。入手沉甸甸的，像是里面装满了金属。
匣子表面刻着繁复的纹路，摸上去有一种冰凉的触感，那种凉不是金属的凉，而是另一种更深的凉，像是能冻住时间。
他摸索着匣子上方，找到一条凹槽。
“咔”的一声轻响，机件滑出，整个匣子呈扇面散开。
一把把刀剑出现在他眼前。
七把。
每一把都造型古朴，刀刃上刻着繁复的纹路。
它们在幽暗的光线下泛着寒芒，虽然不知道沉睡了多久，但依然锋利得让人心悸。
那种锋芒不是普通的锋芒，而是带着一种说不出的气息，像是每一把刀剑里都藏着一头沉睡的凶兽。
叶胜倒吸一口凉气。
他不认识这些刀剑的来历，也不知道它们叫什么名字。
但他能感觉到——这些东西很珍贵，可能比那个青铜罐可能还要珍贵。
它们身上有一种说不出的气息，像是被时间浸泡过的古老存在，像是从神话时代流传下来的遗物。
他伸手想拔出一把试试，但手指刚触到剑柄，一股刺痛从指尖传来。
像是被电了一下，又像是被什么东西拒绝了。
他猛地缩回手，看着自己的指尖，什么也没有，但那种被拒绝的感觉如此真实。
“奇怪……”他嘟囔了一句。
算了，带回去再说。
他把那个金属匣子重新合拢，也用绳索绑起来。现在他身上背着两个东西。
一个青铜罐，一个金属匣子，沉得他直不起腰。
“走吧。”他说，“我们该回去了。”
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他们回到大殿，拖着那两个沉重的物件走向来时的方向。
但就在这时，整个大殿忽然震动了一下。
很轻微，但确实存在。
叶胜猛地抬起头。
“怎么了？”
亚纪的脸色变了。
“门。”她说，“入口的门——”
他们扔下东西，冲向甬道，跑向城门的方向。
但已经晚了。
那扇城门不知何时已经合拢，和周围的青铜墙壁融为一体，再也找不到任何痕迹。
叶胜拼命地摸索着，敲打着，但回应他的只有沉闷的金属声，那声音在空旷的甬道里回荡，像是这座城在嘲笑他们。
“不……”亚纪的声音在颤抖，“不……”
叶胜沉默了几秒。
然后他深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“通讯。”他说，“试试通讯。”
亚纪按下通讯器，但耳机里只有一片死寂。
“曼斯教授？曼斯教授？”她一遍遍地呼叫，但没有回应。
通讯断了。
叶胜的心沉到了谷底。
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摩尼亚赫号上，曼斯盯着屏幕。
屏幕上一片雪花。
“通讯中断。”塞尔玛的声音从声纳舱传来，带着颤抖，“完全丢失信号。”
曼斯沉默了几秒。
“下潜深度？”
“六十七米。他们已经进入青铜城内部。”
曼斯的手握紧了船舷。他活了这么多年，见过太多这种时刻——信号丢失，人没了，最后只剩下一具冰冷的尸体，或者什么也剩不下。
“再等三分钟。”他说，“三分钟后，如果没有信号，向学院求援。”
三分钟。
每一秒都像一个世纪。
甲板上的人都不敢说话，只能听见江水拍打船身的声音，一下一下，像是某种倒计时。
那声音在寂静的夜里显得格外清晰，每一下都敲在人心上。
大副站在曼斯身边，手里攥着对讲机，指节因为用力而发白。
他的嘴唇抿成一条线，眼睛死死盯着那片漆黑的江面，像是希望能从那里看见什么。
塞尔玛从声纳舱探出头，脸色苍白，嘴唇都在微微颤抖。
她看着曼斯的背影，想说什么，但最终什么也没说。
水手们围在甲板上，沉默地看着那片漆黑的江面。
月光洒在江面上，把江水染成一片流动的银白，但那银白之下，是无尽的黑暗。
没有人说话，没有人动，只有江水拍打船身的声音，一下，一下，像是倒计时的钟声。
三分钟过去了。
屏幕依然是雪花。
曼斯闭上眼睛。
他的手还握着船舷，握得很紧，指节都发白了。
那张常年冷峻的脸上，此刻露出了某种很深的、像是被什么东西撕开的疲惫。
他不是第一次经历这种事，但每一次都一样——那种无力感，那种眼睁睁看着却什么也做不了的绝望。
他睁开眼，看向那片江面。
月光洒在江面上，很美。但那美下面，藏着吞噬一切的黑。
“发报。”他说，声音沙哑得不像自己，“‘青铜计划’任务组失联，请求支援。”
塞尔玛点点头，手指颤抖着按下发送键。
曼斯依然看着那片江面。
雪茄从他嘴里滑落，掉在甲板上，滚了两圈，停在那里。他没有去捡。