“那是什么？”路明非趴在观察窗上，看着那片从深渊深处升起的幽蓝色星光，由衷赞叹，“美爆了……”
话音未落，他就发现驾驶舱里的气氛不对。
恺撒盯着那片越来越近的光点，非但没有放松，眉头反而拧得更紧了；楚子航更是少见地瞳孔微缩、脸色发白，活像见了鬼。
“喂，你们俩怎么了？”路明非回头看他们，“不就是些发光的鱼吗？好看是好看，可也不至于吓成这样吧？”
“那不是什么好看的鱼。”楚子航的声音有些发涩，“鲑形目鲑鱼科，蝰鱼。蝰蛇的蝰。”
“蝰？”路明非觉得这个字透着十足的凶气，跟这些小鱼美丽的外表完全不相衬。
正好一条小蝰鱼从观察窗前经过，路明非被恶心到了。
那小东西与其说是鱼，更像是蛇。身体细长，尾鳍和胸鳍都很小，口裂巨大而狰狞，满嘴透明的牙齿如匕首般探出口外，活像一条愤怒的眼镜王蛇随时要喷吐毒液。
“凶是凶了点，”路明非说，“可咱们在铁壳子里，它们还能咬穿不成？”
“它们咬得动钢铁。”恺撒忽然开口，声音低沉，“它们不是普通的蝰鱼。是鬼齿龙蝰。”
“鬼齿什么？”路明非一愣。
楚子航深吸一口气，缓缓道来。
鬼齿龙蝰，传说中的生物。龙类把它们当作刑具，犯下大罪的贵族会被捆在青铜柱上沉入深海，由大群的龙蝰把贵族连同青铜柱一起啃食干净。
因为关于龙族的一切记载都是从典籍里推测的，这东西是否真的存在，一直存疑。可铁器的发展史暗示着它确实存在过。
多数历史学家认为赫梯人在大约公元前十五世纪发明了冶铁，但学院曾买到过年代更久远的铁器，出自比赫梯人更早的苏美尔人。
在苏美尔人的年代，人类根本没有那么高温的火焰能够融化铁矿石。技术复原的结果是，苏美尔人用的是生物炼铁。
他们豢养龙蝰吞吃铁矿石，铁质在龙蝰体内越来越富集、越来越纯化，然后用低温火焰焚烧蝰鱼，得到质地极佳的铁。
那种铁里能找到透明晶体状的物质，那是龙蝰的牙齿。
“我靠，龙族还有这玩意儿？”路明非目瞪口呆，“这龙血亚种比龙类本身都强了吧。”
“生物的进化就是这么不讲道理，身为龙血亚种的鬼齿龙蝰却能够吞噬纯血龙族。”恺撒说。
路明非看着外面，脑子里却忽然闪过一个画面。
高天原的锻造坊。一只圆滚滚的小妖怪蹲在废兵器堆里，通体裹着一层铁锈色的硬壳，两只眼睛亮晶晶的，正抱着半截断刀咔嚓咔嚓地啃，啃得一脸满足。
吃完了，它还知道把那些啃不动的铁渣攒起来，一颗颗磨成亮晶晶的小铁珠，捧在手心里献宝似的往他面前送。
那只小妖怪叫铁喰，专管回收高天原那些沾染了怨气的废兵器。
路明非回过神，又看了一眼窗外那条从观察窗前游过的小蝰鱼，嫌弃地撇了撇嘴。
同样是吃铁的，怎么人家铁喰就长得那么圆润憨厚、招人疼，这鬼齿龙蝰却细得像条蛇，满嘴的牙龇在外头，活像谁欠了它八百万？
吃铁也就罢了，还吃得那么没品。
铁喰吃铁是过日子，安安分分的；这玩意儿吃铁是凌迟，连人带柱子一块儿啃成渣，一点格调都没有。
也幸亏高天原那帮妖怪没跟这东西打过照面，不然准得嫌它丢吃铁妖怪的脸。
恺撒见他半天不说话，问了一句：“想什么呢？”
“没什么。”路明非收回目光，“就是觉得这玩意儿长得也太磕碜了。”
恺撒和楚子航都颇为赞同的点了点头。
就在这时，漫天星辰般的蝰鱼一齐扑向锤头鲨，仿佛钟声敲响，盛宴开席。
它们把匕首般的利齿插入鲨鱼的身体，用强有力的颚部撕咬。垂死的锤头鲨猛地挺直了身体，剧痛榨出了它最后的活力，这个曾经的猎食者疯狂地摆动身体，却无法摆脱那些蛇一样的小鱼。
它们钻进鲨鱼的身体，咬穿胸腔、腹腔和所有肌肉，仍在挣扎的鲨鱼在路明非眼里渐渐露出惨白的鱼骨，蝰鱼们已经开始吞食它富含油脂的肝脏。
几分钟后，惨白的骨架缓缓下沉。蝰鱼们飘逸地离去，远望如一道银河。它们来去都极尽优雅，唯有进食的时候堪比陆地上最残暴的野兽。
三个人都明白了。霸王乌贼不是杀死锤头鲨后从容离去，而是恐惧地逃走了。
双方搏斗的血味惊动了海沟深处的蝰鱼群，它们才是这片海域真正的霸主，能像凌迟一样吃掉活物。难怪锤头鲨和霸王乌贼的决斗极尽疯狂，因为它们不敢纠缠太久。
一旦血味散发出去，蝰鱼群就会离巢，决斗的双方都会变成蝰鱼的食物。
“这比亚马逊食人鱼还凶啊！”路明非说，“多亏咱们在这个铁壳子里！”
“不。”楚子航的声音很轻，“这里的一切都携带龙的基因。”
他抬手指向窗外。霸王乌贼不知何时又回来了，正悬浮在锤头鲨的白骨旁，剩下的九只腕足起伏翻卷，吸盘时隐时现，腕足中央的口器正吞吐海水，吞食那些残留在水中的碎肉。
经过它过滤的海水越来越清澈，路明非终于看清了那些腕足。
直径超过半米的粗大腕足表面密布着鳞片，如同九条狂蛇在深海中扭动。
世界上本不该有长满鳞片的霸王乌贼。
“鲨鱼是亚种，乌贼是亚种，鬼齿龙蝰更是。”楚子航说，“那个胚胎就在下方的极渊里，而且一定是极其强大的古代种。”
“它在孵化过程中不断释放富含基因信息的分泌物，把各种海洋生物吸引过来，又改写了它们的基因，把它们异化成龙类亚种。我们已经进入了那条古龙的领地。”
“很奇怪。”恺撒忽然开口，“据我们所知，龙类喜欢把孵化场选在远离人类和任何生物的地方。它们不需要把鱼群引来当食物，也不会轻易释放携带基因信息的分泌物。”
“历史上只有接触古龙之血而进化的例子，被胚胎分泌物影响而诞生大量龙类亚种，这很难理解。”
“对不能理解的事，”楚子航说，“最好的办法，就是亲眼去看看。”
驾驶舱里安静下来。三个人都看向下方那片越来越近的、泛着金色裂痕的极渊。
同一时刻，须弥座的控制中心。
“我想他们已经接近神葬所了。”源稚生盯着屏幕上的画面，“视频资料已经传回去了。”
电话那头，橘政宗的声音带着一丝复杂的感慨：“我已经看到了，真是世间的奇迹。远远出乎我的意料。我也只是从古籍里了解神葬所，埋葬神的所在该是什么样子，我也不知道。”
“但毫无疑问，有什么东西在滋养那片海域。不是胚胎，是神的尸体。成功就在前方不远的地方。把神葬所从世界上彻底抹掉，蛇岐八家不需要保留神的遗骸。不，那不是神的遗骸，那是恶魔的！”
源稚生握着电话，沉默了几秒，忽然问了一个看似不相干的问题：“老爹，这些天我一直在想，我们是为了过平静的生活，才要掌握最大的暴力，是不是？”
“你怀疑么？”橘政宗问。
“说不上怀疑，只是还不能完全确定。炸毁神葬所，终结猛鬼众，这是要流很多血的事，我不知道是不是值得。也许我们想用暴力换取和平，但当我们掌握了最大的暴力，我们就成了该被抹杀的人。”
源稚生轻声说，“老爹，你确定要这么做么？”
“确定。”橘政宗缓缓地说，“我确定。如果我的决定错了，我会独立承担责任。稚生，你不用想太多。即便这是罪孽，也是我的罪孽。你从小就是个很善良的孩子，我知道你只是不忍心看我孤独。”
“蛇岐八家的大家长怎么会孤独呢？很多人围绕着你，以被你训斥为荣。”
“武士并不会因为猎犬们簇拥在他的战马旁而不孤独。”橘政宗说，“能让武士不孤独的，只能是另一个武士。”
“其实我也只是老爹你马前的一只猎犬而已，”源稚生的声音低了下去，“还是只想离开你去远方的一只猎犬。”
他挂断了电话，重新戴上耳机，望向窗外那片漆黑的海面。
海神号此刻正载着那三个一无所知的年轻人，驶向那个他自己即将亲手埋葬的深渊。