采苹的贴身丫鬟小桃，气鼓鼓地端着一个食盒从外头进来。


    “啪”地一声把盖子揭开，满脸都是不服气的劲儿：“小主您瞧瞧！御膳房那起子见风使舵的小人，真是欺人太甚了！


    见小主如今不得宠，竟敢拿这些没人要的冷饭残羹来忽悠咱们。


    这馒头都硬得能砸死人了，这粥稀得都能照镜子，他们这是把咱们当叫花子打发呢！”


    采苹正坐在窗边发呆，闻言只是无奈地笑了笑，伸手拉过小桃，轻声道：“好了，别生气了。在这宫里，得宠与不得宠，那就是天壤之别。


    咱们人微言轻，也没那个本事去跟内务府置气。先凑合着吃两口垫垫肚子吧，别饿坏了身子。”


    小桃眼圈一红，还想说什么，却被采苹轻轻摇了摇头制止了。


    采苹心里比谁都清楚，实在是她手中也没什么银钱去打点那些势利眼的太监宫女。当初进宫时，侧福晋给的体己本就不多，再加上她也不想争宠，如今落到这步田地，也是意料之中的事。


    她拿起那块硬邦邦的馒头，就着那碗没什么油水的清粥，草草吃了几口便再也咽不下去了，挥手让丫鬟把早膳撤了下去。


    屋里闷得慌，那股子冷清劲儿让人心里发堵。采苹便起身披了件素净的披风，想着出去透透气。


    她没让任何人跟着，只想一个人静一静，便顺着宫道，不知不觉走到了一处极其偏僻的湖边。


    这里远离前朝的繁华，也避开了后宫的喧嚣，平日里鲜少有人来。


    湖面平静如镜，倒映着岸边枯黄的柳枝，显得格外萧瑟。


    采苹找了个临水的石栏，缓缓坐下，手肘撑在冰凉的栏杆上，托着腮，眼神有些空洞地凝望着湖中的风景，眉宇间锁着散不去的淡淡忧愁。


    恰在此时，四阿哥弘历刚给熹贵妃请完安出来。他低垂着头，脚步有些沉重，心里琢磨着事儿。


    虽然熹贵妃对他关怀备至，可他心里始终横着一根刺，自己并非熹贵妃的亲生骨肉。


    这半路结下的母子之情，在至高无上的皇位面前，真的靠得住吗？


    他这心里，就像压了一块大石头，沉甸甸的，透不过气来。


    弘历一边胡思乱想，一边漫无目的地走着，不知不觉也来到了这片僻静的湖边。他刚转过一处假山，一抬头，整个人就像被定住了一样，瞬间僵在了原地。


    只见不远处的栏杆旁，坐着一位身着素衣的美人。


    她并未施粉黛，只随意挽了个发髻，几缕青丝垂在耳侧，随风轻轻拂动。


    阳光透过稀疏的枝叶洒在她身上，给她镀上了一层柔和的光晕。


    她微微蹙着眉，那双含愁的眸子望着湖水，仿佛藏着说不尽的心事，整个人透着一股子清冷又脆弱的气质，像是一朵开在幽谷里无人问津的兰花，美得让人心颤。


    一时间，弘历被这突如其来的美景震撼得说不出话来，整个人像是被钉在了原地，脚底仿佛生了根，一步也挪不动。


    他脑子里那些关于皇位、关于身世的烦心事，竟然在这一瞬间全都被抛到了九霄云外。


    他有些发怔地盯着那道素净的身影，心里止不住地犯起了嘀咕：这是哪宫的贵人？怎么从未见过？


    这身打扮也太素了些，连个像样的头面都没有，看着倒像是个刚进宫没多久的答应或者常在。


    可这宫里的女人他见得多了，那些个嫔妃们，哪个不是涂脂抹粉、穿红戴绿，恨不得把“得宠”两个字刻在脑门上？


    眼前这人倒好，一身素衣，连个多余的装饰都没有，却偏偏透着一股子说不出的清冷劲儿。


    弘历下意识地屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看着。那几缕垂在耳侧的青丝被风吹得轻轻拂动，像是挠在了他的心尖上。


    这种脆弱又疏离的气质，和宫里那些见了男人就恨不得扑上来的女人简直天差地别。


    弘历只觉得喉咙有些发干，心里莫名地漏跳了一拍。他暗暗骂了自己一句：爱新觉罗·弘历，你真是没出息。


    可嘴上这么骂着，眼神却根本舍不得从她身上移开。


    他甚至有些庆幸，庆幸自己今天鬼使神差地走到了这片平日里根本不会来的偏僻角落，否则就要错过这样一幅绝美的画卷了。


    采苹正望着湖水出神，脑子里乱糟糟的。忽然间，她觉得后背有些发毛，像是有一道灼热的视线正黏在自己身上，怎么都甩不掉。


    她下意识地皱了皱眉，心里有些恼火：这荒郊野岭的，难道还有哪个不长眼的太监敢在这里偷窥？


    她猛地回过头，眼神里带着几分被打扰的冷意和不耐烦。


    然而，当她的目光撞上来人的那一瞬间，原本到了嘴边的呵斥硬生生地卡住了，整个人都僵了一下。


    只见不远处的假山旁，站着一个身穿石青色常服的年轻男子。


    他看起来年纪不大，身姿挺拔，只是那张原本还算俊朗的脸上，此刻正写满了错愕和呆滞。


    他的眼睛瞪得大大的，直勾勾地盯着自己，那眼神里的惊艳和痴迷藏都藏不住，嘴巴微张，像是被雷劈中了一样，整个人傻愣愣地杵在那儿。


    采苹心里“咯噔”一下，刚才那股子恼火瞬间变成了一丝慌乱。她飞快地在脑子里过了一遍宫里的阿哥，看这人的年纪和打扮，莫不是哪位阿哥？


    她根本顾不上什么礼数，吓得脸色煞白。猛地转过身，提着裙摆，跌跌撞撞地就往回跑。


    脚下的石子路有些硌脚，她也顾不得许多，只觉得心脏在胸腔里疯狂乱跳，耳边全是自己慌乱的呼吸声和风声。


    她一路低着头，不敢回头看一眼，直到跑回了长春宫那熟悉又压抑的宫墙内，她才扶着墙大口大口地喘着粗气。


    小桃正在屋里为了那口冷掉的早膳生闷气，冷不丁听见门口传来一阵急促凌乱的脚步声，紧接着“砰”的一声，门被撞开了。


    她吓了一跳，抬头一看，自家小主竟然脸色惨白、气喘吁吁地冲了进来，发髻也有些散乱了。


    “小主！您这是怎么了？”小桃吓得连忙把手里的抹布一扔，三步并作两步冲上去扶住采苹，“出什么事了？是哪里不舒服？”


    采苹紧紧抓着小桃的胳膊，好半天才缓过那口气，声音都在发飘：“没事，不过是闲的无聊，跑了两步运动一下。”


    小桃连忙扶着采苹坐下休息，倒上茶水，好生劝解。